И вдруг я почувствовала толчок. Кто-то уперся в мою спину и начал стремительно толкать вперед.
- Ну же, подружка! Давай!!!
Это была Лайра! Моя милая добрая Лайра!!! Она взяла на себя всю нагрузку и ускорила наш подъем до немыслимых скоростей…
Внутри что-то дрогнуло. Я не одна! Рядом есть такие прекрасные создания! Спасибо, дорогая…
Она услышала, но не ответила, хотя я чувствовала ее удовлетворение…
Почти у самой поверхности воды Лайра окончательно выдохлась.
Вытолкнув нас с парнем на воздух, она, полностью обессилев, начала опускаться обратно на дно, а я подхватила возлюбленного под руки и из последних сил вытащила на песчаный берег.
Убедившись, что он дышит, повалилась рядом и тотчас же уплыла в темноту…
***
Лазурная бухта, берег Жемчужного океана, королевство Элевейз
Одиннадцатилетняя Мари плелась по мокрому песку, лениво поддевая острым концом палки большие раковины мидий. Когда она находила живую мидию, то ловко выкапывала ее из песка и клала с холщовый мешок. Ей нужно было до вечера собрать пять таких мешков, а это невероятно много. Именно поэтому настроение у девочки было не очень радостным.
Грязное платье местами было изорвано, а босые ноги сплошь покрыты царапинами. А еще поддувал холодный ветер, приносящий фонтаны соленых брызг, поэтому иногда Мари ежилась от его порывов.
Тоскливо посмотрев на красоту могучего Жемчужного океана, она печально вздохнула. Неужели она всю жизнь проведет вот так – в одиночестве собирая мидии? Или, как ее мама, выйдет замуж за какого-нибудь пропойцу, родит дюжину детей, а потом будет с утра до ночи работать, не покладая рук, чтобы просто накормить все эти голодные рты???
Ужасная перспектива!
А Мари так хотелось чего-то прекрасного!
Например, обрести сказочную любовь!!!
Однажды соседка рассказала ей древнее сказание о любви прекрасного принца и… русалки! Принц потерпел кораблекрушение и почти утонул, но его спасла русалка и вытащила его на берег. Когда он открыл глаза, то понял, что его сердце навечно украдено этой прекрасной девой. Русалка тоже влюбилась в него с первого взгляда, но она понимала, что вместе им не быть, поэтому собралась просто уплыть и оставить спасенного юношу.
Принц потянулся за поцелуем, но она отшатнулась и выскользнула из его рук, тут же исчезнув в воде.
Принц так горевал! Если бы он только успел поцеловать прекрасное создание, то их магии переплелись бы, и тогда он смог найти бы ее даже на краю света!
Но он не успел!
На него напала тоска, которая превратилась в разрушительную болезнь. Он еще много лет каждый вечер выходил на берег океана и ждал, не вернется ли она – его несбыточная мечта…
Но русалка не вернулась, и принц окончательно зачах.
Умирая, он попросил развеять его прах прямо по водам, чтобы даже после смерти оказаться там, где жила его возлюбленная…
Мари в очередной раз смахнула со щеки слезу, вспоминая эту душераздирающую историю. Ей так не нравился ее конец! Хотя сила любви принца все-таки подкупала. Ах, если бы она могла на что-то влиять, она обязательно придумала бы историю со счастливым концом!!!
Продолжая плестись по берегу, она обогнула несколько больших валунов, лежащих у самой кромки воды и… застыла.
Недалеко на песке лежали двое: красивый юноша в дорогой, хоть и совершенно мокрой одежде, а также – о, это просто невероятно! – самая настоящая дева-русалка со слегка зеленоватой кожей и длинным блестящим хвостом. Ее длинные черные волосы разметались по песку, а полуобнажённая грудь, на которой была только лишь полоска странной ткани, тяжело вздымалась.
Мари спряталась за камни, просто перестав дышать. Ее сердечко неистово колотилось, руки дрожали. Неужели глаза не обманывают ее??? Неужели это всё правда??? Русалки существуют??? Разве это не легенда???
Или она просто спит, и все это – лишь удивительный сон???
А, может, она сошла с ума?????
Для верности она потрясла головой, но видение не исчезло.
Молодой человек с трудом поднялся с песка и изумленно воззрился на русалку, которая, похоже, была без сознания. Глаза парня расширились, рот приоткрылся, а потом он дрожащим голосом выдал:
- Эл?? Элоиза???
«О!!! – подумала поражённая Мари. – У русалки даже имя есть – Элоиза! Красивое!»
Юноша схватил морское создание за плечи и осторожно потряс. Девушка застонала и слегка приоткрыла веки.
Мари ужасно напряглась и застыла, как изваяние. По версии сказания сейчас русалка должна оттолкнуть принца и скрыться в море. Но Мари так сильно не хотела, чтобы все произошло именно так!!! Нет! Только не на сей раз!!!
Она взмолилась Богу, в Которого верила всей душой, и начала скандировать внутри себя: «Поцелуй» Поцелуй!!! Поцелуй!!!!!».
Лишь бы он только успел! Лишь бы она не сбежала!!!
Мари покрылась испариной, костяшки пальцев побелели, потому что она очень крепко сжала их в кулаки. Она уже стала продумывать вариант того, как она бросится на подмогу и схватит русалку за хвост, если та попробует все же ускользнуть.
Из-за этого девочка даже пропустила несколько фраз, которыми обменялись принц и его удивительная пара. И тут он наклонился и крепко прижался губами к ее губам.
Напряжение Мари достигла предела, но после того, как русалка протянула руки к шее парня и обняла его, на девочку нахлынуло такое глубокое облегчение, что она даже повалилась на камни и на мгновение закрыла глаза.
Всё!!! Получилось!!! Отныне легенда будет полностью изменена!
***
Шивон
Как только медальон моей дочери Лили оказался на моей шее, я тотчас же почувствовал, как в меня мощным потоком влилась сила.
- Отец! – пронесся в моей голове ее голос. – Это мой последний дар тебе. Прости что была непослушной и часто пренебрегала тобой! Будь сильным отец и… убереги моих детей, прошу тебя…
Мое сердце вздрогнуло, в груди запульсировала тупая боль. Я понял, что моя дочь мертва. Это было послание, которое она оставила перед своей кончиной и преобразовала в магический фантом, который и передал эти слова.
Никодеон резко вздернул руки, намереваясь огромным пучком магии оторвать мне голову, но отныне я был уже не умирающий бесполезный русал. Во мне была сила одного из самых могущественных магов подземного мира – моей драгоценной дочери.
- Мне так жаль, Лили… - прошептал я и ловко уклонился от магического шара.
Еще один маневр, и я тут же оказался позади Эри-Никодеона, заламывая его руки в жестком захвате.
Тот не ожидал от меня такой прыти и резко задергался, а я послал в его разум мысленный импульс:
