Он знает! Она поперхнулась и закашлялась. Схватив салфетку, она прикрыла ей рот. Откуда он знает? Он следил за мной? Или он охотился в трущобах и случайно заметил меня?
— Ты не собираешься хлопнуться в обморок прямо за столом? — сухо спросил он. — Досадно было бы прервать такой обед.
Сонеа опустила салфетку. Рядом с ней стоял Такан со стаканом воды. Она сделала глоток.
Что мне сказать? Он знает, где они живут. Она прогнала страх. Это еще не значит, что он следил за мной. Это нетрудно выяснить и другим путем.
Аккарин не стал дожидаться ответа.
— Я не против того, чтобы ты навещала родных, — сказал он. — Однако я хочу, чтобы перед тем, как покинуть территорию Гильдии, ты спрашивала у меня разрешения. Я надеюсь, Сонеа, — сказал он, строго глядя ей в глаза, — что в следующий раз ты не забудешь это сделать.
Она покорно кивнула:
— Да, господин мой.
Дверь распахнулась, когда Лорлен еще только подходил к крыльцу Резиденции. Ему навстречу вышла Сонеа со шкатулкой в руке. Она поклонилась.
— Лорд Распорядитель.
— Сонеа.
Вдруг ее лицо исказилось от ужаса. Он удивленно посмотрел на нее. Сонеа не сводила глаз с его руки, на пальце которой блестело кольцо с красным камнем.
Сонеа быстро отвела взгляд и заторопилась по дорожке. Лорлену стало плохо. Она слышала про убийцу с кольцом. Что она подумала о нем? Его сердце сжалось от боли. Каждый день приносил ей все новые кошмары. Она металась между тенью Аккарина и издевательствами Реджина. Бедняжка!
Нужно избавить ее по крайней мере от издевательств. Сжав кулаки, он ворвался в гостиную. Аккарин потягивал вино, сидя в роскошном кресле.
— Почему ты не остановишь этих мерзавцев? — чуть не выкрикнул Лорлен, зная, что, если он не скажет этого сразу, потом у него не хватит смелости.
Аккарин поднял бровь:
— Я так понимаю, ты имеешь в виду тех, кто нападает на Сонеа? Ей это на пользу.
— На пользу?! — воскликнул Лорлен.
— Она учится защищаться.
— От своих соучеников?
— Она вполне может справиться с ними. Организация у них хромает.
Лорлен потряс головой и принялся расхаживать по комнате.
— Но она не справляется. Люди начинают спрашивать, почему ты не вмешиваешься.
Аккарин пожал плечами:
— Воспитание моей избранницы — мое личное дело.
— Воспитание? Это не воспитание!
— Ты же слышал, что говорил Йикмо. Она слишком добрая. Настоящий конфликт научит ее сражаться.
— Но пятнадцать против одной! Это просто избиение!
— Пятнадцать? — Аккарин улыбнулся. — В прошлый раз их было около двадцати.
Лорлен уставился на Высокого Лорда.
— Ты что, наблюдал за ними?
— Когда только мог. — Аккарин расплылся в улыбке. — За этой молодежью не так-то просто уследить. Хотел бы я знать, как закончилась последняя схватка. Их было восемнадцать, если не девятнадцать, а она все равно сумела вывернуться.
— Вывернуться? — Лорлен почувствовал себя так, словно к его воротнику прицепили воздушный шар. — Но это значит…
Аккарин хихикнул:
— Я бы посоветовал тебе подумать, Лорлен, прежде чем идти с ней на Арену. Хотя ты бы, конечно, победил — ей не хватает умения и уверенности в себе.
Лорлен не ответил. Он пытался осознать факт, что у столь юной девушки было так много магической силы. Аккарин наклонился к Лорлену. Его глаза блестели.
— Всякий раз когда они нападают на нее, она делает невозможное. Она учится защищаться от реальной угрозы. Этому не научат ее ни Балкан, ни Йикмо. Я не собираюсь останавливать Реджина и его сообщников. Они — ее лучшие учителя.
— Но… почему ты так заинтересован в том, чтобы она стала сильнее? — выдохнул Лорлен. — Ты не боишься, что она станет угрозой для тебя? Что ты будешь делать, когда она закончит Университет?
Улыбка сбежала с лица Аккарина.
— Она — избранница Высокого Лорда. Вся Гильдия ждет от нее больших свершений. Но для меня она никогда не станет представлять опасности. — Он отвернулся. — Всему свое время. Когда она закончит Университет, я подумаю, что с ней делать.
Лорлен вздрогнул. С тех пор как он посетил Дом Стражи, перед его глазами стояли тела убитых — молодого человека и его отца. Тело юноши было изуродовано. Это было ужасно, но когда Лорлен взглянул на другой труп, ледяной ужас пробрал его до костей. Только неглубокие порезы на запястьях, но этого оказалось достаточно, чтобы отнять жизнь.
Как велел ему Аккарин, Лорлен объяснил Баррану, что он не станет посылать магов на поиски убийцы. Когда маги начали искать Сонеа, она попросила прибежища у Воров, и поиски растянулись на несколько месяцев. Хотя ходили слухи, что Воры и сами ищут убийцу, нельзя было исключать возможность, что он сумеет с ними договориться. Выслать на поиски магов означало бы спугнуть его. Когда стражники найдут убийцу, Лорлен вышлет магов для захвата. Барран согласился с таким планом.
Но если убийца — Аккарин, то до этого не дойдет. Лорлен посмотрел на бывшего друга. Он хотел задать ему прямой вопрос, но боялся ответа. Даже если Аккарин скажет «нет», разве Лорлен сможет ему поверить?
— Ах, Лорлен, — Аккарин, казалось, посмеивается над ним. — Можно подумать, что Сонеа — твоя избранница.
Лорлен заставил себя вернуться к теме разговора.
— Если наставник пренебрегает своими обязанностями, моя задача — напомнить ему о них.
— А если я попрошу тебя не вмешиваться, ты послушаешься?
Лорлен нахмурился.
— Конечно, — неохотно сказал он.
— Хотел бы я тебе верить, — вздохнул Аккарин. — Но ты уже пытался меня обмануть. Я же просил тебя приказать Дэннилу бросить исследование.
Лорлен изумленно вскинул голову:
— Я приказал.
— Значит, он тебя не послушался.
Искра надежды, вспыхнувшая в сердце Лорлена, тут же угасла. Что толку в том, что Дэннил продолжил работу, если Аккарин знает об этом.
— Что ты с ним сделаешь?
Аккарин допил вино, поднялся с кресла и подошел к шкафчику.
— Я еще не решил. Если он отправится туда, куда, как я предполагаю, он собирается отправиться, то он умрет, и не от моей руки.
Сердце Лорлена пропустило удар.
— Предупреди его!
Поставив бокал на стол, Аккарин вздохнул:
— Возможно, уже поздно. Мне нужно тщательно взвесить риск.
— Риск? — Лорлен нахмурился. — О чем ты говоришь?
Аккарин улыбнулся.
