стены. Шестой метнулся к окну и выглянул сквозь сетку в ночь. С крыши свалилось тело, ударившись о землю. Траппер отпрыгнул, опасаясь, что кошмар повторится.
Но нет, он не повторился, по крайней мере не так, как раньше. Однако, повернувшись лицом к комнате, Шестой обнаружил в углу свое тело с приоткрытым окровавленным ртом и невидящим взглядом. В чем бы ни заключалась опасность, она не миновала.
Вати сидела на полу, обхватив голову. Она дрожала. Неужели он ее так перепугал? Она выглядела усталой, выдохшейся. Женщина обняла себя за плечи и посмотрела на траппера с выражением, которого он не видел в ее глазах раньше, – словно изучала дикого зверя, спущенного с цепи.
Сравнение подходило.
– Что тебе известно о Верхних? – спросила Вати.
– Они живут среди звезд, – ответил Шестой.
– Они иногда посещают компанию. Мы не можем их понять. Их внешность похожа на нашу, а иногда – и их речи. Но у них существуют… правила, законы, которые они не хотят объяснять. Они отказываются продавать свои чудесные вещицы, при этом им вроде запрещено получать что-либо от нас, даже в обмен. Они обещают, что однажды, когда наша цивилизация разовьется, мы будем торговать. Похоже, они считают нас детьми.
– Какое нам дело? – спросил Шестой. – Будет только лучше, если они уберутся отсюда.
– Ты не видел, на что они способны. – Вати мечтательно смотрела вдаль. – Мы с трудом разобрались, как строить корабли, способные плавать против ветра. Но Верхние… Они плавают по небу, между звезд. Они знают так много, но не хотят делиться ни крупинкой знаний.
Вати покачала головой, сунув руку в карман юбки.
– Шестой, им что-то нужно от нас. Чем мы могли их заинтересовать? Судя по тому, что я слышала от них, они знают много миров, подобных нашему, чьи обитатели не умеют путешествовать по звездам. Мы не единственные в своем роде, и тем не менее Верхние раз за разом возвращаются сюда. Они чего-то от нас хотят. Это видно по их взглядам…
– Что это? – спросил Шестой, кивком указывая на предмет, который женщина достала из кармана юбки.
Диковинка покоилась на ее ладони как раковина моллюска, только поверхность сверху была зеркальной.
– Это механизм. Как часы, только его даже заводить не нужно. Он… кое-что показывает.
– Что именно?
– Он переводит с других языков. С нашего на язык Верхних. А еще… указывает местоположение авиаров.
– Что?
– Наподобие карты, – пояснила она. – Только указывает путь к авиарам.
– Значит, ты нашла мой лагерь благодаря этой вещице, – сообразил Шестой.
Он шагнул к женщине.
– Да.
Она потерла поверхность механизма большим пальцем.
– Он не должен был попасть к нам в руки. Он принадлежал представителю, которого послали Верхние. Но несколько месяцев назад тот подавился во время еды и умер. Оказывается, они могут умереть даже от обычных причин. Но этот случай изменил мое отношение к ним. Его сородичи помнят о механизмах, и вскоре мы должны их вернуть. Но эта вещь помогла понять, что им нужно – они хотят заполучить авиаров. Наши птицы всегда интересовали Верхних. Думаю, они ищут способ торговать авиарами так, чтобы не нарушать своих законов. Они уже намекали, что нас может поджидать опасность, что не все Верхние следуют законам.
– Но почему тогда авиары только что так всполошились? – спросил Шестой, поворачиваясь к окну. – Почему…
«Почему меня до сих пор преследуют видения?» Стоило перевести взгляд, и он натыкался на свой труп.
Разбившийся после падения с дерева снаружи, в углу комнаты, свисающий из люка на крыше. Растяпа. Он забыл закрыть люк.
Сак спряталась в его волосах, как всегда делала поблизости от хищников.
– У нас есть… второй механизм, – призналась Вати.
– Где?
– На корабле.
Именно в том направлении смотрели авиары.
– Второй механизм намного больше, – продолжала женщина. – У того, что я держу в руках, ограниченная дальность. Прибор на корабле может создать огромную карту, размером с весь остров, а затем перенести ее на бумагу. И на этой карте точками будет отмечен каждый авиар.
– И?
– Мы собирались включить его сегодня ночью, – призналась она. – Для подготовки нужно несколько часов, как с печью, когда ее растапливаешь для приготовления еды. По расписанию его должны включить сразу после заката, чтобы утром был готов к работе.
– Люди на корабле, – требовательно спросил Шестой, – они запустят его без тебя?
Женщина скривила губы.
– С радостью. Капитан Юсто, наверное, плясал от счастья, когда я пропала вместе с отрядом. Он волнуется, что я смещу его с должности и буду сама руководить экспедицией. Но механизм безвреден, он лишь определяет местонахождение авиаров.
– Вы уже запускали его? – Шестой махнул рукой, указывая на ночь за окном. – Он также привлек внимание всех авиаров? Перепугал их?
– Нет. Но ведь они уже успокоились, разве не так? Уверена, ничего страшного не произошло. Не о чем волноваться.
Сак на плече дрожала. Шестой повсюду видел свою смерть. Стоило им включить механизм, появились горы трупов. Если они его снова запустят, случится что-то ужасное. Шестой это знал. Он чувствовал.
– Мы должны их остановить, – сказал он.
– Что? – переспросила Вати. – Сейчас?
– Да.
Шестой направился к небольшому, спрятанному в стене шкафчику. Открыв его, он начал перебирать хранившиеся внутри припасы. Второй фонарь. Запас масла.
– Ты с ума сошел, – покачала головой Вати. – Никто не решается ходить по островам ночью!
– Однажды я уже пробовал. Вместе с дядей.
Дядя погиб в ту ночь.
– Шестой, ты не можешь говорить такое всерьез. Ночные кошмарники вышли на охоту. Я их слышала.
– Кошмарники идут по следу разума, – ответил Шестой, упаковывая припасы в заплечный мешок. – Они глухи и, считай, слепы. Если двигаться быстро и срезать путь через середину острова, к утру доберемся до твоего лагеря. Мы успеем остановить запуск механизма.
– Но зачем нам это делать?
Траппер закинул мешок на плечо.
– Потому что иначе ваш прибор уничтожит остров.
Женщина нахмурилась и разглядывала его, наклонив голову.
– Ты не можешь этого знать. Почему ты так думаешь?
– Твоего авиара придется оставить здесь из-за раны, – продолжил Шестой, игнорируя вопрос. – Она не сможет спастись, если с нами что-то случится.
То же самое можно было сказать про Сак, но Шестой не справится без своей птицы.
– Я верну ее тебе, когда остановим механизм. Идем.
Он направился к люку в полу и распахнул его.
Вати поднялась, но упрямо прижалась к стене.
– Я никуда не пойду.
– Люди из компании мне не поверят. Они послушаются только тебя. Так что ты идешь со мной.
Вати облизнула губы; он успел заметить, что она так делала, когда нервничала. Женщина оглянулась по сторонам, ища пути к бегству, затем снова посмотрела на него. В тот же миг Шестой заметил свой труп, свисающий с дощечек, прибитых к дереву.
Траппер невольно дернулся.
– Что случилось? – воскликнула Вати.
– Ничего.
– Ты постоянно озираешься. Шестой, что тебе мерещится?
– Пошли. Быстрее.
– Ты долго жил на острове в одиночестве. – Она пыталась говорить успокаивающим тоном. – Тебя просто расстроило наше появление. Ты сейчас не можешь мыслить четко. Я понимаю.
Шестой набрал в легкие воздуха:
– Сак, покажи
