Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 115
еще я знаю, что должна сделать. К чему вела меня вся моя жизнь.
И самое главное – почему.
Может, я всегда это знала. Может, истина была скрыта за зловещими предсказаниями Нимуэ, за моими видениями, в повторяющихся кошмарах о воде. Может, я просто не хотела этого видеть.
И все еще не хочу. Обнимаю Гвен покрепче, прижимаюсь к ней, чтобы почувствовать ее тепло. Ее жизнь. Ее человечность.
– Мы почти приехали, – сообщает она через плечо.
Не понимаю, что она пытается сделать. Успокоить меня? Предупредить? Может, и то и другое.
Я сжимаю руки покрепче.
Нимуэ говорила, что в знании будущего лежит покой, но я никогда его не чувствовала. Видения лишь добавляли тревоги. Я принимала поспешные решения. Отдалялась от близких людей. Покой мне даже не снился.
Но если бы Мерлин забрал мой дар, то и тогда покой не пришел бы ко мне. И если я не могу принести ту же жертву, которую потребовала от Морганы и Гвен, то у меня остается лишь один путь.
Теперь я понимаю смысл слов Нимуэ. Когда ты наконец видишь, что нужно от тебя миру, тебя находит покой. Я знаю, какую роль должна сыграть. И я думала, будто почувствую себя беззащитной, но вместо этого ощущаю лишь уверенность. Это не успокаивает, но Нимуэ права: есть в этом что-то от покоя.
Мы подъезжаем к берегу, и Гвен сползает с лошади, а потом помогает слезть и мне.
– Откуда ты знаешь, что они примут тебя обратно? – спрашивает она. – Я не вижу лодок.
– Нет. – Я не поднимаю на нее взгляда и всматриваюсь в черную воду и черное небо, почти неотделимые друг от друга.
Где-то там, впереди, лежит Авалон. Где-то там Моргана ждет мести. Или прощения. В общем, она ждет меня.
– Лодка мне не понадобится, – шепчу я.
Поднимаю на Гвен глаза и беру ее за руки. Сжимаю пальцы.
– Однажды мы увидимся вновь, – обещаю я.
Артура мое обещание успокоило, но с Гвен это не работает. Она вцепляется в мои руки с такой силой, что у меня ломит кости.
– Здесь нет лодки, Эл, – повторяет она.
Я улыбаюсь и смотрю на воду: волны бурлят, но бури нет. И ветра тоже. Вода кажется голодной.
Гвен тоже смотрит на воду… и понимает. Может, она смогла разглядеть в воде то же, что и я – начало видения, такого старого, что оно всегда было частью меня.
– Ты не можешь… – Ее голос ломается. – Элейн, это безумие.
Меня не в первый раз называют безумной, но впервые – за дело.
– Может, и так, – усмехаюсь я. – Но другого пути нет. Я в этом уверена. Так же, как когда поверила в магию Морганы. В случае с луной. Я просто знаю.
– Ты утонешь.
Она произносит эти слова, и ее тут же накрывает новым пониманием. Гвен видит мои истинные намерения. Она знает, чем все закончится.
– Ты утонешь, – повторяет она. – Ты видела это.
Я улыбаюсь, хотя в глазах стоят слезы.
– Да, – отвечаю я, потому что скрывать нет смысла.
Я обнимаю ее крепче, стараюсь запомнить ее, напитаться ее бесстрашием.
– Я утону, и тогда ваша магия… и твоя, и Морганы… освободится. И вернется к вам.
– Но должен же быть другой способ… – Гвен качает головой.
– Его нет. – Голос мой дрожит. – Я так долго боролась со своей судьбой, Гвен. Но есть неизбежные вещи. И моя судьба привела меня сюда. Здесь Дева, Мать и Старуха провели для меня черту, и я готова ее перейти.
Гвен кладет руки мне на щеки и прижимается лбом к моему лбу.
– Прошу тебя, не надо, – шепчет она. – Не оставляй меня.
Я бы хотела заключить этот момент в вечность.
«Вас растили не для того, чтобы вы оставались в безопасности, – сказала мне как-то Нимуэ. – Вас растили, чтобы вы стали героями».
И часть меня вздрагивает от этих слов… я никогда не хотела быть героиней. Но потом я вспоминаю: это не совсем так. Я ведь выбрала и этот путь, и все, что привело меня к этим берегам. Я выбрала Моргану, и Авалон, и Артура, и Ланселота, и Гвен. И выбрала бы еще раз.
Поэтому я отпускаю Гвен.
– Я никогда тебя не оставлю, – мягко шепчу я. – Позаботься об Артуре и Ланселоте. И о себе тоже, и о своих людях. Хорошо?
Кажется, что Гвен начнет меня отговаривать. Она крепко держит меня за руки, и я не смогла бы выбраться из ее хватки, даже если бы захотела. Она сильнее. Но через мгновение она кивает и сжимает губы в тонкую линию.
– А ты… – Она сглатывает. – Куда бы ты ни пошла, если увидишь Моргану… передай ей, что я сожалею, хорошо? Сожалею обо всем.
Я киваю, не доверяя своему голосу, и Гвен отпускает мои руки.
Я делаю шаг к берегу, и ноги мои кажутся тяжелыми, как свинец. Я скидываю обувь, и когда мои босые ступни касаются мокрого песка, я останавливаюсь и снимаю платье, оставляя за собой кучку белого хлопка. Я избавляюсь от нижней юбки, от корсета, от сорочки и чулок… и подхожу к озеру, одетая лишь в собственную кожу.
Я слышу, как плачет Гвен, но не оборачиваюсь. Стоит мне обернуться, и я засомневаюсь. Передумаю. И потому я переставляю ноги и захожу в озеро.
Вода ледяная, но я почти не чувствую холода.
Течение подхватывает меня, когда я оказываюсь в воде по пояс: оно оборачивается вокруг моих ног, словно пальцы, и тянет меня за собой, в глубину. Последний вдох мой на вкус – как мед и дым. Как перемена.
48
Я тону… как и было предсказано.
Кожей я чувствую ледяную воду. Она накрывает меня, словно шторм, раскидывает в стороны пряди моих волос, а потом туманит взор. И я не вижу ничего, – лишь пытаюсь добраться до поверхности и вдохнуть. Я знаю, что до нее совсем недалеко, но всегда замираю на месте и опускаюсь ниже, пока стопы мои не касаются дна.
Глаза мои закрыты. Меня окутывает тьма. Легкие горят, горят, горят… я боюсь, что еще немного и они взорвутся.
Воздух так близко, я могла бы просто оттолк-нуться от дна… но я этого не делаю. Попросту не хочу.
Элейн Астолат, леди Шалот, умирает в воде. И это ее выбор.
49
Нимуэ ждет меня в темной пустоте. И я этому не удивляюсь.
А вот она – еще как. Смотрит на меня так, словно я – призрак из ее самого страшного кошмара. А через секунду вздыхает. Не думаю, что когда-либо слышала настолько усталый
Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 115
