— Ты жив. Ах, да! — Лесничая повела рукой, и закрывшие лестницу глыбы выдуло наружу. Грохота падения Вилль не услышал. — Уходи.
— С-спасибо тебе… Альтея, — аватар склонился, поборов искушение благоговейно рухнуть на колени.
— За что? — Душа Мира смотрела на мёртвого жреца.
— Он заслужил смерти, Альтея.
— Он пребывал в сомнениях, но ты не дал ему времени на раздумье. Ты сделал выбор. Мне жаль, аватар, но твои следы наполняться кровью. Теперь уходи. Быстрее.
Скорее, скорее на помощь к своим. Банзай! Перед лестницей аватар обернулся.
— Я подарил ему лёгкую смерть, Альтея! И выбор ещё за мной.
— Что ж… Спеши, тебя ждут.
В Храме творилось что-то невообразимое. Повсюду зияли провалы, ведущие к озеру Альтеи. Камни, пыль, штукатурка с фрагментами росписей хаотично рассыпались в пространстве. Перед носом аватара улыбался Лидий — покровитель землепашцев. Халтурная статуя Иллиатара обнаружилась почти на месте, только двумя саженями выше. Маги сумели выбить окно, и пустить в обитель Божию красного петуха, который пошёл плясать по ковру и лавкам, но сейчас его перья застыли в прерванном танце. На расстоянии пяди от пола в самом центре зала сверкал золочёной маковкой купол. А звёзд над Храмом не было — всё заволок дым.
«Быстрее!!!»
Аватар справедливо решил, что Магия не из тех, кто шутит шутки, и ломанулся к выходу, перепрыгивая через скамейки и отмахиваясь от заполонившего воздух щебня. Впрочем, пяток особо коварных камушков саданули-таки его по лбу. Двери гостеприимно распахнулись, явив Акима, добивающего кого-то кулаком по макушке.
— Бежииим! — огнеглазый, насквозь пропылённый бывший капитан в прыжке сбил стражника, и оба кубарем полетели со ступеней, раскидывая встречных. Когда лицо Акима перестало маячить перед Виллем, они были в трёх саженях от Храма.
— Сейчас рухнет!!! — Вилль перекатился через плечо, походя вытаскивая из сапога кинжал. Маг выстрелил молнией одновременно с ним. Аватар увернулся, человек — нет.
Он, наконец, смог позволить себе выдох, и огляделся. Город пропитался криками и гарью, и не понять, чем гуще. Трупы, трупы, и один среди них смотрел в серое небо хрустальным глазом.
Секунду ничего не происходило, потом земля затряслась. Вилль упал на колени, а те, кто бился возле дверей, ринулись прочь. И нападающие, и защитники. Храм-крепость складывался внутрь, как карточный домик, брызжа в спины убегающих мелким камнем, подстёгивая их.
— А-а-ким-ким, не-не…
— Не-не б-буду, — пролязгал стражник, также не рискуя подниматься с колен.
Вместе с ними наперегонки ползли и остальные. Каменный ливень прекратился, чудом никого не ранив. Напоследок жахнуло так, что аватар упал ничком, вместо затылка прикрывая уши. Он ослеп, оглох и полностью растворился в пространстве — звуковой удар оказался слишком силён для тонкого слуха. Люди очухались гораздо раньше. Маги с ликующими воплями припустили к провалу, но на краю замерли. Недоверчиво. Разочаровано.
— Уходим! — выкрикнул кто-то из них.
— Ура-а-а! — Темар лихо взмахнул коротким мечом, опьянённый грядущей победой. Им было велено не пустить — они не пустили. Приказ мстить не прозвучал, но он не был нужен. И понеслось…
…Да столь стремительно, что Вилль, глядя на схватку мутным взором, просто не успевал следить за всем сразу. Либры действительно изрядно повыдохлись, и маги швырялись хлипкими разнозарядными шарами да молниями, не рискуя запустить чем помощнее. Один сгусток шлёпнулся перед лицом аватара, превратившись в красную острозубую лягушку.
— Кррови! — тварь алчно примерилась к носу Вилля. Тот пристукнул её кулаком. Вытерев руку о снег, он кое-как приподнялся на локте. «М-минуточку», — оценил свои возможности аватар. К неприятелям подоспели берберианцы числом в девятнадцать рогов — шлем одного был увечен. Они предпочли сражаться с орками, прикрывая отход магов. Эртан сотоварищи примчался следом, бок о бок с полуэльфом и двумя южанами. Аэшур мелькал лаской, умудряясь одновременно оказываться в трёх местах сразу. На стороне магов были и обычные люди, и Виллю стал понятен наплыв непугливых «торговцев» и «путешественников».
Двое — судя по визгливым голосам, ученики — соорудили при помощи камней и снега паука размером с лошадь. Голем получился колченогим — на восьмую лапу материала не хватило — и к стражникам заковылял, грозя вот-вот рухнуть на бок. Что и сделал через десяток шагов, правда, не забывая при этом весьма натурально рычать. Вилль хмыкнул. И тут же застонал. Паук взорвался, сбив наземь четверых стражников. Поднялись двое, а мальчишки с хохотом припустили прочь. Не иначе, нахватались злоехидства у взрослых. Площадка возле Храма, на которой летом алели розы, сейчас тоже была красной.
Вилль рывком поднялся, игнорируя стук в висках. Сабли освободил вместе с крыльями. Ему хватило и двадцати секунд, чтобы восстановить собственную дееспособность. Вдруг он заметил, как пятеро магов, держась за руки, шевелят губами, а остальные группируются возле них, одновременно отстреливаясь.
— Аэшур, уйдут! — Вилль махнул на магов саблей. Они с братом бежали с двух сторон одновременно. Казалось бы, почти… И всё же опоздали. Хлопок, яркая вспышка, и площадка значительно поредела. Исчезли и маги, и их помощники.
— Арвиэль, они в городе! Далеко не ушли. Заклинание дало сбой, и их сейчас разбросает — вспышка была жёлтой, а должна быть зелёной, — туманно пояснил полукровка. — Похоже, у них всех были амулеты как раз на такой случай. Портал — экспериментальное заклинание, оно постоянно через зад срабатывает.
— Аким, сколько? — часто моргая, выдохнул аватар.
— Наших — половина, их — семеро. Лечатся, паскуды.
— А-аким! — поймав перед носом капитана какую-то жёлтую дрянь, Вилль метнул второй кинжал. Короткий вскрик на крыше, аватар стряхнул слизь вместе с кожей ладони и брезгливо вытер о штаны. Мышцы стали зарастать новой тканью. — Их — треть. Что?
— Фокус-покус, — неожиданно пошутил Аким. — У них либры почти пустые — всё на нас да стену извели. Сейчас подрапают к конюшням. Прибьём на хрен.
«Хозяин, ну почему ты такой безрассудный? Ты — мой дом, ты — моя жизнь…»
— На хрен.
— Нэ! Их — палавына, наших — тожэ, — к стражникам подошли Аэшур, Орхэс с лицом, покрытым волдырями, и третий, представившийся Рашедом.
— Рогатые? — поинтересовался Вилль участью варваров. Аэшур закашлял и почему-то замахал на него рукой, ответил довольный Орхэс:
— Шестэро убиты в городе, пьатеро орут! — он выждал многозначительную паузу. — Их пэрсик арэстовала.
* * *
— Красота! Вот это мороки! — звонко выкрикнула девушка, волчком оборачиваясь ко всем зевакам одновременно. — Это же новогоднее волшебство! К нам в город прибыла делегация из Равенны…
— Ооо!!!
— Тише, тише! Господин капитан послал меня передать, что господа маги хотят провести опрос… Какой? — Алесса запнулась, припоминая. Грохнуло с изящным треском, над городом разлился белый свет. — Свидетельский! Ступайте в нашу аптеку, вас Марта и господин Грайт приветят. Это ненадолго!
