вместе с разноцветными стеклами. — Они дерутся между собой, но многие просто разбегаются.
— Почему? — Фредерик ничего не понимал, как и все остальные оборонявшиеся, кто ещё оставался на ногах.
Они вышли на крыльцо. Вход в резиденцию, широкая парадная лестница и площадка перед дворцом были завалены трупами и залиты кровью.
Неожиданно Фредерик увидел свою сестру, которая неслась к ним на жеребце Святослава. За ней скакала Ёрика на своём единороге. Они расступились, пропуская обеих всадниц. Принц заметил, как показались отставшие от девушек гвардейцы личной охраны принцессы.
— Эллия! — Крикнул Фредерик. Но она его не услышала. Соскочив с коня, бросилась вовнутрь дворца.
Он хотел побежать за ней, но его остановила Ёрика:
— Стой Фредерик! Не нужно. — Девушка соскочила со своего скакуна. — Фредерик! Что с тобой сделали, любимый? — Её глаза наполнялись слезами. Он обняла его за шею и прижавшись зарыдала, произнося только одну фразу — Вы живы… живы… живы.
Откуда-то сверху прибежали Валенсия с Лидией. Лидия сходу кинулась на шею Араторна. Валенсия оббежала глазами зал, лестницу. Её лицо побледнело.
— Где… где Ричард? — Закричала она, срывающимся голосом…
Эллия Александра
Как я оказалась в мрачных тоннелях, по которым спускалась к Сердцу Мира, как добежала до огромного зала, не помню, но, увидев развернувшуюся передо мной картину, застыла на месте, забыв, как ходить.
Мама, закрывшая лицо руками, Богиня Зари… их присутствие было мне безразлично. Я смотрела только на отца, сидевшего на коленях и обнимавшего Святослава.
«Может, он потерял сознание? Может, ему плохо?» — Ком подкатил к горлу. Руки тряслись. Рыдания рвались наружу, но я отталкивала их, не позволяя верить в ужас, который возникал при виде воткнутого в грудь любимого меча.
Надолго меня не хватило.
Когда отец, нежным движением, закрыл веки Святослава, закрыла рот руками, рухнув на землю. Ноги отказались держать меня окончательно.
Ползком, воя, как раненное животное, добралась до молодого мужа и прижалась к его груди.
На мою голову опустилась тёплая рука знаменитого Лиса, дрожавшая так же, как и я сама.
— Элечка… Слав спас тебя… он умер счастливым…
— Ненавижу вас всех… — прошептала тихо, уткнувшись в тело молодого мужчины, который был всегда рядом и никогда не бросал меня на волю случая, поддерживая всякий раз, когда это было нужно.
— Эля… вообще — то, твой отец спас Аквитанию… — тихо сказала мама, неуверенным голосом, понимая, насколько это убого сейчас звучит.
— Тебе бы этого хватило, если бы отец оказался на месте моего мужа?
Королева Аквитании возмущённо открыла рот, но кронпринц тяжёлым взглядом остановил её.
Поднявшись с колен, отец тяжело вздохнул:
— Это было предопределено, дочь моя, задолго нашего с тобой рождения. К финалу вело два пути. К сожалению, вы, дети, пошли по самому худшему из них. Однако Слав всё переиграл, отдав, не задумываясь, свою жизнь в обмен на твою. Это цена ошибок, Эля, цена излишней гордости, неумения разговаривать друг с другом, выслушивать друг друга и прощать, если любишь. Мне очень жаль, моя маленькая девочка… и … да, твоей матери хватило бы того, что Аквитания спасена ценой моей жизни, несмотря на то, что она любит меня ничуть не меньше, чем ты Святослава.
Я не хотела его слушать. Боль, как лавина, разрасталась всё сильнее, сжигая изнутри.
— Обратись к себе, к Сердцу… только оно способно тебе помочь так, как помогло когда-то молодой Богине Зари, которая просила за своего возлюбленного…
Бросив эти загадочные слова, отец взял под руки двух женщин и настойчиво вывел их из зала, оставляя меня наедине с некогда улыбающимся и лукаво усмехающимся Святославом.
Последние слова отца, которые я услышала, были: «Пора заканчивать с этим бардаком»!
Рыдания вырвались сразу, как только я опустила взгляд на мёртвое тело мужчины. Слёзы застилали взор, не позволяя любоваться любимым лицом, видимым только благодаря светлым всполохам, пробегающим по спиралевидному столбу голубых искр.
«К Сердцу… способно помочь… когда-то помогло…»
Дыхание прервалось.
Вскинув голову, лихорадочно соображала.
С трудом поднявшись на ноги, медленно приблизилась к бывшей темнице Некроса, откуда я так глупо выпустила чудовище, повинуясь чужой воле.
«Помоги! Помоги мне… я не хочу жить без своего возлюбленного… он не заслужил такой короткой жизни… это не справедливо…»
Мне никто не отвечал. Я просила снова и снова, но слышала только тишину, разбавляемую тихой пульсацией.
Опустившись на колени, заплакала, отчаянно мысленно моля:
«Всё, что угодно… забери меня… только верни Святославу жизнь»!
«Глупая…» — От тихого усталого вздоха пространственного голоса, который, казалось, раздавался ото всюду сразу, вздрогнула, испуганно распахивая глаза. Недавно голубые спирали занялись красными всполохами. — «Мой страж сделал выбор. Он ушел вместо тебя. Уйти должна была ты, но страж решил иначе. Теперь же ты живи, за себя и за него».
— Нет… нет… так нельзя! Слав достоин жизни! Он не мог решить за нас двоих! Верни его, как когда-то вернул моего дедушку… прошу… — я просила сквозь слёзы, громко рыдая, отказываясь верить в страшные слова.
«Нельзя вернуть человека, ушедшего за кромку. Богиня Зари знала об этом, поэтому предложила обмен. Чем ты готова заплатить за возвращение мужа»?
— Всем чем пожелаешь! — Взволнованно вскрикнула, прижимая трясущиеся руки к груди.
«Здесь не моё желание важно. Только твоё!»
— Тогда забери меня!
«Страж умер, чтобы ты жила, глупая!» — Повторил голос, раздражаясь. — «Ты хочешь оспорить его решение, Эллия Александра»?
— Тогда я не знаю, что мне делать. Мою жизнь ты не берешь. Что я могу еще предложить тебе?
«Есть то, чем ты можешь заплатить…» — загадочно протянул голос Сердца Мира, вселяя в меня надежду.
— Скажи?!
«Своими ещё не рожденными детьми».
Я в ужасе отпрянула от спиралей, с отвращением уставившись на душу магической составляющей.
«И это говорит Сердце? Детьми?! У Богини Зари ты тоже требовало такую плату?!»
Моё отвращение пришлось не по нраву живому артефакту Зеона, засверкавшему ядовито-зелёным сиянием, и я замолчала, боясь, что потеряю возможность вернуть любимого из-за своего бешеного нрава.
— Прости, но такой обмен неприемлем не для меня, а и для твоего стража. Плата должна касаться только меня, потому что я — причина смерти Святослава. Разве можно у мужчины отнимать его наследника? Ребёнка от любимой женщины?
«Хм…» — Задумчиво протянул голос. — «Есть ещё один вариант… только ты вряд ли на него согласишься»!
— Говори…
«Корона Аквитании… ты никогда не наденешь её на себя! Откажись от престола королевы, и я отдам тебе твоего мужа, который останется моим стражем вне зависимости от принятого тобой решения»!
— Я согласна! — Подскочив с места, отчаянно закивала головой.
«Ты ответила не раздумывая»!? — Изумление артефакта было настолько огромным,
