Мне надо будет как-то объяснить старейшинам, куда ушло столько ресурсов, при испытании прототипа новейшего оружия.
Я пожал плечами:
– Я Иратус.
– Арген. – Кивнул дворф.
– Это какое-то ругательство?
– Это мое имя, дубина.
Я усмехнулся:
– Приятно познакомиться, Арген. Пока. Может, еще свидимся. – Я закинул меч на плечо и проследовал к выходу.
***
Ожидаемо, в полуфинал, помимо меня, вышли Ингис Огненный Шторм, начальник городской стражи Адемар Аркон и еще один малопримечательный, хоть и умелый маг, имени которого я не запомнил.
– Это конец. – Обреченно вздохнул я, окруженный взглядами друзей, которые только недавно поздравляли меня с блестящей победой.
– Почему? – Как всегда, первым взял слово Генрих.
– Этот бой выжал меня досуха, а без своих сил я вряд ли справлюсь даже с этим статистом, не говоря уже об Арконе или Шторме.
– Ну, стоит отметить, статист тоже выглядит не лучшим образом. – Заметил один из рыцарей.
– С моим-то везением, на него рассчитывать не приходится. – Горько усмехнулся я.
– Скоро узнаем. – Якон уже попривык к компании грубоватых, но веселых дружинников и осмеливался вступать в разговор. – Начиная с полуфинала, противники объявляются заранее, а не перед самым боем.
И он был прав. Вскоре был объявлен часовой перерыв, а перед ним анонсированы бои полуфинала. Как и ожидалось, моим соперником стал Адемар Аркон.
– Что ж. Могло быть и хуже. Ингис кажется даже более опасным, чем Аркон. – Бодрился Генрих.
Я покачал головой:
– Вот только в искусстве фехтования мне с ним не тягаться.
– Эй! Не смей опускать руки. – Генрих положил руки мне на плечи. – Уверен, ты что-нибудь придумаешь. Я верю в тебя. МЫ верим в тебя.
Я оглядел суровые лица друзей вокруг. Каждый из них, и, казалось, даже Якон, излучали ободряющую уверенность и веру в победу. И кажется, из-за этой веры, свет во мне немного усилился.
– Спасибо, ребята. В любом случае, отступать некуда.
***
«Ну, вот и нашла коса на камень». – Думал я, глядя через прорезь своего шлема, как в мою сторону, заметно прихрамывая, идет начальник стражи.
Его нога так до конца и не восстановилась после первого тура, что, однако, не помешало ему дойти, как минимум, до полуфинала. Именно этот недуг и советовали мне использовать бывалые рубаки, демонстрируя подходящие приемы, призванные поставить моего противника в максимально неудобное положение.
Но я не обольщался. Я видел, как сражается Аркон и это просто нечто. Если его противником становился воин, Адемар бился играючи, смакуя каждое движение и полностью контролируя ситуацию, хотя против него выходили явно умелые фехтовальщики. Посредственности, вроде меня, сюда просто и не попадали, не пользуясь читерством, вроде божественных явлений.
И вот, глядя на эту могучую фигуру в сияющих доспехах, я понял, что у меня нет шансов. Энергии за отведенный час передышки вернулась лишь малость и её точно не хватит на полноценный бой.
Лорд Аркон отсалютовал мне мечом, и я ответил ему тем же.
Арена вокруг снова привычно забурлила и воспроизвела собою скалистый ландшафт, с пробивающимися участками голой земли.
Прозвенел гонг, возвещающий о начале боя, но ни я, ни мой противник не спешили сближаться.
– Вижу, Ваша нога так и не восстановилась, сир? – Спросил я, даже не спеша доставать меч из ножен.
– Да, это так. Старые кости уже не те, что были раньше и былые травмы дают о себе знать. – Усмехнулся лорд.
– Вы позволите? – Я продемонстрировал пустые руки, в знак добрых намерений.
Адемар просто пожал плечами и не шелохнулся.
Я медленно приблизился к начальнику стражи:
– Будет удобнее, если Вы присядете.
Какой бы странной не казалась моя просьба в разгар боя, но лорд грузно уселся на ближайший валун.
Я снял перчатку, и моя правая ладонь засветилась мягким ободряющим светом. Я сделал уже привычное «возложение рук», потратив последние остатки энергии на лечение больного колена своего противника. Заодно и проверил, блокируют ли действие божественной энергии его легендарные антимагические доспехи.
И глядя на то, как удивленно сейчас двигает абсолютно здоровой ногой старый вояка, я понял – не блокируют.
– Хм. Чуднó. – Лорд Аркон пригладил свои пышные усы и вновь уселся на камень. – Это очень благородно, с твоей стороны.
– Рад был помочь. – Развел руками я и услышал, как обрывок моей фразы пронесся по трибунам. Кто-то опять включил громкоговорители.
Лорд Адемар лишь сурово взглянул куда-то в сторону и медленно покачал головой, после чего наши слова перестали быть объектом гласности.
– Скажи мне, юноша, вот какую вещь. – Лорд заинтересованно смотрел на меня, оперившись рукой об колено, и в этот момент ему не хватало лишь курительной трубки, для завершения образа старого генерала, разговаривающего с молодым лейтехой. – Зачем ты здесь?
– Затем же, зачем и все. – Пожал я плечами. – Победить.
– Это понятно. Но ради чего? Хочешь добиться дворянского титула и заработать денег?
Я шумно вздохнул и подкатил еще один крупный камень, усевшись на него:
– К сожалению нет. Я здесь чтобы спасти этот мир.
Лорд усмехнулся:
– Спасти мир на этой арене?
– Нет. Эта арена лишь способ приобретения необходимых ресурсов.
– И что же это за угроза, которая, как ты говоришь, нависла над миром?
– Вы, должно быть, уже слышали про демонов, появившихся на северо-востоке?
Адемар Аркон кивнул:
– Этот вопрос обсуждался на самом высоком уровне и благородные лорды пришли к выводу, что проблема не столь серьезна. Кроме лорда Стрикта, разумеется.
– К сожалению, проблема гораздо серьезнее, чем кажется на первый взгляд, а всё самое серьезное еще впереди.
– Но ведь Оплот выстоял.
– Да, выстоял. Но эта была лишь первая пробная орда. А сколько еще таких орд будет в будущем? Поэтому королевству и требуется надежный щит против этой угрозы.
– Который ты и намереваешься создать? Я понял тебя, парень. – Лорд с кряхтением поднялся со своего камня, и я мысленно приготовился к схватке, но мой противник не спешил обнажать меч.
– Значит удачи тебе в твоем нелегком деле. – Начальник стражи поднял руки в жесте означающим сдачу.
Я лишь недоуменно уставился на лорда, не понимая что происходит.
Заметив мою реакцию, Аркон тихонько засмеялся:
– Как думаешь, зачем здесь я? Меня не интересуют ни деньги, ни титулы, ни земли. Всё это у меня уже есть. Я здесь
