– Послушай, что я тебе скажу, незнакомец, – продолжил советник, когда Лестер притих. – По большому счету мне плевать, кто ты такой. Я не стану спрашивать, кто тебя подослал. Это и так понятно. Мне не интересно, зачем вам понадобились мои бумаги. Я задам один… всего один вопрос, ответ на который мучает меня с самого утра. Где Утес?! Где этот гребаный скот?! – последнюю фразу советник выкрикнул пленнику в лицо, обдав его брызгами слюны.
И снова Лестер собирался ответить. К своему стыду, он осознал, что просто не в силах сопротивляться. За свою недолгую жизнь ему приходилось участвовать во многих потасовках, после которых он всегда приносил домой пару десятков ссадин и мелких порезов. Все они доставляли немало хлопот, но нынешняя боль не шла с ними ни в какое сравнение. Предоставься такая возможность, он бы с радостью отсосал всем семерым, лишь бы остановить издевательства. Каким же жалким уродом он себя чувствовал! Открыв рот, Лестер попытался заговорить, но вместо этого сплюнул на пол кровавой слюной. Советник же воспринял это по-своему.
– Упрямство? – он поднял бровь в притворном удивлении. – Знаешь… я бы с удовольствием сыграл с тобой в эту игру, но у меня совершенно нет времени. Ребята, усадите гостя поудобнее! Давайте взглянем на его руки.
Люди Магнуса засуетились. Один из них пододвинул к Лестеру ближайший стол, другой разрезал путы на заведенных за спину запястьях, еще двое схватили его ладони, прижав их к столешнице.
– Придержите его, чтоб не рыпался, – деловито распорядился Весельчак, передавая Магнусу деревянный молоток.
– Потоштите! Пошу! Не нато! – заорал Лестер, чувствуя, как что-то теплое растекается по его промокшим штанам. Он попытался встать, но кто-то прижал его к стулу с такой силой, что вор не мог даже пошевелиться.
– Подождать? – Магнус взвесил инструмент в руках и сделал пару пробных замахов. – Я же сказал, что у меня нет времени.
Глава 21 – Охранник
1.
– Утес, ты как, не занят? Есть пара вопросов…
Напротив Велфорда уселся жилистый мужичок с жидкими, похожими на поросль мха волосами и уродливым шрамом на лбу. Поставив перед собеседником полную кружку эля, он заговорил, от чего Утеса едва не передернуло. Устало вздохнув, он сдул с выпивки пену и пригубил немного, стараясь сделать заинтересованный вид. Велфорд терпеть не мог эль, но уже успел выпить не меньше четырех кружек, дабы ненароком не обидеть очередного собеседника.
После ухода Лестера он почти не оставался в одиночестве. Его сторонники подсаживались к нему один за другим, задавая одинаковые вопросы, выражая схожие опасения и проявляя нетерпение. А ведь Утесу так недоставало этого самого терпения и доверия. Он чувствовал, что от сегодняшнего дня зависит очень многое. Он ощущал жар незримого пламени, которое охватило мост между ним и Магнусом… между ним и прежней жизнью. Своих людей он позвал на случай, если придется прибегнуть к первоначальному плану. Однако все они успели доконать Велфорда до такой степени, что он уже пожалел о решении собрать их под одной крышей.
А еще его беспокоил Бенедикт. Даже по самым грубым подсчетам бродягу уже должны были привести в Логово, однако с Блошиного моста до сих пор не пришло никаких вестей. Мог ли Бене утаить записку от Магнуса? Исключено. Несмотря на темноту, Утес отчетливо видел решимость в его глазах. Впрочем, даже если бывший зодчий и не отважился на предательство, это все равно ничего не меняло. Он был обязан показать письмо при любом раскладе. Или же с Крысой что-то стряслось? Велфорд взглянул на сжатый кулак и с удивлением обнаружил в нем погнутую вилку.
– Добрые посиделки, Утес. Я к тебе присоединюсь? Нужно потолковать кое о чем…
– Не сейчас! – неожиданно даже для самого себя рявкнул Велфорд и вскочил на ноги. Бородатый человек напротив него в недоумении замер, не успев донести зад до стула. – Прости, Гловер, мне нужно отлучиться ненадолго. Мы поболтаем, как только я вернусь, а сейчас пей, веселись и отдыхай, пока у нас есть такая возможность.
На самом деле у Велфорда действительно были дела, только позже. Встреча с Иворном, если он, конечно, получит одобрение и сможет подняться с постели, должна состояться после полудня. Однако Утес не мог больше терпеть. Ожидание сводило с ума. Ему требовалось сделать хоть что-то… что угодно, чтобы разогнать кровь по венам и вернуть почву под ногами, но его взбудораженный разум додумался только до прогулки к Блошиному мосту.
2.
Ледяные струи дождя слегка остудили его пыл, и теперь Велфорд корил себя за тупость. Отсутствие Бенедикта не значило ровным счетом ничего. Если он доставил послание, то мог вообще катиться на все четыре стороны. Утес бы нисколько не расстроился, обнаружив его тело в одной из придорожных канав – одной заботой меньше. Впрочем, возвращаться в Логово он тоже не горел желанием. Еще от одной порции вопросов его попросту могло вывернуть наизнанку. Уж лучше дождаться Иворна с Лестером в условленном месте и покончить наконец со всем этим.
К удивлению Велфорда, стена ливня согнала с Блошиного моста не всех. Несколько особо упорных попрошаек продолжали сидеть на промокших подстилках, кутаясь в бесполезные плащи и накидки. Крыса тоже торчал здесь, однако держался подальше от остальных, облюбовав себе место под крышей косого крыльца. Увидев босса, он накинул капюшон и нехотя зашагал ему навстречу. Несмотря на убежище, его одежда все равно промокла до последней нитки, отчего Крыса дрожал всем телом и неистово стучал зубами.
– Утес, я больше не вынесу, – взмолился тщедушный мужичок. – Можно я уже пойду?
Окинув его беглым взглядом, Велфорд кивнул и вложил в его сморщенные от влаги ладони несколько серебряных монет. Крыса – первоклассный наблюдатель, не хватало еще, чтобы он слег с лихорадкой из-за его амбиций.
– Ступай в Логово. Патрик быстро приведет тебя в чувство. Мой человек так и не появлялся?
– Ты погоду-то видел? – Крыса чихнул и развел руками. – Я за весь день не приметил никого, кроме местных головорезов. Эти-то частенько мне на глаза попадались.
Будто в подтверждение его слов мимо моста торопливо прошли четверо мужиков, вооруженных увесистыми деревянными дубинами.
– И куда они все?
– Поговаривают, что мятежники собираются захватить остальную часть Торгового квартала, – Крыса прервался, пытаясь еще плотнее закутаться в новенький плащ. Как это помогало согреться, Велфорд не представлял.
– Только этого мне сейчас и не хватало, – Велфорд шумно выдохнул, отчего дождевая вода слетела с его плотно сжатых губ фонтаном брызг. – Видел Лестера?
– Совсем недавно, – Крыса кивнул. – Перешел через мост и двинул к центру Тихого Города. Выглядел так, словно собрался на дело. Мне это показалось странным – какой идиот решится на кражу в такую-то погоду?
Велфорд задумчиво кивнул, оставив вопрос без ответа. Что ж, время еще было. Оставалось надеяться, что вор выполнит свое задание несмотря ни на что.
