Она очень медленно кивнула.
– Правда, – прошептала девушка.
Мерик взял в ладони ее лицо и поцеловал. Нежно. Коротко. Просто. Прижался губами к ее губам – а может, это она прижалась к нему. Так или иначе, он поцеловал ее так нежно и искренне, как только мог.
Потому что он найдет ее снова.
Она прервала поцелуй первой. Часто дыша, она коснулась лацканов его рубашки. С нежностью, которую раньше она дарила только Ноэль, Сафи расправила ткань.
В груди у Мерика словно образовалась дыра. Но прежде чем он смог придумать какое-то достойное прощание, она отступила назад на шаг и пробормотала:
– Тихих гаваней, Мерик.
– Тихих гаваней, – ответил он, отступая к обрыву. Собрав ветер, он удивился, как легко это удалось.
Мерик остановился на краю и низко поклонился.
– Обещаю найти тебя, как только все закончится. Наш корабль только отчаливает, Сафи, помни это. Я найду тебя.
Затем Мерик Нихар сделал шаг с обрыва и взлетел.
* * *
Сафи не стала смотреть Мерику вслед. Надо было спешить, воспоминания о ведуне Крови были еще свежи. Как он парализовал ее… Как светились красным его глаза…
Волоски на руках поднялись дыбом, по спине побежали мурашки.
Но теперь против него одного были Сафи, и Мерик, и Ноэль, и Иврена. Нечего было бояться: «Ложь, ложь, ложь», – но надо было спешить: «Правда, правда, правда».
Сафи неслась все быстрее через лес, пока не опередила ветер. Лапы папоротника хлестали ее по рукам и ногам. Подумать только, они с Мериком совсем недавно шли по этой же тропе, он – влюбленный в жизнь, она – в него.
Она сосредоточилась на его прощальных словах, на его поцелуе. Этому можно было верить. Они плыли навстречу счастью, и назад пути не было. Они не хотели возвращаться назад.
Сафи никогда и ни в ком еще не была так уверена, кроме Ноэль. Словам Мерика можно было доверять. Это правда – он не оставит ее, ни в шторм, ни в прилив. «Правда, правда». Они могут полагаться на Нить сердца, что бы ни ждало их в будущем.
Может быть, так работали Нити сердца – заставляли безоговорочно верить, но Сафи подозревала, что Мерик чувствовал то же самое. Он был именно таким: постоянным, как соль в море. «Правда, правда, правда».
Когда Сафи достигла лагеря, то обнаружила своих спутниц в полной готовности: лошадей уже оседлали, Иврена паковала в сумку спальный мешок, а Ноэль подтягивала узду на чалой кобыле.
Лошади мотали головами, готовые к поездке, несмотря на долгий дневной переход.
Ноэль обернулась на хруст ветки под ботинком Сафи.
– Решили уехать без меня? – Сафи, задыхаясь, вытерла потные руки.
– Мы слышали барабан, – объяснила Ноэль, зазвенев подпругой. – Иврена пересказала мне сообщение.
– Но где Мерик? – спросила Иврена, отходя от сумки, притороченной к седлу. В руке она держала накидку, ее перевязь была плотно натянута.
– Он полетел… на «Яну». – Сафи остановилась рядом с Ноэль. – Он попытается задержать ведуна Крови.
Ноэль слегка нахмурилась.
– Мы не поедем… на север, да? Мы не собираемся бежать?
Сафи коротко покачала головой и подошла к костру.
– Мы все еще можем успеть добраться до Лейны, – пояснила она, затаптывая золу и все еще тлеющие угольки. – Если нас там не будет, когда все закончится, он на «Яне» перехватит нас по пути.
– А марстокийцы? – спросила Иврена. – Если они все еще преследуют нас, Мерик и его экипаж рискуют. Не говоря уж о серьезной опасности со стороны карторранского судна.
Сафи как раз собиралась ответить, что неизвестно, преследуют ли их до сих пор марстокийцы – это станет ясно только на «Яне»… но тут включилась ее магия.
– Дерьмо, – выругалась она, еще раз яростно топнув по костровищу. – Марстокийцев и вправду стоит опасаться. Не корабля, но марстокийцев точно. Дерьмо! Я должна была спросить об этом свою магию прежде, чем отпустить Мерика.
– Невозможно знать все, – сказала Иврена. – А теперь по коням, девочки.
– А ты с кем поедешь? – спросила Ноэль, чувствуя странную неуверенность.
– Ни с кем. – Иврена расправила на плечах плащ и одним легким, механическим движением застегнула пряжки. – Я буду ждать здесь и сама остановлю Эдуана.
Сафи моргнула, пока Ноэль пыталась осмыслить эти слова. Она должна была знать, что скажет Иврена, должны были быть какие-то признаки в Нитях монахини.
– Пожалуйста, не делай этого, – мягко сказала Ноэль.
– Не надо, – подхватила Сафи, – ведуном Крови займутся Мерик и Куллен…
– У Мерика и Куллена, – оборвала их Иврена, – нет ни малейших шансов против Эдуана. Он уничтожит их, и магия не спасет. А я подыщу подходящее для обороны место и задержу его так долго, как смогу.
– Задержишь… – повторила Ноэль. – Но не остановишь? – Она порывисто потянулась к Иврене. – Пожалуйста! – взмолилась она, вцепившись в монашеский плащ. – Не делай этого!
Губы Иврены сжались.
– Эдуана невозможно остановить. Даже человек, обученный так же, как и он, не сможет этого сделать. Но с ним можно заключить сделку. Ну и в крайнем случае, это. – Она указала на два оставшихся кинжала. – Тоже не игрушки.
– Но ты просто дашь себя убить, – замотала головой Сафи. Ее магия подсказывала, что пора бежать, но как позволить Иврене совершить такую глупость? – Прошу тебя, давай поступим так, как велел Мерик.
Лицо Иврены застыло, а когда она заговорила вновь, тон был невыносимо резким.
– План Мерика очень плох. И он забыл, что я, помимо прочего, профессиональный наемник. Я встречу Эдуана, а вы двое поезжайте в Лейну. Немедленно по коням.
Она протянула холодную руку Сафи. Та вряд ли нуждалась в помощи, но приняла ее.
Затем Иврена так же подсадила Ноэль, шагнула к сумке и достала оттуда кварц – Сигнальный камень. Он был серым, как небо над ними, но когда монахиня прошептала «предупреди», внутри камня замерцала голубая искра.
– Теперь Мерик сможет тебя найти. – Она передала камень Сафи. – Доставай его всякий раз, как окажетесь у моря.
Мир замер на долгое мгновение. Сафи смотрела на Иврену, на ее серебристые волосы, струящиеся в лучах сапфирового рассвета. Девушка взяла холодный тяжелый кусок кварца.
Иврена спокойно кивнула и сняла перевязь.
– И это тоже возьми. А Ноэль возьмет саблю Мерика. Прикрепи ее к седлу…
– Постой, – сказала Ноэль, и Сафи не могла не отметить хрипотцы в ее голосе. – Пожалуйста, сестра Иврена. Не надо.
Мольбы Ноэль еще больше растревожили Сафи. Иврена и правда могла погибнуть – тем более без меча.
Сафи промолвила:
