грим и поспешила в зал, где со мной в последний раз разговаривала сестра.
Возле тронного постамента вокруг королевы и её токсичной копии-дочурки собрались неравнодушные придворные – поперемывать косточки будущей королеве, то есть мне.
Правда, при виде меня все замолкли, а Нотеша спустилась вниз, обошла толпу и, страшно выпучив глазищи, прошипела:
– Как ты выбралась?
– Ах, ты об этом? – хотя я, если честно, в душе не кукарекаю, о чём она. Видимо, каким-то образом вырубила Вторую и где-нибудь заперла. – Видишь ли, для моей магии не существует границ, – и я победно ухмыльнулась, хотя внутри всё сжималось от тревоги за Вторую.
Где же ты, сестра?
– Любая магия подчиняется законам! – Нотеше не верилось, что я могла выбраться.
– Каким же?
– Она не действует в антимагическом пространстве! – просветили меня, как глупенькую.
– Да? Но я-то здесь! – я снисходительно и максимально ядовито улыбнулась ей.
Так, всё ясно: Вторая где-то в подвале дворца. Там обычно расположены камеры из антимагического камня.
– Ваше Высочество Жупердилья, – обратился ко мне гнусавый тучный старик, – Совет общественности категорически не приемлет ваши намерения. Мы готовы оспорить ваше право на престол Галлии.
– Ваше право. Оспаривайте.
– Мы позаботимся, чтобы дело получило как можно большую огласку.
«Да чтоб у тебя на попе титьки выросли! Бабуин ты напыщенный!» – пожелала я, и спустя полминуты старика и след простыл.
Тем временем я не нашла ни Гедеона, ни Родерика. Куда, блин, все запропастились? И как они проворонили похищение Второй? Загадка.
Только я собралась слинять из серпентария, как меня тормознул ещё один дядька, тоже жирненький, чернявый, маслянистый.
– Ваше Высочество, граф Андриян Голопердиев, советник Его Величества. Возможно, ваш батюшка вам не рассказывал, что до вступления в престолонаследование вам необходимо пройти обучение. Ваши знания э-э... кхм... не соответствуют обязательному минимуму наследника.
– Ученье – свет, – согласилась я. – А кто проводит обучение?
– Ваш покорный слуга, – несколько издевательски поклонился Голопердиев.
– Отлично. Когда приступим?
– Не так быстро!
– А чего ждать? Вы выложите мне материал, я прочитаю – и готово!
– Хе-хе... Определить вашу, так сказать, профпригодность мы сможем лишь по итогам экзаменовки.
«Ах, ты ж гад! Да чтоб у тебя в туалете никогда не было туалетной бумаги!» – голубое облачко резво взмыло ввысь – исполнять пожелание!
Не успела я ответить чернявому, как к нам подрулила ещё одна мамзель преклонных лет:
– Ваше Высочество, – едва склонила она голову. Что, у неё радикулит или в спине негнущийся штырь? – Графиня Бурдовская к вашим услугам.
Я не выдержала:
– Каким таким услугам? Спинку в купальне потереть?
– Это лишь расхожее выражение, – высокомерно ответили мне.
– Это лишь ничего не значащие слова, – поправила её я. – Как взойду на престол, отменю к чертям все эти бесполезные условности.
– Это... Это недопустимо! Ваш батюшка не допустит произвола! Я буду ходатайствовать против вас! У Галлии есть более достойная наследница! – и старушка показала взглядом на Нотешу.
Кто бы сомневался!
«Ох ты ж табуретка ты колченогая! Чтоб тебя оса за язык ужалила. Или лучше не за язык, а...» – не успела я договорить, как откуда ни возьмись прилетела прыткая оса и как давай... И как ей под пышное платье удалось пролезть? Упс! Жестоко.
Воцарилась суета, и в этом шуме-гаме ко мне подрулила сама королева Каролина и ласково так запела:
– Жупердилья, идём, есть разговор.
Моя система безопасности взвыла!
– Никуда я не пойду. Говорите здесь.
– Что нам с тобой делить? Мы лишь поговорим как действующая королева с будущей королевой... – сказано было настолько ядовито ласково, что мне захотелось плюнуть гадине в лицо. Враньё! Всё, что она говорила мне, было грязной ложью. Она костьми ляжет, лишь бы не пустить меня на трон.
– Вам не рассказывали, что я вижу, где правда, а где ложь? Очевидно, это очередная ваша попытка избавиться от меня. Зря стараетесь. Не выйдет. Хотя я понимаю ваше негодование.
– Даже так? – поразительно, как быстро приторное выражение её личика превратилось в демоническое. – Не сомневайся, короны тебе не видать!
– Спасибо за предупреждение. Буду готова, – подмигнула ей я.
Королева уничтожающе на меня зыркнула, но одним взглядом от меня не избавиться. Мне вспомнился перл Лики Виновной на эту тему: «Я это просто так не оставлю! – прошипела она и вернулась в зад.» Вот и королева пускай топает в свой уютный, тёмный и пахучий...
Правда, я профан в королевских интригах... Ох, где же моя группа поддержки, когда она так нужна?
Вряд ли принцы запропастились просто так. Наверняка Вторая дала им какое-то задание. Вот только какое? Может, что-то типа проверить наши покои на наличие змей в кроватях? Больше ничего правдоподобного на ум не приходит. Надеюсь, я верно догадалась.
Я покинула серпентарий, выдавив из себя прощание по правилам приличия. Ух, как же тяжко мне даются все эти этикеты!
«Вторая, ну, ты где, блин?!»
Пробежка по корпусу «Б», где нам троим (а на самом деле четверым) выделили покои, принесла результат: принцы с озадаченными лицами стояли в покоях Родерика.
– Что тут у нас?
– Жу! Наконец-то! – обрадовался мне, как свежему воздуху, Гедеон. – Смотри! – и он бросил на кровать Родерика увесистую подушку с тахты.
Из матраса тут же выскочили десятки лезвий кинжалов, вспарывая всё: и постельное бельё, и заменившую человека подушку.
– Они дуры или как? Если бы Родерик погиб, вместо альянса Роисс пошёл бы на Галлию войной! – воскликнула я.
– То-то и оно... – согласился со мной Гедеон, а Рик молча кивнул.
– Хорошо, что никто не попался в эту ловушку, – вздохнула я и обратилась к своему персональному жениху: – А в твоих покоях уже были? Что там нашли?
– Там всё куда банальнее: приворот, – нехотя ответил он.
Родерик добавил:
– Приворотное зелье в разных формах от жидкости до летучего порошка на всём: на ковре, подушке, в графине с водой, даже на ручках смесителя и сидении унитаза.
– Ужас какой!
– Мы идём ночевать к вам. Нам достались какие-то неуютные покои, – подытожил Гедеон.
– Нет! – меня как током прошибло. Надо спасать Вторую! – Мы не идём спать. Вторую схватили Нотеша со своей матерью! Я потеряла связь с сестрой. Срочно отправляемся на поиски!
