сильно ошибался. Для них любая голова сгодится, если на ней можно заработать. Тогда «Бойден» переманил меня, в то время капитана маленького контейнеровоза, трудившегося в основном в Карибском бассейне, в другую американскую судоходную компанию со штаб-квартирой в Сан-Франциско, которая на больших контейнеровозах перевозила грузы в Южную Америку и Юго-Восточную Азию. В итоге выиграло агентство, новый судовладелец и я, начавший получать больше сперва на сорок процентов, а позже почти на шестьдесят. Это не говоря о побочных доходах, как правило, пропорциональных величине судна, более спокойной работе с продолжительными стоянками на рейде в ожидании очереди и под грузовыми работами в порту и огромной каюте, в которой санузел был больше, чем вся моя предыдущая. Поэтому, когда в моей квартире в понедельник утром зазвонил телефон, и оператор сообщил, что соединяет с абонентом из Нью-Йорка, а потом приятный мужской голос, представившийся Сиднеем Бойденом, боссом одноименного агентства по поиску управленческого персонала, спросил, я ли Шон Вудворд, автор статей в «Журнале Американского химического общества», сперва подумал, что это звонок из будущего. Вспомнив, что тогда у меня будет другое имя и профессия, улыбнулся.
— Какую работу собираешься предложить мне? — перебил я его разъяснение, чем именно занимается.
Сейчас организовать звонок в другой конец страны непросто и дорого, значит, беспокоят не из-за ерунды. Предположил, что позовет сотрудником в научную лабораторию какого-нибудь химического гиганта. Может, и соглашусь, если до начала учебного года не найду место профессора в каком-нибудь высшем учебном заведении.
— Я представляю интересы компании «Доу кэмикал», штаб-квартира которой находится в Мидленде, Мичиган, — сообщил Сидней Бойден. — У нее есть для тебя разные предложения от руководства научной лабораторией до должности главного технолога на заводе по производству полиэтилена. Возможны и другие варианты трудоустройства, но это ты будешь решать при личной встрече с президентом компании Уиллардом Доу.
Видимо, с этой фамилией не скоро расстанусь. Я часто слышал о «Доу кэмикал» во время учебы в Техасском университете. Ее основатель Герберт Доу, наверное, отец или дед нынешнего руководителя, получил несколько десятков патентов на разные изобретения в области химии, включая получение брома из солевого раствора с помощью электролиза. Компания тоже была на слуху, как один из гигантов американского рынка химических продуктов, а в нашем колледже бизнеса изучали, как Герберт Доу победил немцев в ценовой войне. Он залез на европейский рынок с ценой брома по тридцать шесть центов за фунт, а немецкий картель продавал по сорок девять. Конкуренты зашли на американский рынок с бромом по пятнадцать центов, ниже себестоимости. Тогда Герберт Доу остановил свои заводы и начал покупать немецкий товар и перепродавать на европейском рынке по двадцать семь. Немцы снизили цену до двенадцати, потом до десяти с половиной, делая хитрого американца все богаче и богаче. Через четыре года сдались, предложили мирный раздел рынка брома.
— Давай попробуем, — согласился я.
— Пришли мне авиапочтой свою анкету, — попросил он и назвал адрес офиса в Нью-Йорке. — Возможно, тебе придется приехать в Мидленд лично на собеседование.
— Почему нет⁈ — произнес я. — Скорее всего, побываю там в ближайшие дни.
— Не спеши. Я должен обсудить с ним варианты. Позвоню тебе, — попросил Сидней Бойден.
— Не беспокойся, я скажу ему, что ты нас свел, получишь свои деньги, — успокоил я.
В Остине меня больше ничего не держало. Через неделю заканчивался срок аренды квартиры. Я собирался прокатиться по стране и поискать… даже не знаю, что именно. Какой-нибудь бизнес, в который можно вложить деньги и раскрутить, или интересную работу, или сейф с деньгами, или, на худой конец, место, где буду просто жить в свое удовольствие, если такое вообще возможно в стране трудоголиков-алкоголиков.
Самолеты компании «Остин эйркрафт» летали в Детройт, самый крупный город штата Мичиган, во время войны, возили оттуда запчасти для автомобилей. Когда перешли на доставку почты, отказались от этого маршрута, хотя был выгодным, потому что лететь надо семь часов с дозаправкой, а это значит, и с ночевкой. Штатные пилоты отказывались, а меня одного Марио Кастилло боялся посылать. Я позвонил ему и предложил отвезти вместе с Борей Штейном почту в Детройт в рабочие дни.
— Зачем тебе туда надо? — спросил босс.
— Предлагают место профессора химии в университете, — соврал я.
Марио Кастилло уважал образованных людей, особенно тех, кто делал его богаче, поэтому в четверг в шесть утра мы с Борей Штейном вылетели из Остина на Цинциннати, где по-быстрому дозаправились и через час с небольшим приземлились в муниципальном аэропорту Детройта, расположенном на северо-восточной окраине города, который сейчас называют автомобильной столицей США. Здесь находятся заводы компаний «Форд», «Крайслер», «Паккард», «Додж», «Дюран».
В трехэтажном здании пассажирского аэровокзала я нашел компанию «Авис», сдававшую в аренду легковые автомобили. В будущем много раз воспользуюсь их услугами, как в США, так и в других странах. Сейчас стоило покупать ее акции, чтобы сделать выгодное долгосрочное вложение. Милая блондинка лет девятнадцати предложила мне два варианта аренды: десять центов за милю или десять долларов в сутки. Я выбрал второй вариант, потому что ехать мне до Мидленда сто двадцать пять миль.
— Вернуть надо с полным баком, — напомнила она, отдавая мне ключи от свежего, двухлетнего «форда» темно-синего цвета.
Я довез Борю до гостиницы со странным названием «Хамтрамк», после чего поехал на север сперва между домами из красного кирпича, а потом по трассе, на которой скорость должна быть не менее сорока миль (шестьдесят пять километров) в час и не более семидесяти (сто пятнадцать).
127
Мидленд — тихий городок тысяч на тридцать жителей, расположенный вдоль реки Титтабаваси, впадающей в озеро Гурон, на восточном берегу которого Канада. Застройка невысокая, в основном дома в два-три этажа, сложенные из кирпича разных оттенков красного цвета. Штаб-квартира компании '«Доу кэмикал» располагалась в пятиэтажном оштукатуренном здании, покрашенном в коричневато-красный цвет, чтобы, наверное, не слишком выделяться.
Охраны на входе не было. Указателя кабинетов или консультанта тоже. Благословенное место. Я тормознул выходящего типа и узнал, что кабинет президента компании на втором этаже. Совсем странные люди живут здесь. Пожилая секретарша, больше похожая на заботливую мамашу, которая даже на работе не может оставить сыночка без опеки, подтвердила эту мою мысль.
— Мне позвонил мистер Сидней Бойден из агентства по набору персонала и сказал, что у компании «Доу кэмикал» есть для меня разные предложения по трудоустройству, и решил обсудить их с президентом, — объяснил я цель визита.
— Он сейчас занят. Когда освободится, примет тебя, — нимало не удивившись приезду без согласования, сказала она и спросила: — Кофе, чай?
— Чай горячий, без молока, с
