достойно прошёл испытание, но что в этом толку, если за тобой нет ни сил, ни возможности, а этот путь приведёт тебя либо к одиночеству, либо к быстрой смерти? Вместо этого я спрошу — хочешь стать свободным ото всех, получить право самому решать свою судьбу и судьбу братства Стражей?
…
Шагая по коридорам к выходу, я продолжал думать.
Как смешон я был со своими планами.
Отправиться на земли Мадов и там бить морды всем встречным. Выливать на них помои сплетен и обид, а затем орать: «Встреть мой кулак своим кулаком»! Мелко, по-виргловски. Хорош бы я был, брат Говорящей с Небом, который только и сумел придумать, что задирать и оскорблять других.
А вот то, что предложил дух — вот это цель. Вот это путь. Шестой пояс, да? Свобода от власти духа Изарда-Маорса, по чьей воле мой герб то выгорает, то возрождается, свободу от старших Стражей, которые наказали Клатира и могут меня для чего-то использовать. Свободу даже от…
— О чём ты думал, когда туда пошёл? О чём? Мальчишка, начитавшийся пафосных историй о Стражах. Думаешь, что Стражи будут использовать твой талант для того, чтобы сделать Империю лучше? Наивный. Будешь бегать, как…
Я поднял голову, оглядел Седого, который красный от гнева, читал мне нравоучение перед воротами в Зал Стражей, с той стороны сияющего алым Феникса и перебил его:
— Сед… Аранви, а что ты там говорил о том, чтобы возродить Орден Небесного Меча? Это же нужно будет начать в Шестом поясе, верно?
Седой запнулся, моргнул несколько раз и недоумённо спросил:
— Что? Теперь-то какая разница?
Я широко и довольно улыбнулся:
— О нет, разница есть, и большая, поверь.
Эпилог
— Да как так-то⁈ Как так, а?
— Ну вот так, — буркнула Илимия.
— Да я!
— Что ты? — зло переспросила Илимия у бушующего Морта. — Пустишься в погоню за двумя Властелинами, один из которых точно сильней тебя, да и насчёт второго есть вопросы?
— Жалкий…
Илимия перебила:
— Снова жалкий, да небось и ублюдок? — желчно добавила. — Морт, ты для начала определись, кто он, жалкий ублюдок или Властелин.
— Одно другому не мешает, — отрезал Морт. — И да, в любом случае он жалкий. Скрывать свою силу, выдавать себя за Предводителя, что может быть унизительней?
Илимия со стоном прикрыла лицо ладонью. Несколько раз вдохнув, опустила руку и принялась цедить слова:
— Он убийца, чего ты от него ожидал? Он убийца, который выполнил всё, за чем пришёл сюда, да вдобавок ещё и положил в карман половину казны пусть и мелкой, без единой звезды, но полноценной фракции. Знай люди его настоящее имя, о нём бы начали шептать байки по половине таверн Пояса. Люди брата Золиса, кстати, уже это делают, им и имени не нужно.
— Он же их и ограбил!
— Ограбил он Ян, а они теневики, сами воры.
— Теперь они часть нас! — возмутился Морт, заставив Илимию скрежетнуть зубами.
— Морт, ты вроде славился своими приступами бешенства, а то, что я вижу перед собой сейчас, больше похоже на истерику какой-нибудь моей соплячки. Что с тобой… — Илимия запнулась, вздёрнула одну бровь. — Да ладно? Вот так всё и закончим? Казны мало, техник мало, город в руинах, разбегаемся? Пусть все смерти наших братьев окажутся напрасны? Пусть Арек ока…
— Закрой рот! — прорычал Морт.
Сжав кулаки, он закрыл глаза и застыл, часто дыша. Илимия медленно покачала головой, но фразу продолжать не стала. Исчезнувшие клинки Прозрения ясней ясного говорили, что Морт со своим бешенством справился.
Открыв глаза, Морт прошипел:
— Надеюсь, Иглат догонит их, выпотрошит и бросит подыхать в песках. Ты же хороших следопытов дала ему?
— Хороших, — коротко ответила Илимия.
И не стала говорить, что у неё своё мнение на счёт погони Иглата. Время, которое Страж подарил беглецам, было бесценным, а уж в возможности старого, опытного орденца и удачливого убийцы она верила больше, чем в силы своих людей и Иглата. Людей она выделила хороших, но большая часть их таланта это следопытство, а никак не битва и Возвышение. Да и Возвышение не так уж важно в тех местах. Пиковый Властелин Духа, возможно даже уже сделавший полшага к этапу Повелителя Стихии — это немыслимая сила, но что останется от неё в зонах искажения Поля Битвы?
— Итак, сестра, — внешне спокойно начал рассуждать Морт, — мы получили в свои руки город. Он в руинах, три четверти запасов духовных камней Ян мы сожгли в битве, половину казны вообще стащили, и в ней видно дно, брат Виин мёртв, и у нас теперь нет того, кто должен был давать нам мудрые советы и оживлять торговлю города. Что со всем этим делаем?
Илимия лишь хмыкнула, оценив желчь в словах Морта. Пожала плечами и ответила тем же:
— Работаем. Наша мечта осуществилась, над нами больше нет тупых Ян. Теперь нужно лишь проверить, так ли уж умны окажемся мы сами.
— Да ты, — Морта перекривило, но он справился с собой, негромко поинтересовался. — Насколько прикроет нас Страж?
— Если ты думаешь, что он мне хоть слово лишнее сказал, то ты ошибаешься. Работаем так усердно, как будто никакого Стража у нас в запасе и нет. Это лучшее, что я могу тебе посоветовать, брат.
— Ну, сестричка, — Морт явно хотел добавить что-то ещё, но проглотил продолжение. Скрипнув зубами, сообщил. — Я вниз. Организовывать стражу и прочее, как мы изначально договаривались.
Илимия проводила взглядом его спину и вздохнула. Ну, конечно. Настоящий мужчина, взял себе ношу по силам и сбежал. А ей, значит, заменять всех тех, кто погиб? Где Золис, сколько можно латать раны? Где все остальные? Ей что, искать их по тавернам и бабам?
* * *
— Реол Брамут…
Почти тут же раздался ответ:
— Входи.
Керос Тройло толкнул двери обители своего командира.
Пройдя двадцать шагов, остановился там, где в узор пола был вплетён алый круг. Встав точно в центр круга, склонился в приветствии:
— Керос Тройло приветствует старшего.
— С чем пожаловал?
Тройло поднял голову. Реол сидел в стороне от рабочего стола, на невысоком мягком кресле и держал перед собой чашку чая, наслаждаясь ароматом напитка.
— Небольшое происшествие в землях Пятого пояса. Я дал возможность воспользоваться поединками Силы, и там сменилась фракция.
