До тех пор, пока несколько умывавшихся из бочки с водой амазонок не начали с визгом и смехом дурачиться, поливая друг друга.
Вяземского кольнула неожиданная мысль — в усадьбе нет детей. При том, что хозяевам уже полагалось внуков иметь — у них дочь и сыновья старше Вяземского. А по меркам Империи двадцать пять лет — уже вполне солидный возраст, когда не то что жениться или замуж выходить нужно, а пора бы уже парой-тройкой спиногрызов обзавестись…
Сергея всё так же не звали на помощь, обмениваясь странным взглядами, так что разведчик начал вроде бы бесцельно шататься по территории усадьбы.
Заглянул на кухню — обнаружил Эрин, распекающую пару хозяйских служанок. Они, по мнению апостола, плохо почистили какие-то местные корешки — те виновато кивали, вздыхали и закатывали глаза, демонстрируя крайнюю степень сожаления.
Вернулся во двор, прошёл к воротам. Вспомнил подробнее — их не просто гостеприимно распахнули, они и не были закрыты. Не слишком ли беспечно? Зачем вообще нужен частокол и ворота, если держать их открытыми?
Вышел за ворота, огляделся по сторонам. Посмотрел на дорогу, на свежевспаханное поле, выделяющееся чёрным пятном на фоне пастбищ вокруг…
— Сир, вы что-то ищете?
Вяземский обернулся — это оказалась дочка хозяев, веснушчатая блондинка с двумя длинными косами, одетая в простенький сарафан с вышивкой по краям. Не вслушивался, когда отец её представлял, но мозг запомнил имя автоматически… Эльза? Тереза? А!..
— Сира Тельза, — кивнул Сергей. — Нет, просто осматриваюсь.
— Забота о безопасности Её Высочества, понимаю, — кивнула девушка и улыбнулась. — А у вас диковинная одёжка. И эта железная колесница без лошадей… Вы же инвириди, да? Человек в зелёном, да?
— Слышали о нас?
— Да на Востоке, почитай, и нет таких, кто бы о вас не слышал! — фыркнула Тельза. — Вся эта ваша удивительная магия… Говорят, вы сильно помогли Её Высочеству.
— Она прекрасно справилась сама, — пожал плечами Сергей. — Мы лишь так, скорее просто не мешали…
— Скромничаете? А наши воины чуть что — бахвалятся по поводу и без оного… А вы маг? А можете какое-нибудь колдовство показать?
— Прошу простить, сира, я бы не хотел… творить магию исключительно ради развлечения.
Особенно когда из магии у тебя под рукой в основном огнестрельное оружие и взрывчатка.
— О! Прошу меня простить! Я вовсе не хотела…
— Ничего страшного. Сира Тельза, не будет ли наглостью с моей стороны спросить, почему я нигде не вижу детей? — напрямик спросил Вяземский. — Знаете, просто Её Святейшество обожает детей и всегда радуется при их виде…
— А, так всех мелких мы с Кладиусом — это мой средний брат — ещё с полгода назад к родичам в Дорпат отправили, когда вокруг стало неспокойно. Решили — места у нас хоть и глуховаты, но мало ли что? А там у Кладиуса как раз тесть с тёщей живут, лавку большую содержат, давненько звали погостить…
Сергей слушал бойкую трескотню Тельзы, но спокойнее ему отчего-то не становилось. Отправили детей, но оставили девушек? Странно… Нет, конечно, можно предположить, что лес недалеко — в случае чего взрослые слинять успеют, а вот дети были бы реальной обузой… Тем более, что женщины на имперском Востоке довольно боевитые и, как минимум, из лука умеет бить каждая вторая, не считая каждой первой.
— Ох, да чего это я болтаю без умолку-то, — спохватилась Тельза. — Вы ж тоже из боя, наверняка умаялись колдовать… Мы ж понимаем, что вы человек непростой, так что мы вам комнату на самом верху отвели — под крышей. Вам, Её Высочеству и Её Святейшеству. Всё чин чином — только для гостей, особого гостевого флигеля-то мы ещё срубить не успели, да и какие тут у нас гости…
Мелькнула мысль — а, может, и правда просто паранойя разыгралась? Мало ли что в конце-то концов… Да и ничего особо подозрительного ведь не нашлось — так, ерунда всякая. Нервы и адреналин — неприятная штука. Может, и правда надо отдохнуть и собрать мысли в порядок? Нет, ну сначала, конечно, принцессу уважить, пару глотков вина из взятых с собой запасов пропустить, поесть, да и отдохнуть…
Сергей сначала хотел было попросить показать ему отведённую комнату, но вовремя прикусил язык — а вдруг такое неприличным посчитают? Не маленький, сам найдёт, если объяснят.
Заодно на месте осмотреться можно будет…
— Да, благодарю вас, сира, — кивнул разведчик. — Не подскажите, что за комната? Хочу оставить там кое-какие вещи, прежде чем отужинаю со всеми…
Вяземский незаметно поправил поудобнее набедренную кобуру с ПЯ и висящий на поясе штык-нож.
В конце концов, если у вас паранойя, это ещё не значит, что за вами никто не следит.
Восточный Предел
Дружинницы бросили жребий промеж собой, кому оставаться на страже — старшей над четвёркой оказалась не особо довольная таким раскладом Нур. Она бы сейчас с большей охотой пропустила стаканчик-другой. С другой стороны, «дежурный наряд» полностью освобождался от всех работ, а отдохнуть после боя тоже было очень даже неплохо.
Еду общими усилиями приготовили незамысловатую, но зато сытную — как ни странно, но это оказалось что-то вроде плова. Ну, приблизительно. Изначально сходства было меньше, потому как основой была какая-то местная крупа, но этот поход вновь «проспонсировала» РФ, снабдив дружинниц припасами в виде круп и консервов.
В качестве же выпивки выставили имперское вино — будучи сильно разбавленным, оно считалось весьма ходовым напитком в военных походах. Всё лучше, чем пить грязную воду и рисковать подхватить дизентерию или даже банальный понос — эдакое доморощенное обеззараживание.
Правда, для этих целей вино гнали довольно крепкое и в чистом виде по мозгам оно било будь здоров, особенно по мозгам молодым и к алкоголю непривычным…
В общем, амазонки на радостях всего лишь в течение часа неплохо так нажрались.
Самыми трезвыми оказались Эрин, которую алкоголь, кажется, вообще не брал, Вяземский — как всякий армейский человек умевший пить много и безобразно много, не пьянея. Афина, которая была убеждённой трезвенницей и вино лишь чуть-чуть пригубляла, ну и молодой граф Крух.
— Я бы хотела выпить за доблестного графа Арса Круха и его людей, — произнесла принцесса, поднимаясь с места. — Да, в прошлом мы бились друг против друга, но прежде всего мы — люди чести, что умеют оставить прошлое в прошлом. За тебя, граф!
Тост Афины немедленно поддержали радостными воплями и визгами. Парню тут же всучили деревянный кубок с вином, Арс поднялся с места, что-то неловко пробормотал в ответ, торопливо выпил, поперхнулся, закашлялся. И едва не погиб, когда к нему потянулась сразу дюжина рук — похлопать графа по спине.
Крух чувствовал себя несколько неуютно. Так уж вышло, что из всей его дружины в строю остался только он один, получив лишь пару царапин и синяков. Остальным повезло меньше и поэтому тяжелораненых отправили в лагерь людей в зелёном, а легкораненных оставили при месте сражения. А граф, во исполнение вассальных обязательств, продолжил путь вместе с принцессой…
