Орков не спасли ни шаманы, ни численное превосходство, они дрогнули и, повернувшись к отважным эсилийцам спинами, побежали, попадая под копыта королевской конницы.
Но зато Эйриэн хорошо услышала другой крик.
— Эльфы! — радостно воскликнул кто-то рядом с ней.
— Эльфы, эльфы идут, смотрите!
— Сестренка, наши! Наши пришли на подмогу! — Соловей рывком поднял ее на ноги и повернул в сторону, где был разбит их лагерь.
Королева увидела измученные, усталые, окровавленные лица бойцов. Кто-то был без шлема, кто-то устало опирался на меч. Один воин, совсем мальчишка, прижимал к себе покалеченную руку — железная защита на ней была глубоко вмята. Лица магов выделялись на общем фоне белыми пятнами — они были невероятно бледны, только сверкали обведенные темными глубокими синяками глаза с покрасневшими белками. Каждый из волшебников постарел лет на двести, тот, кто до начала боя выглядел юнцом, сейчас смотрелся стариком. Тот, кто был черен, поседел. На лицах магов запеклась кровь — под носом и на висках, она вытекла из ушей. Стояли понурые единороги, у одного из них обломался рог. Повсюду лежали трупы: фавн в объятиях орка, дриада рядом с шаманом, воины обеих армий вперемешку друг с другом, порой даже не было понятно, где чьи руки, ноги, головы, особенно если они были отрублены.
Все это плыло перед глазами Эйриэн, а поверх картины битвы с холма спускался ровной четкой линией ряд эльфийских гаэрленских лучников. Они выглядели свежими и чистенькими в своих легких кольчугах нежно-зеленого цвета, в руках вновь прибывшие сжимали луки, какие королева еще не видела: они были меньше дальнобойных, но больше коротких и отличались от тех и других конфигурацией. Руки эльфов порхали с такой быстротой, что глазу было трудно за ними уследить. Не зря говорят, что сотня гаэрленских стрелков способна быстро и без труда выкосить тысячу человеческих воинов. Стреляли они и впрямь на славу. Увлеченные происходящим, эсилийцы не заметили, как сзади подкралась стайка орков, собирающаяся прихватить с собой за грань мира попутчиков из числа врагов, чтобы не скучно было в одиночку умирать. Эсилийские воины даже обернуться не успели, как орки уже лежали на земле мертвыми, из горла каждого торчало перо с изумрудным оперением — цветом Гаэрлена.
— Дочка, мы победили! — радостно закричал Ивэн. Она и не заметила, что учитель все это время сражался с ней рядом.
Королева огляделась вокруг, увидела спины бегущих орков, зеленые стрелы, догоняющие их, мертвых шаманов, и ее губы дрогнули. Она силилась улыбнуться — ведь все закончилась, можно было радоваться удачному завершению битвы, — но радоваться почему-то не хотелось. Столько крови было вокруг, столько боли, столько смертей…
— Победили! — Мерилин подхватил ее, закружил и поставил на землю.
— Победили, — тихо повторила королева и заставила себя улыбнуться хотя бы для того, чтобы не расстраивать друга.
И тут за спиной менестреля раздался тихий хлопок, а вслед за ним — щелчок. В этот миг время остановилось, замерло. Эйриэн могла бы в подробностях рассмотреть каждую колышущуюся травинку на поле боя, каждого мертвеца. Чудом уцелевшая паутинка зацепилась меж двух тонких стеблей травы, божья коровка ползет по шлему убитого орка, фавн, перевернутый лицом вниз, у него срублены оба рога, словно кто-то специально решил осквернить тело уже после битвы, гаэрленская стрела, все еще дрожащая в горле врага, тело в темной кольчуге — один из шептунов Томаса. Девушка медленно поворачивала голову в сторону щелчка. Мерилин упал вниз, он пытался увлечь ее за собой, но его рука лишь скользнула по стальной рукавице. Он что-то кричал, но голос растягивался до неузнаваемости, и слов было не разобрать. Позади эльфийка слышала топот — то бежал Томас, сбоку огромными скачками приближался Ивэн, а спереди на королеву летел, вертя заточенными по кругу острыми сверкающими гранями, арбалетный болт. Радул Калат, который выпустил его, растерянно и даже, кажется, с каким-то испугом смотрел в лицо эльфийке. А болт тем временем продолжал свой смертоносный полет к ее сердцу. Его наконечник был изготовлен таким образом, что ввинчивался в тело жертвы почти до оперения. Выжить после такого ранения было невозможно. Эйриэн вздохнула и закрыла глаза в ожидании конца. Вряд ли кто-нибудь потом осудит ее за трусость. За этот день ее величество столько раз заглядывала в глаза смерти, что теперь уже все равно, как она умрет.
«Все, наконец, закончится. Не будет больше боли, не будет этого поля, залитого кровью, ничего больше не будет», — мелькнула у Эйриэн единственная мысль.
Толчок в грудь был столь сильным, что королева не удержалась на ногах и упала на землю, но боли, как ни странно, не почувствовала. Эйриэн подняла веки и увидела арбалетный болт, торчащий из груди… Ивэна. Он все-таки успел.
— Нет, не может быть, — растерянно прошептала королева. Время сдвинулось с места и вернулось в свое привычное русло.
Довольный хохот темного исчез вместе с ним после очередного хлопка. То сработало заклинание телепортации, которое перенесло убийцу в неизвестное место.
— Успел, — прошептал советник. Вместе с этим словом из его рта выплеснулся поток крови.
— Молчи, — попросила Эйриэн, — не говори, тебе нельзя.
«Только не заплакать, только не заплакать, — твердила она про себя, хотя от сдерживаемых рыданий горло свело болезненной судорогой. — Ты учил меня, что королева не должна плакать. И я не буду, я не должна тебя расстраивать».
— Скажи это еще раз… — Голос учителя превратился в хрип.
Девушка поняла, что именно имел в виду главнокомандующий.
— Папа… — Как она ни старалась сдержаться, голос предательски дрогнул.
— Дочка, — улыбнулся Ивэн окровавленными губами, и эта улыбка острым ножом резанула королеву по сердцу.
Ивэн протянул ладонь, облаченную в стальную перчатку, чтобы погладить Эйриэн по щеке. Эльфийка сорвала железо с его руки и стянула свои перчатки. Как только она это сделала, в воздухе сразу же поплыл густой запах паленого мяса.
Учитель коснулся пальцами чумазой мордашки королевы и прошептал на последнем дыхании:
— Передай Сильвин, что я спас мою девочку. Эйриэн вздрогнула, услышав имя матери, которое не произносила вслух большую часть своей жизни.
— Нет, Ивэн, не говори так. Я сейчас, я помогу тебе. — Она схватилась за торчащий болт и хотела его вытащить, но советник остановил ее жестом и повернул к себе ее лицо. Королева смотрела, как затуманивается его взгляд, как гаснут и стекленеют голубые глаза, и не могла поверить, что это происходит с ней взаправду, пока рука, которая еще мгновение назад гладила ее по щеке, не упала безвольно вниз.
— Ивэн, — позвала она, надеясь, что сейчас учитель улыбнется ей и скажет, что все это было глупой жестокой шуткой. — Папа.
Но окровавленные губы советника молчали, а в глазах больше не было жизни. Это была не шутка, это было правдой — Ивэн ёль ен Тилгер умер.
— Нет, нет! — закричала королева, запрокинув голову вверх.
