очень тихим и незаметным, а по окончании практики сразу возвращаться в столицу?
-В крепость вы поедете вместе, практику будете проходить вместе под наблюдением руководителей, а вот обратно... Ты ведь можешь сказать, что поедешь навестить могилы предков. Один. Или устроишь дикий загул с неожиданно подвернувшейся подружкой.
Я молча ткнул пальцем в свой ошейник, но Горгона только отмахнулась.
-Пьянствовать ошейник не мешает, да и устраивать танцы до утра тоже можно.
-Так может оказаться, что рядом будут и другие наблюдатели, не только маги.
Горгона снова отмахнулась.
-Это уже не твоя забота. Веди себя тихо, скромно, никуда не лезь. Если не совершишь откровенную глупость, предъявить тебе будет нечего. Пока и этого достаточно.
-Э... вам виднее - промямлил я. Что-то мне эти шпионские игры уже не нравятся. Горгона вдруг сняла с пальца одно из колец и показала его мне.
-Нравится?
Ну, я ж не девочка, чтобы колечками с блестяшками восторгаться, но, на всякий случай, кивнул.
-Э... симпатичное.
Горгона усмехнулась.
-Запомни его. Человеку с этим кольцом можешь сказать всё, что посчитаешь нужным. Мне передадут.
Я всмотрелся в кольцо. Симпатично, но для меня ничего особенного. Колечко, сверху маленькие листочки как у ромашки, в центре небольшой зелёный камешек.
И что мне теперь делать? Не хочется ни от кого зависеть, но в одиночку, похоже, мне здесь ничего не добиться. Всё как везде - надо делиться. Горгона тоже не подарок, всей правды и своих истинных планов мне не скажет, но её я хотя бы чуть-чуть знаю, да и нет ей смысла вредить мне. Помедлив, я чуть кивнул.
-Ну что ж, пойдёмте смотреть ваше хранилище.
Горгона даже чуть растерялась.
-Значит, мы договорились?
Я кивнул.
-Если я соберусь в земли, я вам сообщу. И согласен взять ваших. Носильщиками.
Горгона довольно улыбнулась.
-Прекрасно! Теперь можно прогуляться и до хранилища.
Уже вставая, вспомнил про бутерброды. Блин, со всеми этими разговорами съел всего парочку. Ладно, на обратной дороге что-нибудь перехвачу в какой-нибудь забегаловке.
"Ревизия" прошла на удивление быстро. Жаклин брал в руки артефакт, несколько секунд всматривался в него, затем замирал ненадолго с закрытыми глазами. Брал следующий и всё повторялось. Пару раз Горгона напряглась, когда парень слишком уж долго стоял с закрытыми глазами, но закончив осмотр артефактов, Жаклин обвёл взглядом полочки и вдруг улыбнулся.
-Классика. Добрая старая классика.
Было немного обидно, что среди запасов её службы парень не нашёл ничего таинственного, но пока и это было хорошо. Особо ценные и опасные артефакты хранились совсем в другом месте, и она ещё подумает, пускать ли Жаклин туда. А для налаживания отношений и этого пока хватит.
Женщина улыбнулась.
-Всё это может понадобиться для серьёзных дел, так что сюрпризы нам не нужны.
Оставшись одна, она заново перебрала детали разговора и поведение Жаклин в хранилище. То, что парень оказался универсалом и спокойно разбирался с артефактами разных стихий, почти не удивило - чего-то такого она и ожидала. Универсал - это крайне важно, но по сравнению с возможностью гулять в Мёртвых землях это вообще мелочь, не стоящая внимания. Удивила лёгкость и скорость, с которой парень просматривал заклинания, но это ему только в плюс. Ещё удивило то, что парень опознал все заклинания, хотя их точно не должны были изучать на втором курсе. Видел в книгах? Надо будет снова поинтересоваться что он уже прочитал, а то опять возникает неудобный вопрос - где он мог всё это узнать?
Разговор прошёл очень хорошо, спокойно и доброжелательно. Парень не стал отпираться, согласился взять её людей в следующий поход. Всё просто замечательно, но остался лёгкий привкус после разговора, словно это не она заставила парня согласиться, а это он позволил ей уговорить себя, и это нужно было ему самому. Похоже, он что-то узнал или задумал, и ему нужно спокойно съездить в земли для проверки идей. Так кто кого использовал? Или просто их интересы совпали? В любом случае, она будет в выигрыше.
И ещё одно парень подсказал, даже не заметив этого - в земли нужно отправлять универсалов. Только у них будет хоть какой-то шанс разобраться с тайнами земель и не сдохнуть на первых же шагах. Универсалов всего десяток на королевство, каждый на счету, но в её службе таких нет. Просто не было задач для их использования. Попросить у кого-нибудь на время? Ага, и сразу получить кучу вопросов - зачем, почему? Нет, первый раз с Жаклин сходят обычные маги, и если... а когда вернутся, можно будет подумать и об универсале.
Плохо, что придётся ждать желания Жаклин прогуляться в земли, но он сейчас учится, и незаметно может уехать только с практики. Ничего, три года до окончания академии можно подождать. Парень станет признанным магом, и она обязательно затащит его в свою службу с единственной задачей - исследовать Мёртвые земли. Ему это интересно, ей очень интересно, для королевства это крайне важно. Могут возникнуть трения с Кипри, но у неё найдётся что сказать сестре.
Но это всё потом, а сейчас нужно готовить планы по прикрытию парня, а то желающих забрать его себе становится что-то многовато.
Ещё через пару недель
Войдя в комнату для совещаний, Горгона оглядела вставших при её появлении магов. Все здесь. Четверо мужчин, две женщины. Может, и не самые лучшие, но эти не предадут.
Усевшись во главе стола, она коротко бросила.
-Присаживайтесь, господа.
Когда все уселись, настороженно глядя на неё, она продолжила.
-Я решила создать группу для особой задачи. Задача и простая, и сложная одновременно - сопровождение одного человека. Кто он, вы узнаете в своё время. Думаю, в ближайшие пару месяцев. Сложность в том, что вы поедете в Мёртвые земли - маги быстро переглянулись между собой - Сложность вторая - вы все будете исполнять роль слуг. Не понарошку, а на самом деле. Слуги этого человека. Питание, быт, и прочее.
Один из магов кашлянул.
-Ожидаются нападения?
Горгона отрицательно качнула головой.
-Думаю, не в ближайшее время. В эту поездку вы только сопровождаете и смотрите по сторонам. Приказы этого человека исполнять беспрекословно и незамедлительно. В свободное время можете исследовать земли любым способом, который посчитаете нужным. Этот человек укажет вам безопасные границы, а там уже всё зависит только от вас.
Маги снова переглянулись. Всё тот же нетерпеливый опять кашлянул.
-Всё-таки непонятно с нашей главной задачей. Сопровождать, охранять или исследовать земли? И что могут означать ваши слова про безопасные границы?
