Ознакомительная версия. Доступно 35 страниц из 172
Он прекратил кричать, спокойно распластавшись на поверхности топи. Пока все нормально, трясина медленно тянет вниз только когда начинаешь шевелиться, но это не смертельно. Молчаливый недалекий лес, освещенный солнцем, с отстраненным любопытством глядел на барахтанье человеческой мошки и не посылал помощь.
— Вот и все, моя Берегинюшка, — сквозь зубы пробормотал Никита. — Спекся твой защитник позорный. Утонул в болоте! Хуже не придумаешь!
На мгновение, прикрыв глаза, вызвал образ Тамары и мысленно попросил помощи. Удивительно, как ярко ему представилось лицо девушки, внезапно дрогнувшее — или просто показалось? Хотелось что-то сказать…
— Хватайся за лодку! — раздался над его головой мужской голос.
Никита ошарашенно смотрел, как на него надвигается небольшая долбленка, на которой стоял старик с седой бородой, спускавшейся чуть ли не до груди. Одетый в стеганую цигейковую фуфайку, с кепкой на голове, он был сродни миражу, появившемуся из ниоткуда, из чужого мира, открывшего свои двери именно здесь.
— Ты откуда взялся, отец? — хрипло спросил Никита, цепляясь за корму. Влезать в нее смысла не было. Места не хватит, а вот на буксире она гарантированно вытащит его на берег. Старик ничего не ответил, только слегка напрягся, отталкиваясь шестом, и долбленка медленно, но верно, заскользила по поверхности болотистой воды.
— Можешь отцепляться, — старик перебросил шест с одного борта на другой, — и помоги на берег лодку вытолкать.
Никита почувствовал под ногами твердую землю и только сейчас понял, насколько устал. С кряхтением вытолкал долбленку на отмель, а следом вылез сам. Упал навзничь и раскинул руки, мысленно благодаря Тамару. Он был уверен, что ее щит сработал, послав сигнал о помощи, несмотря на огромное расстояние между Никитой и княжной.
— Вставай, идти надо! — навис над ним старик. У него был какой-то странный акцент. Латыш, наверное. Лицо в обрамлении седой бороды испещрено глубокими морщинами, а от самого хлещет Силой. Настоящей, природной.
— Вы волхв? — забыв об усталости, вскочил Никита, не обращая внимания, что полевая форма уже засыхает вонючей коркой. Аура спасителя полыхала изумрудными языками пламени, в котором растворялись желто-красные протуберанцы. Очень сильный одаренный, наверняка.
— Ведун, — пробурчал старик, удаляясь от берега, забыв о лодке.
С трудом развязал разбухшие от воды шнурки берцев, Никита снял их и вылил воду вперемешку с противной коричневатой жижей. Скинул носки, выжал, подумал и пошел босиком за стариком, ощущая под ногами колкую траву, хвою и сосновые шишки. Пристроившись рядом со спасителем, напомнил о лодке.
— Никуда не денется. Некому брать, и незачем, — волхв вошел в лес и загребая старыми истоптанными сапогами прошлогоднюю сгнившую листву, и ступил на едва видимую тропинку. Никита шел следом, сгораемый любопытством. Если это настоящий ведун — значит, будет прощупывать, чтобы понять, кто перед ним. Раз не гонит, значит, заинтересовался.
— Откуда вы взялись? — не вытерпел молодой волхв, повторяя свой первый вопрос. — И как ваше имя?
— Николас, — пробухтел ведун, неслышно шагая по тропке. — Позвали меня. Попросили поторопиться, чтобы спасти одного дурачка, вздумавшего лезть в самое поганое место. Обойти по восточной косе не мог?
— Я не местный, ничего не знаю, — признался Никита. — У меня задание, которое я должен выполнить в срок, и чтобы об этом никто не знал.
— Все от спешки, — Николас нырнул в подлесок и неожиданно пропал между деревьями. Все произошло так неожиданно, что Никита застыл на месте. Осторожно огляделся. Старика не было видно. Березняк постепенно уступил место сосновому лесу. Невдалеке что-то темнело. Подойдя ближе, юноша увидел избушку, почти вросшую в землю по самую крышу. Николас сидел возле нее и переобувался.
— Совсем не умеешь по лесу ходить, Никита, — прокряхтел он. — Теряешься, боишься чего-то. Чего ты как вкопанный встал? Думал, я под землю провалился?
— Но… Откуда вы мое имя знаете? — окончательно растерялся Никита.
— Я же тебе объяснил: позвали меня, очень сильно просили помочь какому-то Никите. Видишь, не ошибся я, в нужное место приплыл. Давно ждал тебя, вот и крутился неподалеку. Имя твое — Никита, али я ошибся?
— Да кто звал-то? — в отчаянии спросил парень, сбрасывая коробящуюся от высыхающей грязи гимнастерку и штаны. Надо бы простирнуть одежду, дать ей высохнуть и дальше идти. Судя по солнцу, он уже потерял два часа. А метка издевательски колышется на краю астрального поля. Вроде бы недалеко, и в то же время — недосягаема.
— Девушка какая-то, — усмехнулся ведун. — Вот имя не спросил, забыл. Красивая, молодая. Невеста?
— Я же не знаю, — пожал плечами Никита, — не видел. Нет у меня такой способности.
— Рыженькая, заколка-бабочка на косе, — Николас встал и нырнул внутрь хижины, и появился оттуда с закопченным ведром, полным воды, в котором плавал берестяной ковш. — Попей.
— Это Тамара, — изумленно выдохнул Никита. Неужели в самом деле такое возможно? — Только она не рыжая. У нее волосы каштанового цвета.
— Не разбираюсь, — махнул рукой ведун. — По мне — рыжая. И красивая. Люблю красивых. От них детки замечательные получаются, — и почему-то тяжело вздохнул. — Она — сильная Берегиня! Даже меня заставила сорваться с места. Ладно, с протоки возвращался, был близко, перехватил ее ментальный зов. Попил?
— Ага! — Никита выдул целый ковш.
— Сходи по тропке к ручью, набери свежей. И постирай свою одежку. Воняет за версту.
Набирая воду Никита с изумлением анализировал случившееся. Выходит, щит, который ставит Берегиня, работает, да еще с таким успехом! И у него есть свойства не только физического характера, но и ментального! Что же получается, он сумел каким-то образом докричаться до Тамары, пусть и мысленно? Покрутив головой, откидывая эту нереальную версию, он начал стирать одежду. Особо не усердствовал, лишь бы тину и вонь смыть. Выжал штаны и гимнастерку, развесил их возле ручья на ветках ягодного кустарника. Здесь солнца много, быстро высохнет. Потом принялся очищать берцы. А вот для их сушки надо костер разводить. Босой и в одних трусах с ведром воды вернулся к хижине. Ведун, словно услышав мысли Никиты, аккуратно наколол чурбачки и разжигал огонь с помощью спичек.
— Давайте я разожгу, — попросил Никита.
— Совсем за немощного считаешь? — проворчал ведун, отодвигаясь.
— Да я хотел с помощью рун, — смутился парень.
— А руками трудно поработать?
— Зачем спички тратить? — отпарировал Никита и замер, формируя огневой запал между пальцами. Давно заготовленный скрипт выскочил из «хранилища» и активировался, плеснув языком пламени по дровам. Затрещали щепки, жадно облизываемые огнем. Найдя среди сухостоя подходящие колышки, Никита заострил их с одной стороны и воткнул в землю неподалеку от костра. На колышки насадил мокрую обувь. Пусть подсыхают.
Ознакомительная версия. Доступно 35 страниц из 172
