их с того момента, как эта тварь…
— Думаю, они неподалёку от Мастера, — спокойно заметил Меркос. — Вряд ли он так просто отпустит их.
— Надо спешить, — Фергюс встревожился. — Мало ли что…
— Идите за мной, — настойчиво повторил Меркос. — Иначе обсидиановая тварь может причинить вред кому-либо из вас.
— Но Мелис её… — Фергюс не смог договорить.
— Не до конца, — закончил карлик. — Поспешим.
Глава 238. Переменчивая Фортуна
Все как будто позабыли о Торментире. Мастер более не удостоил его ни единым взглядом, Нейл вообще старался не смотреть в его сторону, Денебуса заботили другие вопросы.
Маг медленно, совсем не заметно для постороннего глаза пытался высвободить руки. Это была нелёгкая задача. Браслеты цепко сжимали его запястья. Но если хорошенько сосредоточиться и подумать…
— Релассио!
Торментиру показалось, что хватка магических оков немного ослабла. Он попытался шевельнуть руками, чтобы достать волшебную палочку. Ничего не вышло. Браслеты не хотели отпускать свою добычу.
Вообще, вся эта возня вокруг раздражала и мешала сконцентрироваться. Торментир закрыл глаза. Заклинание. Ещё и ещё раз. И Браслеты медленно-медленно сползли вниз по его рукам аморфной массой, оставляя за собой след от ожога…
Эйлин прислушивалась к тому, что происходило на поле боя. Видимо, ей это доставляло удовольствие. Нелли хладнокровно держала саблю у горла Денебуса, а Нейл и Мастер уже вдвоём стояли перед остриём Огнистого Меча.
Мелис непроизвольно делал маленькие шаги вперёд, Нейл и Мастер пятились от него. Понемногу вся компания смещалась туда, где лежал обсидиановый монстр, побеждённый Менгиром. Только Хамаль и Миссингер оставались на прежнем месте.
За громадными телами Каменных Псов не было видно, как, крадучись, приближались Меркос, Фергюс, Фокси и Хоуди. За ними бесшумно подбирались другие Карлики, осмотрительно обходя обсидиановую тварь.
Мастер бросил на Мелиса очередной презрительный взгляд.
— Ну, чего медлишь? Убей меня, если сможешь!
— Эй, эй, потише там, иначе я прирежу Денебуса! — заявила Нелли.
Денебус нервно зашевелился, когда Мастер равнодушно проговорил:
— Режь на здоровье. Если бы хотела, давно его бы убила. Но ты не сможешь…
— Мастер! — взмолился Денебус, но его хозяин уже не слушал.
Его внимание привлёк шум, донесшийся сверху. Все подняли головы, и Денебус, воспользовавшись тем, что Нелли отвлеклась, вырвался из её рук. К счастью, забрать у неё оружие он не смог, потому что на голову ему спикировало что-то тряпичное. Денебус пошатнулся, потеряв равновесие.
Мастер, словно не веря своим глазам, уставился на летающий (точнее, прилетевший) коврик и темноглазую девочку на нём.
— Я не опоздала? — спросила она. Выговор выдавал уроженку Кхэтуэла.
— Дисси! — в один голос воскликнули Нелли и Мелис.
Только Нелли крикнула это с радостью, а Мелис — с тревогой.
— Это ещё что? — недовольно спросил Мастер.
— Летающий ковёр, — хладнокровно ответила Дисс.
— Никогда о таком не слышал. И много у вас таких артефактов? — Мастер протянул руку, словно желая пощупать коврик.
Дисси, не давая Штейнмейстеру прикоснуться к ковру, загородила его собой. И тогда он ловко вцепился ей в плечо и подтащил поближе к себе.
— Нож всё ещё у меня! — он ухмыльнулся, снова продемонстрировав всем обсидиановый нож.
Нейл, видя это, приободрился. Денебус вновь попытался отнять у Нелли саблю, правда, безуспешно.
— Отдай оружие! — приказал ей Мастер.
Нелли молча смотрела ему в глаза, а Мастер встряхнул Дисси, нацелив на неё нож.
— Не отдавай, не слушай его! — в отчаянии крикнула Дисс, но нож больно кольнул её, и она непроизвольно ойкнула.
Нелли отшвырнула саблю подальше. Денебус кинулся за ней. Мелис сжимал Меч, не зная, как помочь Дисси, да и Нелли тоже. Весы вновь клонились на сторону Братства.
Глава 239. Решающее слово Мелиса
— Отпусти девочку! — послышался какой-то скрипучий голосок.
За спиной Мастера появились Подгорные Карлики, держа в ручках странные цилиндрические предметы. Увидев эти предметы, Нейл весь сжался, а Денебус отшатнулся, так и не подняв саблю.
— Сегодня что, день сюрпризов? Это что за клоуны? Одни с неба сыплются, другие из-под земли выскакивают, — зло процедил Мастер, пытаясь скрыть неприятное удивление.
— Именно из-под земли, — вперёд выступил улыбающийся Фергюс. — Сдавайся!
— Ага, сейчас, — отозвался Мастер. — Я испугался этих уродцев, которые и сделать-то ничего не могут!
— Можем, — отозвался Меркос.
Из его цилиндра вырвался бело-голубой луч и упёрся Мастеру в лодыжку. Резкая боль пронзила ногу главы Братства.
— Что это такое? — прохрипел Мастер, корчась от боли. — Нейл, Денебус, помогите мне!
Однако они не торопились прийти на помощь своему хозяину. Оба хорошо помнили, как катались по земле благодаря этим самым человечкам.
— Отпусти девочку! — повторил Меркос, нацеливаясь прямо в голову Мастеру.
Остальные карлики тоже направили своё оружие на него. Фокси и Фергюс уже скрутили за спиной руки Нейлу и Денебусу. Те предпочли быть связанными, нежели парализованными.
Однако Мастер сдаваться не спешил.
— Клянусь, что убью её, если вы не отпустите меня!
Нелли в гневе стиснула кулаки. Надо же было остаться и без скрипки, и без сабли! Волшебная скрипка осталась на земле возле Миссингера и оглушённого Хамаля.
Ни Мастер, ни его люди не знали, на что способны Подгорные Карлики. Меркос подал условный сигнал своим соплеменникам, и яркие лучи полетели в Мастера. Он выронил нож и отпустил Дисси, а сам рухнул на землю. Болевые лучи продолжали жечь его тело, вызывая нескончаемые мучения.
Нейл и Денебус не шевелясь смотрели на это. Оба были испуганы и шокированы. До этого момента никто по-настоящему не осмеливался коснуться Мастера, а тем более — причинить ему физическую боль.
— Стойте, перестаньте! — внезапно выкрикнул Мелис.
От неожиданности Карлики опустили металлические цилиндры, Нейл и Денебус, как по команде, повернули головы в сторону Менгира. Даже Торментир и Эйлин озадаченно переглянулись.
— Нет, не слушайте его! — завопила Нелли. — Его по голове ударили, он не соображает, что говорит!
— Неправда! — Мелис выглядел рассерженным. — Вы поступаете несправедливо!
Теперь удивился даже Мастер.
— А ведь верно, — поддержала Мелиса Эйлин. — Не троньте Мортага!
— Нет, нет! Не слушайте её! — протестовала Нелл. — У неё сегодня мозги набекрень!
— Нелли, — Эйлин обернулась к дочери. — Сейчас только Мелис имеет право решать, что нам делать с Мастером, ведь это его отец!
— Мама, он сам говорил, что Штейнмейстер — не отец ему! — спорила девушка.
— Твоя мама права, — проскрипел Меркос. — Слово за Мелисом!
Мелис только открыл было рот, как Нелли снова закричала:
— Ну, что я вам говорила! Он же убегает! Держите его!
За те несколько мгновений, что никто не смотрел на него, Мастер ухитрился встать на ноги и, превозмогая боль, прихрамывая, начал удаляться от своих противников.
— Нет! — возглас Мелиса перекрыл голоса остальных, и Нелли
