И что страшнее всего – это и есть убийца.
Ритмично работая ногами и локтями, он свернул за угол и, если бы вовремя не заметил, едва не налетел на гидрант. Преодолев барьер, он, не снижая скорости, устремился дальше.
– Живи, Кэт! Пожалуйста, не умирай! С меня хватит смертей!
* * *
Зубы Кэт отбивали дробь.
– Зачем ты это делаешь? Я ничего не понимаю!
– Неправда, ты все отлично понимаешь. Смерть от удара током. Как и у тех других – несчастный случай.
– Скажи, а простым языком изложить свои намерения нельзя было?
– Кэт Делани. Любительница шуток.
– На сей раз тебе не уйти. Лейтенант Хансейкер уже едет сюда.
Джефф Дойл улыбнулся.
– Я позвонил в службу прогнозов погоды, а вовсе не в полицию.
– Билл…
– Я отправил его с поручением. Его появление едва не нарушило мои планы, но я нашел способ от него избавиться. Предложил ему отогнать его машину от дома, чтобы, когда здесь появится этот твой хахаль Пирс, он ничего не заподозрил бы.
– Разумно.
– Еще как! Я научился заметать следы. Когда Билл вернется, он застанет меня у телефона. Я буду кричать в трубку: почему Хансейкер еще не прибыл? В конце концов, мы переполошимся, что тебя слишком долго нет, и отправимся на твои поиски. Так мы обнаружим твое тело.
Со мной случится истерика, как то и положено геям в ситуациях стресса, – усмехнулся он. – Я стану корить себя за то, что не заставил тебя заменить проводку в этом старом доме. Ведь если бы ты установила заземление, ничего бы не было.
Я предположу, что ты была так расстроена предательством Пирса, что не подумала о последствиях, когда потянулась за феном. Вебстер подтвердит мои слова. Он видел, в каком состоянии ты была, когда выяснилось, что тебя планировал убить твой собственный любовник.
– Алекс будет это отрицать.
– Конечно, а как иначе! Но когда власти увидят собранный им архив, на него падет подозрение и в совершении предыдущих трех убийств. Спасибо, что рассказала мне про его секретную комнату. Похоже, он хранил материалы всех интервью.
– Каких еще интервью?
– Своих, с пациентами, кому была сделана пересадка сердца. Ты ведь знаешь, он мастер произвести впечатление. Все они упоминали его в разговоре со мной. Все были польщены, что появятся на страницах его новой книги. Мистер Пирс такой умный, такой обаятельный. Никто даже не понял, что на самом деле он ищет сердце Аманды.
Даже я поначалу купился на его хитрость и поверил, что он собирает материал для книги. Раскусил я его лишь тогда, когда начал заниматься тобой. Вот тогда-то и обнаружилось, что тебе пересадили сердце его возлюбленной.
Как только полиция обнаружит те папки, ему придется поднапрячь мозги, чтобы объяснить, зачем они ему понадобились, – добавил Джефф с писклявым смешком. – Скажу честно, я не ожидал, что он появится в кадре. И даже испугался, что он меня вычислит. Он явно заподозрил неладное, когда пациенты с пересаженным сердцем, у которых он брал интервью, начали погибать при загадочных обстоятельствах. С перерывом в год, разумеется. Но на то он и бывший коп, чтобы обратить на это внимание.
Так что наш дорогой мистер Пирс надеялся не только обнаружить в тебе Аманду, но и уберечь тебя от судьбы остальных. Что ж, его стремление защитить тебя лично я нахожу благородным.
Скажу более, я даже заподозрил, что это он посылал тебе эти вырезки. Они здорово меня напугали. Не слишком приятная штука узнать, что кто-то разгадал мой план. Впрочем, вряд ли бы это меня остановило.
Но Пирс только добавил адреналина. Его появление усложнило мой план, а значит, сделало его еще интереснее. Три предыдущих случая были слишком просты. С появлением Пирса моя задача усложнилась. Зато теперь из него выйдет отличный козел отпущения, даже если первоначально это не входило в мои планы.
Джефф покачал головой и печально причмокнул.
– Боюсь, нашему писателю не светит ничего хорошего. Особенно если учесть те папки, что он хранит в своем кабинете. Такое впечатление, что он одержим этими пересадками. – Джефф выдержал театральную паузу. – Вообще-то мы с ним движимы одинаковой целью.
– Ты тоже ищешь сердце Аманды? Ты был с ней знаком?
– Кэт, Кэт, – укоризненно покачал головой Джефф. – Где твое воображение? Неужели ты еще не догадалась? Ай-ай-ай.
Его спокойствие вселяло ужас. Ори он на нее с пеной у рта, честное слово, ей было бы не так страшно. Увы, его железная логика и вкрадчивый голос однозначно говорили о том: перед ней безумец, полностью утративший связь с реальностью.
– Как обычно, меня никто даже не заподозрит, – продолжал Дойл. – Ты, например, во всем обвинила Мелию, а отнюдь не меня. А ведь это я рассказал Трюитту историю О’Коннора. Это я позвонил ему и, представившись Циклопом, скормил эту чушь про твои сексуальные домогательства к детям. Я опасался, что тогда, в кабинете Вебстера, он узнает меня по голосу. Но он так увлеченно наезжал на тебя, что не обратил на меня никакого внимания.
Со светильником пришлось повозиться, но и он тоже моя работа. Чертова лампа едва не убила тебя с опережением графика, хотя, по идее, должна была лишь напугать.
Джефф сделал скорбное лицо.
– После стольких неудач, профессиональных и личных, все согласятся, что ты была на грани нервного срыва, а может, даже, в годовщину операции подумывала свести счеты с жизнью.
Я же перееду куда-нибудь в другой штат, найду себе работу и вновь сделаюсь незаметным. Я могу сыграть практически любую роль, выдать себя за кого угодно. Я легко приспосабливаюсь. Я средний. Ничем не примечательный. Я не врезаюсь в память. Меня редко кто замечает. – Взгляд его задумчиво затуманился. – Лишь только Джуди считала, что я особенный.
– Джуди? Джуди Рейес? Так ты был ее любовником!
– Наконец-то до тебя дошло. Я и есть тот безымянный тип, который сбежал от ее кретина-мужа.
Настроение Джеффа сменилось, глаза наполнились слезами.
– Он размозжил ей голову бейсбольной битой.
– Но как тебе удалось скрыться?
– Он стоял над ней, глядя на то, что сделал. Как будто был зачарован тем количеством крови, которая натекла на пол. Он был в трансе или в каком-то подобном состоянии и не обращал на меня внимания. Я схватил одежду и убежал. Ведь Джуди уже ничем было не помочь. Я понимал, что она мертва. Я ощущал это едва ли не кожей. Как будто я сам умер вместе с ней.
Вспоминая тот душный день в Форт-Уорте, Джефф пришел в ярость. Его грудь поднималась и опускалась, отчего казалось, что он вот-вот взорвется.
– Джуди была типичной мексиканкой, набожной, глубоко верующей. Ее муж знал, как ужаснулась бы она тому, что ее тело разделали, словно мясную тушу.
