гранитной скалой.
– Ему не место рядом с тобой! Не смог защитить тебя тогда, не сможет и сейчас.
Ник стиснул челюсти и глубоко вздохнул, сдерживая свой порыв. Естественно, его задели подобные обвинения. Поймав мой взгляд, он все понял, не стоит вестись на провокации. В наших отношениях с Сергеем я сама должна была поставить точку.
– Прости, но не тебе решать, с кем мое место. Я ведь не вещь и не твоя собственность.
– Твой отец доверил мне заботиться о тебе.
– Сереж, очнись, мне не пять лет! Я благодарна за все, что ты сделал, но твоей помощи больше не требуется. И не переживай, я верну все долги.
От услышанного серые глаза погасли, и мне стало так стыдно, что я выразилась слишком резко.
– О чем ты, Арина? – опустившись рядом со мной на кровать, он стал серьезен, как никогда прежде. – Неужели ты так и не поняла, все, что мне нужно – только ты.
– Поняла…
Сергей со всей нежностью коснулся моей щеки, на что Ник заскрежетал зубами.
– Прости, если сможешь. Мне правда очень жаль, что я не могу ответить на твои чувства. Я и прежде выбирала его, и сейчас выбираю.
– Открой глаза, Арина. Он журналист! – Сергей бросил презрительный взгляд в сторону Ника. – Не многим лучше тех, что недавно атаковали твой дом. Какую жизнь он сможет тебе предложить? Мотаться по всему свету в поисках сенсаций, рисковать собой, лезть под пули, разоблачать браконьеров? Разве такой жизни ты достойна?
Ник все еще терпеливо стоял в дверях, не влезая в наш разговор. Лишь напряженные плечи и сжатые плотной линией губы выдавали его старания сдержаться.
– В этом он прав, – Ник прищурился и на секунду опустил голову. – Моя жизнь далека от идеала.
– Я знаю. Но все равно хочу быть с тобой.
Ник тепло улыбнулся, уверяя, что я не пожалею о сделанном выборе. С другой стороны меня уже пронизывал взгляд Сергея: прямой, твердый, испытывающий на прочность.
– Ты совершаешь огромную ошибку! – в порыве он обхватил мои обнаженные плечи. От того, что творилось в его глазах, защемило сердце.
На этом терпение Ника лопнуло. Стоило ему оказаться рядом, Сергей поспешно убрал от меня свои руки.
– Возможно, ты прав. Но это моя жизнь и мои ошибки.
На дне серых глаз плескалась расплавленная сталь и мое отражение. Внутри него все кипело, но даже сейчас этот идеальный мужчина не терял самоконтроль.
– Позвони, когда вернешься. Я буду ждать, – иронично улыбнулся он и поспешно вышел за дверь, застучав своими дорогими ботинками по лестнице.
Я облегченно выдохнула. Вот мы и остались с Ником вдвоем. Разве не этого я хотела? Он притянул меня к себе вместе с одеялом, в которое я укуталась, подобно кокону. Я уткнулась носом в загорелую мужскую грудь, пока одной рукой он перебирал мои волосы на затылке, приятно массируя кожу.
– Он дорог тебе? – его бархатистый голос заставил мое сердце забиться чаще. – Я видел рисунок в твоей каюте на яхте. Прости, это личное, но мы искали хоть какие-то зацепки, чтобы тебя найти.
– Мы только друзья. Сергей замечательный и я за многое ему благодарна, но его тотальный контроль меня доконал.
– Тебе нужно позавтракать, – прервал он безумный поток мыслей в моей голове. – А потом запланируем, что делать дальше. Кстати, я все разогрел, и, если поторопимся, не придется делать это снова.
Неожиданно Ник оттопырил край одеяла, довольно разглядывая мою обнаженную грудь.
– Надень что-нибудь, внизу еще остался Василий.
Я улыбнулась. Вот он, мой Ник, ответственный, внимательный, предусмотрительный. Разве рядом с таким мужчиной может что-то пойти не так? У нас обязательно все получится, о чем я только переживала.
* * *
На лазурном небе неподвижно повисли кучевые облака. Одно походило на морского конька, другое – на гигантскую черепаху. Мы направлялись в аэропорт, а оттуда первым рейсом в Африку. Возможно, от этого мой мозг и подкидывал такие странные ассоциации.
Мы ехали налегке, только ручная кладь. Еще утром я успела наведаться в свою квартиру, собрать кое-какие вещи. Поблагодарила соседку за полив цветов и договорилась с ней, чтобы та забрала их себе. Я не знала, когда вернусь и вернусь ли вообще. Впервые моя дальнейшая жизнь была такой неопределенной. Но мне это даже нравилось, и я чувствовала себя свободной. А когда тетя Даша, не скрывая любопытства, стала расспрашивать про отца и уточнять, правда ли все то, что говорят в новостях, мне захотелось сбежать, исчезнуть из этого города и этой страны еще быстрее.
Со дня на день отцу должны были вынести приговор. Наверное, как хорошая дочь я должна была быть рядом с ним в такое непростое время. Но в моей сумке лежала та самая записная книжка из его сейфа с адресом мамы, и меня переполняли надежды найти ее поскорее, обнять, выплакать всю горечь нашей разлуки, проговорить по душам несколько суток подряд.
Солнце скакало по верхушкам деревьев, подсвечивая и без того ярко-зеленую молодую листву.
Где ты сейчас, мой похититель? На кого смотрят твои зеленые глаза? Не знаешь, когда я перестану разговаривать с тобой в своей голове, словно какую-то часть меня ты так и не вернул?
Пока таксист с нескрываемым удовольствием маневрировал в потоке машин, Ник, словно ощущая присутствие другого мужчины в моих мыслях, жестким захватом зафиксировал мою ладонь в своей, переплетая пальцы. Не знаю, как ему это удавалось, но даже такие незамысловатые движения в его исполнении вызывали в моем теле волну острого желания. Кажется, нам всегда будет друг друга мало. Даже если выпью его до дна, не смогу насытиться. Может, эта страсть однажды заполнит пустоту в моем сердце?
Ник заметил, как я свела напряженные колени, до боли закусывая губу, и иронично ухмыльнулся. Его глаза стали темнее ночного неба. Еще секунда и мужская рука вжала меня в напряженную грудь, в то время, как другая стянула волосы на затылке, фиксируя голову. Глубокий вдох не спасал, страстный поцелуй довел до нехватки кислорода. Тяжело дыша, мы отскочили друг от друга, вспомнив о таксисте за рулем, лишь когда тот заговорил.
– Извиняюсь, что отвлекаю. Но если тот парень не с вами, то за нами хвост.
– Где? – дружно обернулись мы, вглядываясь в заднее стекло.
– Вон тот черный Range Rover ведет нас уже несколько кварталов. Сначала думал, показалось, но нет.
– Оторваться сможешь?
– Попробую.
Ник сгреб меня в охапку и не отпускал. Машина набрала скорость, и нас буквально вдавило в кресла.
– Кто это может быть? Люди Сергея, Аркадия или кто-то еще? – не
