— А я предпочитаю шампанское.
Макс пригляделся к девушке внимательней. На вид не больше двадцати, красотой не блещет, но вполне симпатичная. Одета в мешковатую спортивную кофту, которую в лучшем случае можно оправдать попыткой одеться в стиле хип-хоп. Прямые волосы до плеч, узкое лицо. Немного смахивает на Тору Ларссон, но не настолько, чтобы вызвать прилив неприятных эмоций.
— Ну, так это мы организуем в два счета, — произнес с широкой улыбкой Макс Хансен. — Как тебя зовут?
— Алиса.
— Как Алису в Стране чудес?
— Да. Я как раз оттуда, из Страны чудес.
В ее взгляде было что-то опасное, и это привлекало Макса. Такая девушка вряд ли будет послушно лежать на спине, уставившись в потолок, и молиться про себя. Такую девушку вполне можно развести на что-нибудь поинтереснее.
Макс заказал целую бутылку игристого, но, когда девушка слегка пригубила вино, глядя на него из-под полуопущенных век, он вдруг засомневался. Как-то слишком гладко все идет. Что ни говори, а иллюзий по поводу своей привлекательности он не испытывает. Так почему вдруг молоденькая девочка так откровенно с ним флиртует?
— Ты знаешь, кто я? — спросил он.
— Конечно, вы — Макс Хансен, менеджер Теслы. Верно ведь?
— Да, а мы с тобой знакомы?
— Нет, но я тоже пою. Помимо прочего.
Все ясно. Теперь понятно, чего ей надо. Тот опасный блеск в глазах ввел его в заблуждение. Алиса — еще одна певичка, пытающаяся найти покровителя. В последнее время Макс снова стал пользоваться популярностью у подобных девиц.
— Может, что-нибудь посоветуете начинающей певице? — попросила Алиса, прогнав его последние сомнения.
С этой фразы они все обычно начинают. Макс налил себе еще шампанского и приступил к привычной процедуре.
Алисе потребовалось еще минут пятнадцать, чтобы допить содержимое своего бокала, и Макс собрался вылить ей остатки из бутылки, но девушка прикрыла бокал ладонью и произнесла:
— Нет, спасибо, я за рулем.
— Вот как? И куда же ты поедешь?
— Домой. — Она оглядела его с головы до пят взглядом, от которого у Макса защекотало внизу живота, и добавила: — Хочешь поехать со мной?
Старенький «форд», припаркованный на задворках, был самой страшной развалюхой, которую Макс когда-либо видел и в которой когда-либо сидел. Когда Алиса повернула ключ зажигания, Максу показалось, что разом завелись все болиды на старте гонки «Формула-1». Он почувствовал запах паров бензина, явно сочившегося из какой-то дыры.
Алиса поехала через самый центр, и Максу один раз даже пришлось пригнуться, притворившись, что он завязывает шнурки. Все, конечно, знали о его пристрастии к молодым девчонкам, но молодая девчонка в рычащей ржавой посудине — это уж слишком даже для него. Поэтому Макс не хотел, чтобы его увидел кто-нибудь из знакомых. Когда Алиса вырулила с центральных улиц, Макс расслабился, насколько это было возможно, откинувшись на жесткую спинку сиденья.
Он украдкой посмотрел на Алису, взгляд которой был прикован к дороге. Хорошенький профиль. Четко очерчены подбородок и линия челюсти, но форма носа не позволяет им сделать лицо квадратным. Привлекательная девочка, чего уж говорить.
Есть только одна проблема. Не далее как два дня назад Макс привел к себе домой старую знакомую, угостить виски. Дальше напитков у них дело не пошло. Еще когда они сидели рядышком на диване, Макс понял, что ничего не получится, — его тело никак не реагировало на облегающую блузку с глубоким вырезом и мини-юбку. Максу пришлось притвориться, что он привел даму к себе исключительно ради приятной беседы за парой стаканчиков виски.
Лет этой даме, однако, было почти в два раза больше, чем Алисе. Макс надеялся, что в случае с молоденькой инструмент не подведет его.
Дабы прозондировать почву как в отношении себя, так и в отношении Алисы, он положил руку ей на бедро и легонько сжал. Она не протестовала, вот и славно. Ну а у него как дела? Мотор ревел с такой силой и всю машину так трясло, что прислушаться к собственным ощущениям было нелегко. Макс ждал тех же мурашек, что пробежали у него по телу, когда Алиса взглянула на него в баре. Сжав ее бедро чуть сильнее, он снова прислушался к себе.
Ничего. Он ничего не чувствует.
Автомобиль выехал на окраину города, а настроение у Макса Хансена совсем упало. Эта поездка в гремящем и воняющем корыте — напрасные страдания. Все равно все закончится неловким молчанием и одинокой поездкой домой в такси.
Боль пронзила его предплечье, когда Алиса ущипнула его. Макс отдернул руку, убрав ладонь с бедра девушки. Тогда она снова его ущипнула, на этот раз сильнее. Засмеявшись, Макс спросил, перекрикивая рев двигателя:
— Любишь такие игры?
— Конечно, лучше их нет ничего на свете, — подтвердила Алиса.
Макс бодро выпрямился. Вероятно, этот вечер не так уж плохо закончится.
Он думал, что у Алисы маленькая квартирка в престижном городке Тебю, что к северу от Стокгольма, но машина мчалась по шоссе, пропустив и этот поворот. Тогда Макс поинтересовался, куда они направляются.
— В Страну чудес, — сказала девушка, и Максу пришлось довольствоваться таким ответом.
Этим девчонкам лишь бы напустить побольше туману. А он и не против. Особенно если у них получается так же хорошо, как у Алисы. Максу нравилось ощущение, что его ждет какое-то приключение, нравилось ехать в никуда.
Когда они свернули у Окерсберги и поехали мимо ряда загородных домов, Макс вдруг забеспокоился, что попал в историю. Сейчас выяснится, что Алиса живет с родителями, и ему придется пить с ними чай и вести беседы. В таком случае он развернется прямо на пороге и уйдет.
Однако они проехали загородные дома и свернули на небольшую дорогу, бегущую через лес. Стоило Максу подумать, что они приехали, появлялся новый поворот, а затем еще один и еще. Слабенького света фар вряд ли хватило бы, чтобы помочь им выбраться из этого лабиринта, но небо пока еще не потемнело окончательно.
Вот уже минут пять, как не было видно никаких домов, и Максу стало не по себе, но Алиса вдруг свернула на подъездную дорожку и выключила двигатель.
— Приехали! — сообщила она, хлопнув в ладоши.
Когда Макс Хансен вылез из машины, у него все еще шумело в ушах, будто он побывал на рок-концерте, и его немного подташнивало от запаха бензина. «Черт, надеюсь, это того стоило», — успел подумать Макс, когда у него за спиной раздался шорох, и мгновение спустя кто-то накинул ему на голову пакет, пинком выбив почву из-под ног. Макс упал, не успев выставить руки, и так сильно ударился затылком о камень, что искры посыпались у него из глаз. А потом множество рук схватили его и приподняли.
7
Пока Ронья была в Стокгольме, девочки подготовили гараж. На полу они расстелили строительную пленку, составив вместе оба верстака, расположили их по центру. Им ужасно повезло, что отец Беаты так любит столярничать. Все стены гаража были увешаны аккуратными рядами всевозможных инструментов.
