и попытаюсь улететь.
— Да-а? А что они будут делать без тебя? — язвительно поинтересовался некромант.
— А ты у нас и спроси! — заявил слегка запыхавшийся голос, и по ступенькам взбежал Суданский.
Я на тот момент не знала, каким ветром его принесло обратно, но вместе с раздражением почувствовала легкое, и все-таки облегчение.
— А ты кто? Кощей Бессмертный? — удивился мой (в смысле, что на моей стороне!) рыцарь, уставившись на Бельторна. — Или монстр Франкенштейна?
От Бельторна неаппетитно отвалился еще один кусок.
Клинок в руках Артема сиял весенней зеленью. Получился весьма выразительный контраст с отсветами ритуала.
— Отдай меч, рыцарь, — потребовал Гигроссул. — Или мы перережем девчонке глотку.
Это же надо быть таким мозговитым, пафосным, но еще одним придурком…
— Хочешь получить мой меч? Возьмешь с трупа! — Суданский стремительным движением бросил клинок обратно в ножны (что, хочу заметить, не так-то легко без сноровки!), развернулся и прыгнул со стены.
Я до сих пор силюсь вспомнить последовавшие за этим пять секунд, но тщетно — как мне удалось выскочить из-под лезвия и прыгнуть следом за Артемом, укрыто мраком. Отпечаталось только завершение полета и возвращение в гуманоидную форму — поспешное и оттого слишком раннее; я успела поймать рыцаря, но вместе с ним рухнула на землю с немалой для человекообразного гуманоида высоты.
Мы под аккомпанемент воплей кубарем скатились со склона и хлопнулись в мокрую холодную траву — выпала роса.
Я приподнялась и увидела, что все-таки мое превращение разнесло в щебенку край стены; снизу смотрелось так, будто кто-то попросту откусил кусок от каменной кладки. Хоть не башня, и то радует…
На фоне стремительно угасающего алого сияния мелькали фигурки Гадов. Что-то визгливо тараторила Лайза.
Рыцарь на зависть проворно вскочил, словно и не падал с двадцати метров.
— Что это было⁈
— Проверка на везучесть, — пропыхтел Артем, протягивая ко мне руки. — Либо меня спасаешь ты, либо эта ваша хваленая магия, которая у меня имеется.
Ах ты еще и проверки устраивать вздумал⁈
— Ты… псих!!! Ох… моя нога… а если бы мы… расшиблись⁈
— Не расшиблись бы, — упрямо отрубил он. — Я точно знаю.
Я хотела сказать ему, какой он болван, но осеклась, наткнувшись на пронзительный взгляд.
Артем и вправду знал, что мы останемся живы (и относительно целы). Его глаза сверкали совершенно нечеловеческой уверенностью.
Вот она, Избранность, во всем ее блеске.
— Прости, что не предупредил, — искренне покаялся рыцарь.
— Ты бы и не… смог, — смутившись, буркнула я.
— Что там с твоей ногой?
Я ощупала пострадавшую конечность, перенесла на нее вес и поморщилась от боли.
— Подвернула. Ничего, несколько минут, и все восстановится. Как ты вообще додумался до того, чтобы вот так сдернуть меня с места?
— Красуантия рассказывала, как ты в Оголотело-Феминизмово перерезала себе горло. Так что я за тебя не боялся. Гады принялись бы за меня.
— Все-то ты предусмотрел…
Наш странный разговор и перебранку на стене перекрыл шум в лесу и хлопанье крыльев.
Все произошло так быстро, что мы не успели даже толком удивиться.
Чужеяд спикировал к воротам. Что там происходило, мы не видели из-за деревьев, но прекрасно слышали эхо от взвившегося в небо многоголосья.
А всего через несколько секунд Гад нырнул обратно под кроны, унося кого-то в когтях.
Гадство-Зубатство!!! Кого бы он ни сцапал, это не отменяет наличие заложника! И Эрх с Элорой это допустили… А Пинна где носит⁈
— Гад выманивает нас в лес!
— Тем хуже для него. Садись ко мне на спину! — скомандовал рыцарь, опустившись на одно колено.
— Чего⁈
— У тебя болит нога, а в драконьем виде ты незаметно не пролезешь. И ты меня катала, теперь моя очередь!
Как спорить с такой логикой? Особенно когда тебя предлагают покатать, чего в жизни никто никогда не делал? У драконов насчет этого особый пунктик — нельзя никому позволять взгромоздиться себе на шею, во всех смыслах! А я — смысловер, белая ворона что в собственном семействе, что среди драконов. Возможно, именно по этой причине драконы во ВСМыСЛе не задерживаются…
Дождавшись, когда я неловко обниму его за шею, Артем подхватил меня под колени и выпрямился.
— А ты легкая, — зачем-то сообщил он и зашагал вперед.
Я не ответила, пытаясь справиться с обуревавшими меня противоречивыми чувствами.
Сказка становилась все абсурднее.
Рыцарь, усадивший себе на закорки дракона. Мать моя драконица… пожалуй, в такого стоило влюбиться!
Идти было недалеко, но сквозь предутренний лес. Суданский видел хуже меня, и я периодически шепотом корректировала выбранный им маршрут, а то еще выколет себе глаз веткой…
Хотя везучий же, чего я волнуюсь?..
Везучий наш все-таки влез в крапиву, нажегся даже сквозь штаны и остаток пути периодически шипел и чесался. Я, сдерживая нервное хихиканье, убедилась, что нога больше не болит, спустилась на землю и пошла на своих двоих.
Некогда (совсем недавно) это была сравнительно небольшая полянка, но Чужеяд своими кульбитами изрядно ее расширил, обломав поросль молодых сосенок, да и нескольким соснам постарше тоже досталось. У противоположного нам края поляны на траве сидела… насупившаяся Красуантия! И не одна: рядом сжалась, обхватив руками колени, Алина.
— Нельзя допустить, чтобы перстень принцессы попал к Гигроссулу! — прошептала я.
Суданский кивнул.
Рыжая громко шмыгнула носом и утерлась рукавом.
Вот тебе и сбылась мечта попаданки — дракон украл! Который нагло прохаживался тут же, в гуманоидном виде.
На наше появление из-за кустов (тоже наглое) Чужеяд отреагировал спокойно, хотя я ожидала что-нибудь негативное. Посудите сами: повсюду и во все времена плевок в лицо был и является оскорблением, а я Гада еще и костюма прилюдно лишила!
Зато похищенные дамы оживились.
— Все, бесхвостый, прощайся со шкурой! — крикнула принцесса, не скрывая злорадства.
А Чужеяд ее… проигнорировал!!! Он безмятежно наблюдал за тем, как мы идем к нему. Артем сбился с шага, растерявшись от такого почти любезного приема, и стиснул рукоять меча.
— Дай угадаю — тоже начнешь меня сманивать на вашу сторону, — не выдержала я.
— На мою, — поправил Чужеяд. Его поза казалась расслабленной, что напрягало еще сильнее.
— А в чем отличие?
— В том, что выгоды в союзе с Гигроссулом становится все меньше. И драконам нужно держаться вместе. Шанс обзавестись потомством, быть может, один на ближайшую тысячу лет…
Когда до меня дошло, на ЧТО он намекает… я впервые себя почувствовала истинной внучкой Сциллы.
— А не пошел бы ты… обратно в Дыру с такими заявлениями⁈ — я поперхнулась от негодования.
— Аметист, пророчества не всегда сбываются или же сбываются не так, как мы представляем. Вечность не обязательно должна быть посмертной. Так что же? — ласковый
