– Голосую руками, ногами и хвостом за первый вариант, потому что второй – полный абзац.
– У тебя хвоста нет, деятель.
– А у Мараны на что? Она дама вежливая, не откажет в простой просьбе.
– Тебе бы лишь бы под чужой хвост заглядывать.
– Эээ, нет! Это злостные инсинуации! Спереди Марана выглядит куда привлекательнее!
– Ладно, еще поговорим, когда вернусь. Последняя Печать недалеко, и мне нужно закончить работу.
– Давай, двигай. Постарайся не превратиться в сосульку, а то погодка разыгралась не на шутку. Не хочет Лунная Радуга нас отпускать.
Завершив разговор, я обнаружил, что ступеньки наконец закончились, и уже привычно взобрался верхом на подбежавшую Фурию. Скорость и комфорт передвижения сразу увеличились в разы. Через несколько минут галопа ущелье оборвалось:
Открыта новая территория: «Долина Первой Печати». Награда: +7000 опыта.
Здесь, в окружении отвесных скалистых склонов, стиснувших совсем небольшую долину, словно стены гигантского колодца, ветер почти стих. Снежинки прекратили бесноваться в воздухе и падали плавно, не спеша. Поэтому выступающую из снега белую арку Печати я увидел почти сразу, проехав едва ли пару сотен метров. Охрана у всех Печатей была одинаковой – крикуны. Но теперь они нас не беспокоили, признавая мое право здесь находиться. Еще бы – ведь я привез с собой Ключ.
Подогнав дикошу вплотную, смахнул снег с верхнего участка, и система с секундной задержкой подсветила:
«Первая Печать сферы Стикса». Состояние: деактивирована, 70 % повреждений. Для активации требуется Ключ и доступ хозяина Цитадели Крика.
По нумерации – Первая, но по степени выполнения – последняя. Перед этим я уже активировал Седьмую, Девятую и Третью, и побегать от одной до другой по горам и долам пришлось изрядно. Арка отреагировала на мое приближение еще до того, как я полез в подсумок: в камне будто протаяла девятиугольная выемка, куда Ключ встал узким концом как влитой, выступая из белоснежного камня на две трети.
Минуту ничего не происходило, и ракшасы, выстроившись вокруг просторным кольцом, затаили дыхание, устремив на Ключ двадцать пар завороженно сверкающих оранжевых глаз. На мохнатых мордах явственно проступило благоговение. Зрелище активации каждый раз приводило их в дикий восторг: на их глазах вершилась история этого мира.
Наконец по плоскому ребру арки побежала тонкая щель, разделяя ее на две окружности. Внутренняя часть дрогнула и отделилась от внешней основы, а затем, разбросав внизу снег, пришла в движение, вращаясь вокруг невидимого центра исписанным загадочными символами кольцом.
Ключ, кстати, нашелся возле кресла мага, среди праха – кристалл, непохожий на обычный крид. Элитный кристалл души Феникса Крика словно перекликался с названием локации, точнее с его радужной половинкой – с каждой минутой одна из его девяти граней вспыхивала, окрашиваясь новым цветом, и эти цвета ни разу не повторились. Когда вспыхнула последняя грань, система отрапортовала:
«Калибровка Печати завершена. Награда за завершение калибровки печатей: +50 % опыта от текущего уровня».
Устало улыбнулся, слегка щурясь от летящей в лицо снежной крупы. Приятно получать бонусы на промежуточных этапах, когда полагаешь, что награда будет только по завершении квеста. Впрочем, ожидать все-таки следовало: квест-то эпический, а не абы какой, его значение для всех обитателей этой локации переоценить невозможно. Так что все справедливо.
«Расчетное время синхронизации энергетических потоков Сферы Стикса при имеющемся уровне повреждений: 24 часа. Текущий прогноз при отключении Сферы Стикса до окончания синхронизации: вероятность избежать разрушения мира 69 % (корреляция от уровня Ключника: +23 %)».
О как. Получается, что отключить можно уже сейчас?!
Все-таки не отпускает тревожное любопытство, как это будет выглядеть – «разрушение мира»? И успеем ли мы в таком случае унести ноги? Если следовать логике игровых реальностей и поставленных условий, пожалуй, шанс спастись должен оставаться в любом случае, даже при самом скверном раскладе. Просто этот шанс тем выше, чем полнее прогресс выполнения квеста. А значит, без уважительных причин торопиться не будем. Уйти нужно без пыли, шума и лишних осложнений, ведь вопрос стоит ни много ни мало – о нашем существовании. Серьезнее некуда.
«Внимание! Игрок Зубоскал, судьба этого мира зависит от ваших действий!»
Да помню, помню. Захочешь забыть – не получится. Такая ответственность просто крышу сносит, а переложить не на кого. Одно подозрительно: глобальных достижений все еще нет. Наверное, их стоит ожидать в самом конце. Наградят каким-нибудь «Спасителем мира» с заслуженной кучей плюшек в придачу и отправят покорять следующий мир…
Но не успел выдернуть Ключ из арки и мысленно поздравить себя с окончанием вояжа, как подбежал Рырк и дернул меня за локоть, чтобы привлечь внимание.
– Что случилось, друг мой шерстяной?
– Сай, смотреть! – Ракшас обеспокоенно ткнул обеими правыми лапами в небо. – Беда! Плохое время! Небо гореть! Назад! Быстро! Бежать!
Я вскинул голову и замер, чувствуя, как в груди разливается леденящий холод, заставляя учащенно биться сердце. Небо вдали и правда горело. Буквально. Тихо падающий снег не мог скрыть багрового сияния, которое разливалось над долиной Алмазной Короны широким многокилометровым фронтом – словно в небесной кузнице кто-то опрокинул гигантский ковш с расплавленным металлом. Не отрывая взгляда от тревожного явления, я мигом активировал чат:
– Жальник, как у вас там обстановка?
– Если ты про эту хрень в небесах, то мы заметили. Нас это пока никак не коснулось, тут спокойно. Кстати, поздравляю – сообщение о начале синхронизации мы получили. Коротышки от радости чуть ли не на ушах ходят. Наверное, это зарево как-то связано с приближающимся окончанием эпика… На всякий случай советую поторопиться назад.
– Ты угадал, человек. – К чату добавилась иконка Карастера, который бесцеремонно перебил Жальника скрипучим, как ржавая рессора, голосом. Именно он и был тем разведчиком, который находился ближе всех к моему рейду. – Но угадал лишь отчасти. Процесс дестабилизировал Сферу, в руинах Алмазной Короны сейчас происходит прорыв.
– Что за прорыв, Карастер? Уточни, что видишь.
– Я возвращаюсь, – бесстрастно сообщил разведчик. – Пока не прервалась связь, отзывайте обратно в Цитадель Крика всех, кто выполняет квесты. Из Крепости Мадогост тоже народ забирайте. Нам необходимо как можно больше воинов, чтобы отбить эту волну.
Я перехватил внимательный взгляд рейд-лидера Джарука – он кивнул, соглашаясь с предложением охтана. Рырк тоже был уже на взводе, прислушиваясь к разговору, – шерсть вздыбилась, лапы вот-вот схватятся за любимые кинжалы. Ему подраться – мясом не корми. Остальные ракшасы деловито стекались в походную колонну без дополнительных распоряжений.
