— Меня за неё размажут по самому дну Преисподней. Охотников и без меня хватает. Она ведь не людям предназначалась. Помнишь, кому её несли, когда Михаил со своей шайкой-лейкой налетел? Вот кому она нужна.
— Люциферу, — согласилась я. — А ты на неё заказа не получал?
— Я на тебя получал, если ты помнишь.
— От кого?
— Ну, кончай! Я же всё уже объяснил.
— Ах, да… Вспомнила.
— Инцидент исчерпан?
— Пожалуй.
— И ладно, — он осмотрелся, будто в первый раз заметил, что в библиотеке кроме нас никого. — А где эти двое?
— Гуляют под надёжной охраной.
— Ну, зачем эта охрана? От кого их защищать? Они сами…
— Почему, их защищать? — перебила я, — Скорее, уж от них. Ещё покусают кого… Старика или ребёнка. Или сбегут. Нет уж, так спокойнее.
Демон какое-то время молчал. Мне показалось, что он борется с желанием немедленно раствориться в пространстве. Всё равно разговор получался дурацкий.
— Ты прощупала его? — вместо этого серьёзно спросил он.
— Мне кажется, он действительно не знает.
— Врёт. Я чувствую, что он врёт. Может, со временем и расколется, но… Как бы поздно не было. Теперь о другом. О седьмой карте. Что ты об этом думаешь?
— О чём?
— Кто в ней может быть зашифрован?
— Жрец в фиолетовом плаще?
— Скорее, мантии. Знаешь такого?
Я знала, и он мне был нужен позарез. Но почему-то мне казалось, что такой ответ Кратегусу не понравится.
— Мантии носят священники, профессора и судьи. Пурпур считается папским цветом.
— Это я знаю, — он внимательно смотрел на меня, потом вздохнул и, сев поглубже в кресло, сцепил пальцы. — Я чувствую, что что-то между нами разладилось, — задумчиво произнёс он. — Ты мне никогда особо не доверяла, но были времена, когда доверяла всё же больше, чем сейчас. Наверно, я сам виноват. Не спорю. Но, понимаешь, Лора, мы ведь в одной лодке, как карты в колоде, где дьявол рядом с ангелом. Мы или вместе выиграем, или вместе проиграем. Если кто-то будет скрывать информацию, то проиграет вместе с другой стороной. И у нас нет иного пути, кроме как найти Книгу Творения. А найти мы её можем только вместе.
— А если найдём, кто будет ею распоряжаться? Ты или кто-то из этих двоих?
— Я им не доверяю.
— Есть ещё несколько МакЛаренов, кстати, один из них священник. Помнишь?
Он нехотя кивнул.
— Если тебе так будет спокойнее. Только сначала надо найти Книгу и Кольцо. Обещаю, то, что будет найдено первым, мы отдадим на сохранение масунтам. Но нужно искать. А для поисков нам нужна информация, которой обладает пёс. Позволь мне поговорить с ним наедине. Несколько минут. Я заставлю его сказать. Я не буду причинять ему боль. Я только поговорю с ним.
— Если в этом нет ничего криминального, то почему ты не хочешь поговорить с ним в моём присутствии?
— У меня есть аргументы, которые могут показаться ему вескими, но ты их не поймёшь. Я знаю таких, и мне известна их психология.
— А если он всё-таки не знает?
По его скулам прошлись желваки.
— Он знает.
— Я подумаю.
В его глазах снова мелькнул тот же огонек ненависти, что и вчера, но так же мимолетно.
— Подумай, но помни: мы зря теряем время.
Он поднялся и вернулся к своему атласу. Я задумалась над его словами. Он был прав: в сложившейся ситуации действовать вместе было необходимо, но я ему не доверяла. Здесь что-то было не так. Кажется, какая малость, позволить ему на несколько минут остаться наедине с Хаймешом. Но я вспомнила светло-голубые глаза и блаженную улыбку на лице рыцаря. Чёрт с ним, может, я сентиментальна, но я такая, какая есть. И если уж я оказалась между Хаймешом МакЛареном и его демоном, значит, здесь мне и место. К тому же, возможно, есть другой выход.
Я всё решила для себя, но легче мне не стало. Стало сложнее, потому что, всё решив, я словно закрыла и заложила кирпичом самый очевидный и простой выход из ситуации. И, может, единственный. А проблема осталась. И она висела надо мной, как домоклов меч. Мне отчаянно нужен был хороший совет.
Кратегусу я свой ответ не сказала, но он, похоже, в нём не сомневался, потому что в тот же день предпринял собственные шаги в обход моих запретов. Это произошло уже вечером, когда Кийю и Энтора сменили Байли и Дромен. Не знаю, что братьев снова понесло на улицу, наверно, решили вслед за рассветом полюбоваться и на закат. Мы с Эльвером сидели в доме, он всё так же читал, как вдруг где-то неподалеку послышалось яростное рычание, потом визг, а потом совершенно невероятные звуки собачей драки, смешанные с ревом демона.
Я бросилась к дверям. Следом, швырнув в кресло книгу, выскочил Эльвер. В подступивших сумерках мы сперва разглядели лишь огромную серую фигуру демона, а потом вцепившегося в его лапу здоровенного чёрного пса с горящими глазами и пробегающими по загривку искрами. Впрочем, мгновение спустя серый демон отшвырнул пса, как котёнка. Тот ударился о стену дома и упал на землю, но тут же вскочил на все четыре лапы и, оскалившись, припал к земле. Только потом я заметила у стены дома за спиной у пса Хаймеша в разорванной одежде. По его лицу текла кровь.
Наше с Эльвером появление слегка разрядило обстановку, но только слегка.
— Ты скажешь! — заревел демон, хлопая кожистыми крыльями. Вид у него действительно был жуткий.
— И знал бы, не сказал! — прохрипел Хаймеш с дикой ненавистью. — И видит Господь, я не боюсь ни тебя, ни твоего Ада! Что он мне после того, где я был!
— Узнаешь! И не думай, что Он поможет тебе, здесь нет твоего Бога!
— Бог там, где в него верят, — твердо ответил Хаймеш.
Со свирепым рычанием Кратегус взглянул на меня и, взмахнув крыльями, унёсся за облака. Видимо, полетел остывать и придумывать оправдание своему поступку. Впрочем, плевать мне было на его оправдания.
— Байли, Дромен! — крикнул Эльвер, осматриваясь по сторонам.
— Они там… — Хаймеш обессилено откинулся на стену и махнул рукой в сторону.
Эльвер кинулся туда, а я шагнула к Хаймешу.
— Ты ранен?
Но чёрный пес, оскалившись, рванулся ко мне. Я отступила. Хаймеш похлопал его по холке.
— Сейчас он успокоиться и снова станет Дэвидом, — он слабо улыбнулся. — Я не ранен, просто… испугался.
Из-за дома появился озабоченный Эльвер.
— Спят как голубчики. Он, наверно, наслал на них сонные чары. Если б он их убил…
— Нет, убивать бы он их не стал.
Немного позже, когда все участники событий пришли в себя, выяснилось вот что. Когда братья были за домом вместе со своими охранниками, масунтов неожиданно сморил сон, и они рухнули рядышком на траву. Братья сразу поняли, что без Кратегуса тут не обошлось, и бросились к дому. Им никак не хотелось с ним встречаться. Но когда они уже были возле дверей, на них спикировал крылатый демон. Вернее спикировал он на Хаймеша, схватил его лапами и пролетел дальше, прямо на стену дома. Видимо, он надеялся до столкновения переместиться куда-то в другое место вместе со своей жертвой, но что-то не получилось, и демон пропал, а Хаймеш с размаху ударился о стену дома на высоте трёх метров и рухнул на землю. Демон тут же вернулся к нему, но тут Дэвид обернулся чёрным псом и с отвагой лайки, защищающей от медведя любимого хозяина, бросился на демона. Его тоже демон несколько раз бросал о стену, но ярость оборотня придавала ему сил, и он сумел продержать демона на расстоянии от брата до нашего вмешательства.
