с уважением в голосе ответил Лерон. — Но все же не стоило рисковать.
Крис только фыркнула в ответ.
Им предстояло вернуться во дворец лорда, который привел свой отряд в помощь. Алард, обеспокоенный новостью о войсках на границе, связался с Лестером и объяснил куда нужно прибыть.
Всю дорогу назад ко дворцу они проделали молча. Лерон шел чуть в стороне от отряда, понимая, что до сих пор своим присутствием нервирует воинов замка и его только терпят из-за статуса союзника. И Крис воины предусмотрительно оттеснили, взяв в кольцо, защищая магистра со всех сторон. Лерон только усмехнулся такой предосторожности.
Дворец лорда Касса ничем не отличался от других подобных строений в районах. Только дворцы магистров могли похвастаться особенностями планировки и интерьера. С лордами, владеющими серебряными кольцами все было попроще. Их дворец напоминал хорошо укрепленный большой двухэтажный дом, который, конечно же, аккумулировал магическую энергию, наполняя лорда силой. Вокруг главного дома ютились домики попроще. А так же кузня, таверна, лавки ремесленников — все, что необходимо для процветания небольшого селения.
Лорд Касс провел их в зал советов и приказал подать напитки. Склонившись в легком поклоне, мужчина проводил Крис к мягкому креслу и жестом пригласил присесть.
— Прошу, госпожа, — сопроводил свои действия словами. — Сейчас принесут горячий травяной чай, вам нужно согреться после такого путешествия, — и покосился в сторону магистра «королевского двора».
Лерон хмыкнул, сообразив с чем связан интерес лорда к его персоне. Крис сейчас совсем не напоминала «госпожу» с растрепанными волосами, в которых застряли травинки и веточки, с припухшими губами и в мятой одежде. И в таком виде она появилась из портала за руку с новым союзником. И даже тот факт, что они спешили на помощь Лестеру не сбил с толку сообразительного лорда.
Мужчины расселись за столом для переговоров. Лерону, конечно же, никто присесть не предложил. Но он сам вольготно расположился на стуле напротив Аларда.
Слуги принесли напитки: чай для магистра замка, кубки и вино для мужчин.
— Лестер передал, что войска Речного источника уже у наших границ, — напомнил причину совета Лерон.
— Сколько твоим войскам нужно времени, чтобы добраться сюда? — поддержал его деловой тон Алард.
Лерон отпил вино из своего кубка и задумался, вспоминая, где какие отряды расположены и сколько времени понадобится каждому, чтобы пересечь территорию замка.
— Дня три, как минимум, — подвел он итог. — Отдельным отрядам и того больше. Порталы озера Мрака отпадают. Мы, конечно, сегодня с Крис проскочили, но не факт, что удастся провести войска.
После его слов лорд Касс нахмурился и недовольно посмотрел на союзника, однако не сказал ни слова.
— Карающий! — выругался Алард, отвлекая Лерона от созерцания недовольной физиономии вассала Крис.
Алард уже забыл о недавней боли, обязанности главнокомандующего оттеснили на задний план все личные переживания.
— Сколько у вас людей на границе? — спросил Лерон, опасаясь услышать страшный ответ, типичный для благородного замка.
— Отряды из приграничных дворцов, отряд лучников, патрули. В сумме около тысячи человек.
Лерон шумно выдохнул, примерно подсчитав, сколько воинов Речного может находиться у границ. Получается один к десяти и это как минимум, если учесть, что Хантор хоть часть оставил охранять домен внутри. Начиная войну, Лерон прекрасно понимал, что у Речного численное превосходство перед их с замком объединенными войсками. Даже если войско замка подойдет к границам в течение суток, то шансы на успех один к трем. Его же войска могут просто не успеть, не смотря на то, что вчера он объявил всеобщий военный сбор и большая часть отрядов уже должна прибыть ко дворцу «королевского величия».
— Тьфу, да Речной раздавит нас и перебьет по очереди, — в сердцах воскликнул он.
— Вы нас недооцениваете, — осмелился подать голос лорд Касс.
— Да? — хмыкнул Лерон. — Речной будет у стен твоего дворца буквально завтра. Это я тебе гарантирую. Вас просто сметут количеством.
Лерон по лицу лорда видел, что тот мечтает огрызнуться в духе «вы же не смели», но не осмеливается. Да и Алард посмотрел на своего сотоварища осуждающе.
— У нас не было достаточно времени, чтобы перекинуть войска с границ с «королевским двором» на границу с Речным, так что не нужно тут умничать, — за Касса огрызнулся Алард. — Но это не суть. Нужно думать, что делать дальше.
— Почему бы не воспользоваться внутренними порталами? — вмешалась Крис, которая до этого отстранено пила чай и, казалось, вовсе не слышала их обсуждений.
Лерон обернулся к девушке и тепло улыбнулся. Захотелось взять ее за руку, но не хотел компрометировать ее в глазах вассала. Если бы не было Касса она бы не в кресле сейчас сидела, а у него на коленях. Но несмотря на внезапно нахлынувшую нежность отметил, что ее предложение логично, хотя вряд ли осуществимо с учетом бывших разногласий.
— Мне нужна карта ваших внутренних порталов, — повернулся Лерон к Дэниелю, отпив вина.
Дэниель покосился на Аларда, но лорд что-то сосредоточенно изучал в своем кубке, размышляя. Касс же и вовсе поперхнулся. Вот примерно такой реакции и ждал магистр «королевского двора» в ответ на свою справедливую просьбу.
— Ты знаешь, что это тайная информация, — наконец недовольно проворчал Дэниель.
Не доверяют. Лерон недовольно скривился. Намеренно не попросил карту у Крис, понимая, что ее положение пока еще довольно шаткое. Она, конечно, умная девочка и даже добилась какого-то уважения, но вряд ли мужчины ее послушают, когда речь пойдет о безопасности.
— Твою мать, мы союзники или как? — рявкнул он. — Крис права, я могу перебросить войска быстрее только через внутренние порталы.
Мужчины переглянулись. Алард молча кивнул и попросил у Касса карту порталов. Лорд недовольно поморщился, но все же поднялся и извлек из шкафа пожелтевший свиток. С кислой миной подал карту новому союзнику.
Лерон развернул свиток, прижав его по краям кубками с вином. Он долго изучал карту, сравнивая с порталами «королевского двора» и просчитывая кратчайший маршрут. Настроение его немного улучшилось, дорога сокращалась почти на двое суток. И это был реальный шанс успеть к началу боя. Мужчины следили за перемещениями его пальца по карте, но не мешали.
А вот Крис, которая подошла к нему, чтобы рассмотреть карту, отвлекала. Ее близкое присутствие сбивало с мысли. Скользящая по карте рука то и дело задевала ее. И от прикосновения в голове вспыхивали еще свежие подробности прошедшей ночи. Числа тут же вылетали из головы и приходилось начинать подсчеты заново. Он покосился на заинтересованное личико принцессы и едва слышно буркнул:
— Крис, может ты чаю попьешь еще, а? Отвлекаешь.
Алард не смог сдержать смешок, почувствовав эмоции друга. Крис молча вернулась
