от рук чужака, не одного из народа. Кого-то, для кого твоя смерть ничего не значит.
Нагир закашлялся кровью. Судорожно он хватал ртом воздух.
— Вот глупец. Посмотри, к чему это привело, — с грустной улыбкой сказал Корт.
— Ничего, мы с тобой ещё сразимся за её сердце там… в долине вечных песков… — захлёбываясь, прохрипел Нагир.
Одной рукой он схватился за рубашку Корта.
— Непременно, друг. Так и будет, — сказал Корт, склонившись к лицу Нагира.
— Да, так и будет. Мы с тобой ещё…
Глаза Нагира закатились. Его лёгкие сделали последний судорожный вдох, и он умер. Умер у лучшего друга на руках.
Глава 21. Под алым стягом
Второй отряд из группы Салгаира отступал. Несколько попыток наступления провалились. Отряд откатывался всё дальше, пока не был зажат у восточного периметра. Связи с их Кангом, находившимся в тылу, уже давно не было — их связная была убита ещё во время первой атаки. Приказов от Главнокомандующего не поступало больше часа. Командир отряда — Рагар — был уверен, что он мёртв.
Без постоянной связи с Командующим, без его приказов, отряд словно ослеп. Они не знали, что происходит, кто где находится, и в каком состоянии их армия. Вероятно, везде была похожая картина. Всё, что мог в таких обстоятельствах Рагар, — это попытаться спасти своих людей. Уйти в глухую оборону и стараться нести как можно меньше потерь.
С севера их поджимал отряд Серых. Он давно шёл по следам группы Рагара, загоняя их всё дальше в горы. Рагар маневрировал, но боялся, что рано или поздно они упрутся в какую-нибудь скалу или обрыв и окажутся в западне. Позвать на помощь возможности не было. Пополнить запас метательных ножей тоже. Их положение было скверным.
— Отходим дальше на восток, за те скалы, — скомандовал усталый, покрытый коркой пота и грязи Рагар. Вдобавок чёртов ветер снова поднялся и быстро усиливался, грозя перерасти в ураган.
— Смотрите! Там! — вдруг крикнул молодой боец по имени Аксар, почти мальчишка, любимчик всего отряда.
— Что это? — Рагар сощурился, всматриваясь покрасневшими глазами в одинокую фигуру, бредущую со стороны гор. — Какого…?!
Весь отряд замер в оцепенении. Словно загипнотизированные, они наблюдали, как медленно, шаг за шагом шёл им навстречу человек.
Его одежда была изорвана в клочья. Сквозь прорехи виднелись бесчисленные раны с уже запёкшейся и ещё текущей кровью. Израненный, словно тренировочный манекен после боя на ножах, человек тем не менее не падал на землю. Было видно, с каким трудом он переставляет ноги для каждого следующего шага. И всё же он продолжал идти, словно отказывался падать и умирать. В руке он нёс какой-то предмет, завёрнутый в тряпку.
— Не может быть… — пробормотал Рагар, когда дар речи вернулся к нему. — Руг меня забери… Это же…
— Корт! — крикнул Аксар. — Это сам Корт! Надо помочь ему!
Только после того, как молодой боец со всей наивностью озвучил очевидное, атлурги пришли в себя. Сразу четверо бросилось Ругату навстречу.
— Корт! Корт! — кричали атлурги в голос, позабыв о том, что должны вести себя тихо.
Один Рагар продолжал напускать на себя важный вид, хотя видят боги, ему хотелось сейчас, как мальчишке, бежать навстречу Ругату. Делегация поравнялась с Кортом. Вот он поднял руку, отказываясь от помощи. И продолжил так же медленно, но неутомимо двигаться в сторону укрывшейся группы.
— Сморите, он жив! А вы говорили, что он умер! — светясь от счастья, заявил во всеуслышанье Аксар.
Рагар кашлянул в кулак.
— Ну, я просто… Я не знал… То есть мы думали… Чрезвычайно рад, что вы живы! — закончил невпопад Рагар и, зардевшись, вытянулся перед Кортом по струнке.
Ругат улыбнулся. Такой тихой, печальной улыбкой, какой взрослый человек, повидавший и испытавший на своём веку много горя, порой одаривает детей. Атлурги забегали. Кто-то сунул Корту бурдюк с водой. Ещё кто-то расстелил на земле свою рубаху. Корт осторожно, стараясь не тревожить раны, опустился на землю и прикрыл глаза.
— Бинты! Дайте бинты! — суетились вокруг атлурги.
Несколько пар рук принялось теребить и бинтовать Корта. Он слегка побледнел от боли, но не сопротивлялся. Рагар по-прежнему стоял перед Ругатом и их Командиром, вытянувшись по швам. Он хмурился. Выстрелы за скалами раздавались всё ближе. Надо было уходить.
— Какие будут приказания? — выкрикнул атлург, хотя его прекрасно было слышно.
Корт приоткрыл глаза и бросил на землю куль, который всё это время не выпускал из рук.
— Вот. Передайте в самый центр, туда, где идут самые ожесточённые бои. Пусть лучники водрузят на пику и поднимут на самую высокую скалу.
Рагар с любопытством подошёл к ноше Корта. Под взгляды своего отряда он развернул ткань. Атлурги ахнули и отпрянули. На земле лежала голова Джазира, пялясь открытым глазом в пустоту. Из второй глазницы по-прежнему торчала рукоять ножа.
Несколько минут атлурги рассматривали кровавый трофей, тихо переговориваясь между собой. Снова раздались выстрелы. На этот раз совсем близко.
— Командующий! — вдруг выпалил Аксар, опередив Рагара. — Враг наступает с севера! Они преследуют нас от самой точки Девять! Прикажете отступать?
Корт уставился на молодого бойца. С силой он оторвался от скалы и поднялся на ноги. Все его раны были худо-бедно перемотаны бинтами, и Корт походил на мумию, восставшую из мёртвых. В лице не было ни кровики, но глаза полыхали огнём. И было ясно, что этот пожар не сможет потушить ничто на свете, кроме смерти его врагов.
— Приказываю вынуть голову из задницы и начать контрнаступление! — прорычал Корт. — А приказа отступать или подыхать не было!
И под взгляды бойцов, всех до единого вытянувшихся по стойке «смирно», Корт, шатаясь, вышел из-за скалы на звуки выстрелов.
— Вперёд! Сметём врага! — крикнул Рагар, но его вряд ли услышали.
Атлурги уже неслись в атаку, обтекая Корта с двух сторон, оставляя его позади.
***
По всем направлениям шло наступление атлургов. Люди Вандегрида ещё никогда не видели такого остервенелого воодушевления. Кажется, враг перестал считаться с потерями. Эти глупые дикари просто лезли на автоматы, натыкались на стену огня, гибли десятками, но лезли снова. Будто смерть не имела для них никокого значения. Забрать с собой хоть одного бойца Серого Отряда, — кажется, такая у них была цель.
Сперва Серые лишь скалили зубы, предвкушая возможность убить побольше дикарей. Но поток атлургов не иссякал, как и их звериная решимость прорвать оборону и схватиться с бойцами Вандегрида врукопашную. Перевес в количестве играл им на руку. Вскоре стало ясно, что их тактика работает.
К тому же по полю боя распространялось известие о гибели Джазира. Несколько
