где твой дом, кроха? Ты же не живешь здесь в лесу?
Она отрицательно покачала головой, продолжая прятать взгляд и кутаться в остатки сорочки. Мокрая ткань прилипла к ногам, и от каждого дуновения ветра кожа покрывалась мурашками.
— Милая, где твой дом? Куда тебе надо?
— Я… мне… мне нужно на восток, — проронила она и подняла на Дани взгляд.
Его любопытное, улыбчивое лицо оказалось совсем близко, так, что захотелось отойти. Он уже не был первым после Кирая человеком, с которым она повстречалась вживую, но ее все равно сковали робость и стеснение.
— На восток? Так мы как раз туда и едем. На восток. Да, Ронк? Там же восток?
Ронк согласно промычал в ответ. Рифа стояла к нему спиной, но все равно чувствовала его пристальный, тяжелый взгляд. Наверное, он догадался, что она сбежала из дома, и теперь осуждал ее — за побег и за оборванный вид, в котором воспитанные девочки не должны ходить. Он осуждал, но был слишком вежлив, чтобы высказать все вслух.
— Так, кроха, тебе нельзя здесь оставаться, — Дани выпрямился. — Поедешь с нами, на восток, поищем твоих родителей.
— Нет, мне нельзя, — Рифа запротестовала. — Опасно…
— Опасно? — Дани кашлянул, подавившись воздухом. — По-твоему, мы можем обидеть такую маленькую кроху?
— Нет, я…
Рифа хотела сказать, что им опасно находиться рядом с ней. Что если духи снова появятся, Дани и Ронк пострадают, а она ничего не сможет сделать, чтобы защитить их.
Но у них был автомобиль. Может, он достаточно быстрый, и духи не смогут угнаться за ним? Если она попадет на восток, она сможет все исправить, и тогда Кирай больше не будет волноваться, и ее отец не станет его ругать.
— Никаких «нет», кроха. Ты еще слишком маленькая, чтобы спорить с взрослыми. Пойдем, покатаешься с нами на автомобиле, уверен, ты никогда на таком не ездила. Ты любишь конфеты? У Ронка их целый мешок. По нему не скажешь, но он жуткий сладкоежка.
Дани крепче сжал ее руку и потянул к машине.
Сперва Рифа хотела запротестовать. Но он так решительно держал ее, так твердо шел, что в ее голове зародилась несмелая мысль: что, если Кристар говорил о нем? Если это Дани и Ронк должны защитить ее и отвести на восток?
Рифа не чувствовала в руке Дани церковничьей силы, но Кристар и не говорил, что помогут именно церковники.
Она окинула Дани и идущего впереди Ронка взглядом. Оба красиво, стильно одетые — совсем, как на видеокассетах про современные молодежные клубы — если не считать намокшей из-за нее штанины Дани. А Ронк вел себя так серьезно — он точно должен быть очень умным и работать кем-то очень важным, раз уже смог позволить себе купить топливный автомобиль.
Рифа видел такие только на картинках, но в жизни он выглядел еще красивее: высокий, блестящий, даже несмотря на осевшую на него пыль от езды по лесной дороге, с рельефными «крыльями» вдоль всего корпуса и гребнем на крыше.
— Прошу, — Дани открыл перед Рифой дверь и помог забраться на заднее сидение.
Внутри царил приятный, успокаивающий полумрак, пахло шоколадом и чем-то еще, не знакомым — смесью дыма, мокрого дерева и чего-то одновременно сладкого и горького. Запах не был неприятным, но Рифе не понравилось, как он проникает внутрь, пробирается с каждым вдохом под лоб.
Ронк вернулся за руль, а Дани плюхнулся на переднее пассажирское сиденье, и когда автомобиль тронулся с места, обернулся, уставившись на Рифу своими большими выразительными глазами.
— Как тебя звать-то, кроха?
— Рифа.
— Знакомы будем, Рифа. Я — Дани, а этот угрюмый мордоворот — Ронк.
— Говорил уже, — буркнул тот.
Дани заливисто рассмеялся и сел ровно. Клацнула шуфлядка; звякнуло стекло. С глухим «чпок» Дани откупорил бутылку и припал к горлу. Сильнее запахло смешанной со сладостью горечью, и Рифа поняла, что тогда, у ручья, от Дани пахло точно так же, как и в салоне автомобиля, только не так явно.
Утерев губы тыльной стороной ладони, Дани протянул бутылку товарищу.
— Будешь?
— Приедем и буду. Не суй под руку.
Дани хохотнул и посмотрел на Рифу.
— А ты, кроха, будешь? Не это, это тебе рано. Но ты, наверное, хочешь пить? Ронк, у тебя есть вода?
— Сок. В багажнике.
— В багажнике — это далеко.
Дани поцокал языком и окинул Рифу взглядом. От его внимания ей стало неловко и, ссутулившись, вжавшись в мягкое холодное сиденье, она робко улыбнулась в ответ.
— Ронк, тормозни, а? Не хорошо морить девочку жаж… а, зараза!
Автомобиль клюнул носом, проскользил по сырой траве и остановился с тихим, неприятным ударом. Уперший руки в руль Ронк едва дернулся, тогда как Дани почти слетел с сидушки, ударившись локтем о панель и расплескав по ней содержимое бутылки.
— Эй, кроха, ты там жива?
— Да, не страшно, — пискнула Рифа, оказавшаяся на полу между сиденьями.
Вернувшись на свое место, Дани окинул придирчивым взглядом свою рубашку, по которой расплывалось желтое пятно, и с возмущением посмотрел на друга.
— Ронк, ты сдурел, что ли?!
— Я сдурел?!
Рифа, не ожидавшая услышать в голосе Ронка столько злости, сжалась в комок.
Ронк нервно дернул ручник, открыл дверь и порывисто вышел из автомобиля.
— Ой-ей, вот это прилетело так прилетело, — снаружи донесся незнакомый мальчишеский голос.
Перед капотом мелькнула черная макушка. В несколько шагов Ронк обошел автомобиль и, схватив за шкирку, поднял на ноги паренька лет тринадцати.
— Ох, дела, — ошарашенный, Дани выскочил на улицу.
— Вообще ополоумел так под колеса бросаться?! — Ронк встряхнул мальчика, как нашкодившего котенка, окинул взглядом и, посмотрев на машину, оттолкнул. — Вот же хасья задница! Дерьмо! Мелкий гаденыш, ты мне бампер помял!
Он схватился за голову и зверем посмотрел на застывшего в растерянности мальчишку. Взъерошенный, точно выпавший из гнезда под ноги прохожих птенец, он носил странную прическу, которую Рифа не видела ни на фотокарточках, ни на видеокассетах: темные, разреженные светлыми прядями короткие волосы — как у всякого мальчишки, а сзади — длинный, белоснежно-белый хвост. Из одежды у него были только короткие шорты и футболка, больше похожая на мешок, но даже тот выглядел всяко лучше, чем сорочка Рифы.
— Простите меня, пожалуйста, простите, я не хотел… я просто…, — затараторил он, озираясь.
— Тише, парень, тише, — Дани вклинился между ним и готовым порвать парня на кусочки Ронком. — За тобой, что, кто-то гонится?
Мальчик посмотрел на него, нервно сглотнул и закивал головой, тыча пальцем в чащу.
— Кто? Трясинный кот? Хасс?
— Хуже! — выдохнул мальчик и посмотрел на автомобиль.
Он заметил Рифу, и та юркнула назад, будто
