– Внимание, – сказал Гамма. – Фиксирую полную потерю управления над всеми системами корабля.
Все, кроме Фокса, напряжённо замерли, а тот, утерев вспотевшее лицо, сказал:
– Всё в порядке. Это просто секундный эффект.
– Управление восстановлено.
– Что это было? – удивилась Ана.
– Послание с наградой. Я, правда, не очень понял, что именно. Но сейчас узнаем.
– Входящий пакет статуса, – сказал Гамма. – Отправитель: Великая Сеть.
– Великая Сеть? Напрямую? – поразился Фазиль.
– Принять послание?
– Прими.
Все ждали, затаив дыхание, даже Трайбер был впечатлён.
– Одиссей Фокс: получен привилегированный статус и программа действий. «Мусорог»: получен привилегированный статус технического обслуживания.
– А! – воскликнула Ана. – Они сделают «Мусорогу» полный ремонт за свой счёт! Это же круто. Но я совсем не поняла, что для Одиссея?
– Гамма, что там за программа действий?
– Прохождение на судне «Империум» через каскад врат «Семиречье».
– Мамочки! – всплеснул руками Фазиль. – Это особый круиз невозможно-элитарного уровня! Пролететь по отдельной ветке ВС через семь абсолютно закрытых миров! Проплыть по семи рекам – и увидеть красоты, недоступные глазам обычных смертных. Глава моей бывшей корпорации пытался купить этот круиз за баснословную сумму, всем работникам урезали годовые премии, сверху донизу только и обсуждали, что «Семиречье»! Но он всё равно не смог. Ему не продали.
– Красота и ощущения, – очарованно произнёс Одиссей. – Это дар за спасение врат.
Но что за возможность? О какой возможности говорил мордиал? На этот вопрос пока не было ответа. Вдруг яркая догадка кольнула его изнутри.
– Гамма, как выглядит «Империум»? Покажи!
И перед ним возникла торжественная платформа, накрытая прозрачным силовым куполом, одновременно корабль и императорский гостиничный номер, созданный специально для людей. Все уставились на это чудо круизной роскоши, но Одиссей уже видел её вживую. Когда, раздираемый сомнениями, прыгнул в будущее и подсмотрел, как они с Аной целуются обнажённые в переливчатом свете водопадов из звёзд.
Волосы Аны вспыхнули, когда она поняла. Вишнёвый цвет и розово-алые отблески прошлись по её голове, щёки запылали одновременно радостью, волнением и стыдом.
Одиссей осознал, что не может просто взять и позвать её с собой! Ведь это означает неизбежность любви, что они обязаны быть вместе, что она обязана отдаться ему. Чёрт возьми, как же всё-таки опасно знать будущее!
Но ведь можно не переживать и не волноваться – будущее всё равно произойдёт? Они с Аной обязательно будут на той платформе: вместе, вдвоём. От этой мысли Одиссею стало так хорошо, что он на секунду забыл, что вообще происходит, забыл, что ему требуется что-то сказать.
Ана смотрела на него пронзительным вопрошающим взглядом, её чуткие эмо-волосы и расширенные глаза ловили каждую эмоцию на лице Одиссея.
– Ну как мы можем пропустить звёздные водопады и семиречье семи миров? – развёл он руками, улыбаясь искренне и с надеждой. – Как мы можем отказаться? Пожалуйста, Ана, летим со мной.
Подвижное, эмоциональное лицо принцессы дрогнуло одновременно в смущении и улыбке.
– Полетим, – тихонько согласилась она.
С древнейших времён история человеческих свиданий совершила немалый путь по маршруту туда-сюда-обратно – и в итоге осталась примерно на том же месте.
Речь не о диких веках, когда злой неандерталец бил недостаточно быстроногую кроманьонскую женщину дубиной по голове, хватал её и тащил в ближайшую пещеру. Или стеснительный кроманьонец нащупывал в темноте пещерного комьюнити мать своих будущих детей. В те времена было не до свиданий. Хотя отдельным счастливчикам выпадала возможность погулять вместе и полюбоваться красотой, которую дарит мир. Но в целом древняя жизнь была опаснее, короче, куда мучительнее – и градус романтики стремился упасть ниже нуля.
В более развитые века свидания стали тем, чем должны: приятной и равноправной (или нет) формой знакомства и сближения людей. При этом каждая эпоха считала своим долгом добавить хотя бы одно ключевое нововведение. Железный век подарил нам брак – конечный итог свиданий. Бронзовый презентовал украшения и подарки, которые сделали встречи и приятнее, и полезнее. Эпоха рабовладения принесла целый паланкин классового и гендерного неравенства (в обе стороны), и породила древнейшую из профессий, для которой свидания – это работа, пусть и не всегда оплаченная.
Античность из сплетённых в эросе тел изваяла Любовь, придав им эстетику и философский настрой. Феодализм прикрыл своё истинное лицо невероятным расцветом куртуазии, которая затмила реальное положение вещей. Ренессанс объяснил влюблённым важность добра и гуманизма, внимания к чувствам и мыслям друг друга. Буржуазный век привнёс небывалую свободу: вдруг оказалось, что свидания не обязаны вести к браку или даже к сожительству; минуточку, а о чём думали все предыдущие века?!!
Эпоха победившего равноправия открыла глаза широких масс на то, что уже было известно узким: формулой успешного свидания может быть не только м+ж. Век цифровых технологий инсталлировал новые формы: от романтичной удалёнки до разнузданного вебкама.
В столетие аугментизма люди стали плодить и размножать вариации внешнего вида и добавлять своим телам новые интересные функции. Свидания в эти времена стали напоминать этнографические экспедиции: каждый новый знакомый был представителем ещё не изученной, но уже получеловеческой расы. Один превращал себя в эльфа, другой ставил эмпатический уловитель, чтобы лучше чувствовать партнёра. Третий подключал новые эрогенные зоны, четвёртый добавлял себе пару силиконовых тентаклей – вещь полезная, в хозяйстве всегда пригодится. О, это было время расцвета экспериментов. Тогда появились и почти забытые ныне эмо-волосы.
Следом пришла эпоха ментосфер. Начавшись как топорные технические матрицы, они быстро превратились в миры полного погружения, которые создаёт программа, но оживляет и делает по-настоящему реалистичными сам человеческий мозг. Тогда же в головах людей заработали не техно-чипы, а живые микромашины – нейры. Это был истинный прорыв: мента подарила людям такие возможности, в сравнении с которыми всё предыдущее меркло. Стало возможно конструировать целые реальности, полные впечатлений, и переживать их, не покидая вирт-капсулы.
Это перевернуло сферу свиданий. Удалённый секс, неотличимый от реального? Романтический ужин на вершине Эвереста? Джакузи в лаве? Поцелуи в открытом космосе или жаркий секс посреди толпы – на глазах у ботов, а то и реальных зрителей? Свидания стримеров, к которым могло напрямую через нейр подключиться полмира и пережить вместе с главными героями изнутри? А может, создать ИИ-партнёра и постепенно обучать его или её, делая всё более человечным? Да пожалуйста – развлекайся, юзернейм! Казалось, сейчас мир изменится до неузнаваемости. Однако виртуальность не обесценила всё старое, а наоборот, сделала реальные вещи важнее и дороже. Когда в менте ты можешь выглядеть идеально, пить лаву и летать, несовершенства и ограниченные возможности оффлайна воспринимаются уже по-другому. В общем, при всех изменениях формата, жизнь осталась прежней.
