меня. Я заберу тебя отсюда.
Магнус, который манипулировал моими воспоминаниями. По приказу человека, виновного в гибели моих родителей. Знал ли об этом корбий? Почему я должна ему доверять? Потому что он сковал мою память частично, а не стер навсегда? Мне что, нужно ему быть благодарной на это?
Никто никуда меня не заберет. Никто не должен знать, куда я пропала. После смерти брата я осталась единственной прямой наследницей королевы. Она пойдет на все, чтобы поймать меня, а я не горела желанием попасть в руки к следующему злодею, который будет меня использовать. Меня больше не интересовала эта страна. Я уйду из Ардяла и должна буду спрятаться там, где меня больше никто не найдет. Надо вернуться к людям, скрыть свою магию и попробовать жить без нее.
– Валеа, открой дверь! – потребовал Николай. – Нам нужно поговорить. Тебе небезопасно здесь находиться. – Когда я не ответила, он стукнул рукой по двери.
Я моргнула.
– Вот дерьмо. Как она это сделала? – послышался испуганный голос Кайлы, а затем низкий рык Николая.
– Огненные чары, – лаконично откликнулся Ярон. – Для нее это пустяк.
Тут он прав. Всего одним взмахом ресниц я заставила дверь вспыхнуть. Теперь меня больше никто не побеспокоит. Разве что Николай возникнет перед моим окном, потому что, наверное, он снова может летать.
Однако он этого не сделал. Видимо, не так уж важен ему был этот разговор. Я терпеливо ждала, когда наступит ночь, а потом подождала еще немного, пока не убедилась, что все уснули. Оставив все, что имело отношение к Ардялу, я надела только вещи из человеческого мира. Взяла с собой только локон Кирилла, который перевязала ниткой и положила в карман брюк.
Потом бесшумно вернула шкаф на место, погасила огненные чары, открыла дверь и прислушалась. Я боялась, что Николай будет караулить под дверью, но коридор оказался пуст. Стригои покинули замок? Будет ли он воевать с Селестой, чтобы отомстить за то, что она сделала с его народом? Скорее всего, нет. Пока Селеста не будет его трогать, он на нее не нападет. Он для этого слишком разумен. Меня это больше не касалось. Надо найти Лупу. Без нее я уйти не могла.
Я тихо прошла по коридору и вниз по лестнице. Дверь в комнату, где лежали Арвид, Альва и Карис, была распахнута. Ноги сами понесли меня туда, и только приземлившись, я поняла, что плыла по воздуху. Я проглотила свой страх. Страх перед этим зрелищем и страх перед магией, которую нужно начать контролировать.
Трупы ведьм и стригоя исчезли. Сейчас в центре комнаты стоял лишь один стол, и на него поместили гроб с телом Кирилла. Его накрыли белой тканью, но не закрыли лицо, которое каким-то чудом осталось невредимым. Глаза были закрыты, а кожа мягко сияла. После смерти он выглядел более умиротворенным, чем при жизни. В ногах у брата, словно охраняя его, лежал Мило. Я взяла котенка на руки и нежно дотронулась до щеки Кирилла.
– Не нужно было этого делать, – прошептала я. – Мы могли бы просто сбежать. Я бы показала вам мир по ту сторону гор. – Я убрала прядь темных волос с его лба. – Надеюсь, в стране вечного лета твоя душа найдет покой, который искала. Надеюсь, там она танцует.
Мне еще так много всего хотелось сказать, но какое-то движение в темном углу комнаты заставило меня подпрыгнуть. Из тени осторожно вышла фигура. Ко мне медленно приближалась Лупа. Бледная, как призрак.
– Я хотела побыть с ним, – охрипшим голосом произнесла она. – Не хотела, чтобы он оставался один. Он боялся темноты, помнишь? Все эти годы я старалась его защитить, но в итоге этого оказалось недостаточно.
У меня по щекам потекли слезы.
– Мы сбежим, – сказала я. – Вместе. Он желал, чтобы мы жили в мире.
Я протянула ей руку, однако сестра помотала головой:
– Мое место здесь, в Ардяле. Я за него отомщу. Стригои заплатят за то, что с ним сделали.
– Путь мести ведет в никуда, – почти беззвучно ответила я, сама не в силах вынести мысль о том, что смерть Кирилла останется безнаказанной. – Ты не победишь их и лишь погубишь множество виккан. Раду мертв. Оставь это. Жертва Кирилла будет не напрасной, только если мы выживем.
– Нет. Она будет не напрасной, только если мы изгоним из Ардяла ведьм и стригоев. – В ее глазах полыхало безумие. – Ты должна стать нашим лидером. Должна стать новой верховной жрицей виккан. При помощи твоей силы виккане наконец одержат победу.
Я покачала головой:
– Я не оружие, Лупа, и не буду воевать.
– Значит, ты еще бо́льшая трусиха, чем я думала.
Презрение в ее взгляде было невыносимо. Надо образумить ее, но я не знала как.
– Пойдем со мной. Я не могу остаться. Селеста найдет меня, схватит и будет использовать. Мне нужно бежать, но я не хочу уходить одна. – Представив, что снова погружусь в одиночество в Ардяле и на этот раз без надежды на возвращение, я содрогнулась. – Пожалуйста, – взмолилась я, однако выражение ее лица лишь стало еще более отталкивающим.
– Уходи! – велела она. – Исчезни отсюда! Спрячься где-нибудь и никогда не возвращайся. Ты нам здесь не нужна.
В ее словах звучало столько презрения, что я отшатнулась. Выпрямив спину и задрав подбородок, сестра прошла мимо меня, не удостоив последним взглядом.
Я в нерешительности стояла возле тела Кирилла. Уйти будет неправильно? Нужно остаться и сражаться? Но ради чего? Какой смысл в войне? Я посмотрела на своего мертвого брата, но так и не получила от него ответа.
Приглушенный звук вывел меня из раздумий. Колокол Караймана звонил так громко и пронзительно, как никогда прежде.
Рядом со мной возникла призрачная фигура и положила руку мне на плечо.
– Пора уходить, Валеа. – В тусклом свете свечи глаза Анкуты сверкали почти как живые. Такие же зеленые, как мои. – Идем. – Она взяла меня за руку и, не касаясь ногами пола, потянула за собой.
– Время поджимает, – пробормотала дверь в кабинет Мелинды, после того как мы остановились перед ней, и открылась. – Поторопись, девочка.
Мне никак не удавалось понять, зачем Анкута меня сюда привела. Она подлетела к стеллажу, где дергались и метались заколдованные гримуары. Призрачная рука проникла сквозь невидимый барьер и достала одну из книг. Кожаный переплет был чернее ночи, а ремешок не давал ей раскрыться.
Я спрятала Мило за пазуху рубашки. Ни за что не оставлю его здесь. Анкута подошла ко мне и сунула в руки колдовскую книгу. Из нее слышался тихий шепот. Потом дух щелкнул пальцами,
