сильная вмятина.
— Череп, — сразу узнал Вилл. — Вот чёрт. Мы же его поймали и бросили за решётку буквально на днях…Правильно рассуждал Магофоб…все эти заточения просто не имеют смысла…
С другой стороны, бегство Черепа и его участие в похищении сильно упростили задачу. Теперь очевидно, что здесь как минимум замешаны Невозвращенцы. Вилл попытался раскрутить цепочку дальше. Для чего они выкрали принцессу? Обменять её на золото, нет, на очень много золота, что позволит развернуть полномасштабную войну с простыми игроками? Тогда почему они не вышли на связь? Глава Невозвращенцев решил через похищение подорвать авторитет короля, сместить его и поставить во главу целого королевства другого, более лояльного человека? Нет, это перебор. Вилл попробовал подумать ещё, но каждая последующая теория была сложнее и масштабнее предыдущей. Ладно. Его задача другая — вернуть принцессу. Сосредоточиться нужно на этом.
— Разговор. Может, они случайно обронили важную фразу?
— «Доставим её в Пещеру слёз». Всё. Больше я не помню ничего.
Вилл развернул карту. Среди сотен ручных пометок и системных названий важных мест найти «Пещеру слёз» не удалось. Судя по всему, это не игровое обозначение места, а придуманное лично.
— Это всё? — строго спросил Вилл.
Скрагх испуганно помотал головой, а после интенсивно закивал.
— Да, честно! Я больше ничего не видел.
— Тогда брысь отсюда. Этого разговора, само собой, не было.
Скрагх издал странный булькающий звук и сперва побежал в сторону телепортационной площадки, а после перешёл на быстрый шаг.
— Пещера слёз. Ты знаешь, где это? — спросил Вилл у Намтика.
Разбойник виновато покачал головой.
— Первый раз слышу…
— Я тоже. И на карте этого обозначения нет. Раз так, то самое время обратиться к одному занятному человеку.
Намтик решил с ним не идти и посидеть в одиночестве. Вилл ушёл через телепортационную площадку и на маунте поехал в сторону базы. Практически в любой игре на каждую её область найдётся человек, который разбирается в ней безупречно. Занддасс относился к их числу. Он был картоведом, который создавал одну из самых совершенных игровых карт. Благодаря возможности делать на ней пометки и передавать свою карту другому, его труды обросли популярностью. Занддасс не брал денег за свою версию карты и развивал ей на голом энтузиазме. Вилл забрал новейшую версию и вернулся к Намтику.
— Забирай.
Намтик обновил свою карту и начал изучать. Прелесть карты Занддасса была ещё и в том, что она хранила в себе сленговое обозначение многих мест, которым система не дала названий. Намтик медленно вёл пальцем по воздуху, пока не наткнулся на нужную точку.
— Пещера слёз, — воскликнул он!
— Нам повезло, — кивнул Вилл. — Пару дней назад Занддасс вместе с остальными ребятами «пропатчил» карту и добавил на неё много пометок и сленговых обозначений. Среди них есть оно, то, что мы ищем.
Вилл обновил бафы себе и Намтику. В живот отправилась очередная порция мраморной говядины. Вряд ли кто-то решит напасть на них в первом королевстве, но раз они вышли на след, лучше быть наготове. Первое королевство было усеяно лесами, и скоро пришлось сойти с дороги и углубиться в лесные дебри. Шли они в тишине — разговаривать только ради разговора Вилл не любил, к тому же регулярно приходилось проверять местность через «Кровавое зрение». Принцессу могли держать где угодно и не обязательно в названной точке. Кто знает, вдруг способность специального класса выручит в самый неожиданный момент. Путь был спокойным — из-за слишком большой разницы в уровнях «Обезумевшие волки» двадцать восьмого уровня не бросались на них, а всего лишь рычали и недовольно провожали взглядом.
— Я до сих пор не могу поверить в то, что НИПы пробудились, — внезапно сказал Намтик.
Вилл оглянулся на Намтика и вытащил веточку из его тёмных волос.
— Чего это на тебя нашло? — спросил Вилл.
Намтик переступил через большое бревно.
— Я просто думал…Раньше ведь жители этого мира были именно неигровыми персонажами, а сейчас…правильно ли их так называть? У них ведь есть…
— Разум? — подсказал Вилл.
Намтик кивнул.
— Я тоже думал в таком ключе, особенно когда несколько недель занимался выполнением квеста на специальный класс. И всё-таки…разница есть. Я видел это тогда, и я понял это вчера вечером, когда мы с Морией собирали всю известную информацию по НИПам. На самом деле, чуда не случилось, и НИПы всё также остались НИПами, просто теперь они более…совершенные. Да, они похожи на обычных людей, но есть одна главная особенность. Если есть пробудившиеся НИПы, то есть и люди, которые их досконально изучили. Как же их назвать…
— НИПонологи? — со скромной улыбкой предложил Намтик.
Вилл улыбнулся и кивнул.
— Пусть будет так. Они провели ряд экспериментов и наблюдений, которые и выявили одно главное различие. Представь, что ты сел играть в одиночную ролевую игру. Захотелось тебе сыграть, скажем так, доблестным рыцарем, который всегда и во всём всем помогает и не берёт плату за помощь. Ты будешь стремиться отыгрывать именно эту роль и вряд ли от неё отступишь. Вряд ли ты по приколу решишь кого-то убить — игра может, к примеру, понизить тебе репутацию, мировоззрение или же тебе самому будет некомфортно нарушать установленные ролевые рамки. А может быть, ты решишь отыграть колдуна, который из принципа использует только определённый круг заклинаний. Вот такой ролевик — это среднестатистический НИП. У него есть набор заранее прописанных или сгенерированных системой качеств и черт характера. Добрый крестьянин вряд ли превратится в убийцу — ему не позволит система. Обманщик будет врать и преследовать свою выгоду, но он вряд ли в один момент решит всё изменить, если опять же подобное не будет прописано в чертах его характера.
Вилл перепрыгнул через мелодично протекающую речку, подождал, пока перепрыгнет Намтик и попросил:
— Достань кинжалы.
Разбойник послушно вытащил две тёмных артефакта.
— Убей меня.
Щенячьи глаза Намтика наполнились страхом.
— Что…я…а…
Увидев перепуганное лицо Намтика, Вилл не удержался от смешка.
— Расслабься. Очевидно, что ты не станешь меня убивать как из личной привязанности, так и внутреннего кодекса, который накладывает запрет на подобное. Опустим момент, что вынужденные убийства Невозвращенцев этот кодекс размывают…Ты меня не убил. Тебе запретили внутренние качества. Они тебя сдерживают. В конце концов, и причины у тебя нет. Теперь представь, что я, скажем так, надругался над твоей девушкой. А до этого случились ещё несколько неприятных событий, которые тянутся друг за другом по цепи. Твоя психика может не выдержать такого и треснуть. Ты сорвёшься и вонзишь кинжал мне в сердце. Да, спустя день совесть начнёт сжирать тебя, но само убийство никак не переиграть. Под действием эмоций
