если Вы знаете её расположение, я, с Вашего позволения, доложу королю о Вашем визите.
-Можешь не провожать, - кивнул я гонцу, что, поклонившись на прощание, устремился куда-то в правый коридор.
Проследив взглядом скрывшийся за поворотом плащ, я через пару минут уже ожидал в указанном месте. Не скрою, первое время мне приходилось не раз плутать в этих каменных стенах, но уже к концу первого года мог ориентироваться в хитросплетении коридоров с завязанными глазами.
Личная приёмная представляла собой средних размеров тёмную комнату. Несколько удобных кресел освещал лишь свет огня от камина. Здесь проводились неофициальные встречи нашего повелителя и беседы, о которых не нужно было догадываться большинству придворных.
Пройдяв комнату, я встал возле большого окна, выходившего во внутренний сад дворца. Мой взгляд притянул месяц, что сегодня был необычайно ярок на тёмном, затянутом редкими тучами, небе.
Сзади раздался звук открываемой двери, заставив меня отвлечься от созерцания прекрасного.
В комнату вошёл Виль, облачённый в обычные брюки и рубашку, но, вопреки моему ожиданию, не один. За ним следовал мужчина с прямыми, чуть ниже лопаток, чёрными волосами, облачённый в строгий костюм посла, состоящий из плаща с золотыми узорами, накинутого поверх белоснежной рубашки, и тёмных штанов. Его лицо лицо с низкими надбровными дугами и прямым жёстким носом выражало суровую обеспокоенность. Кольцо, поймавшее отблеск лунного зайчика, лишь подтвердило мою догадку.
Заметив в тёмной для него комнате меня, он крайне напрягся и инстинктивно потянулся к декоративному мечу, висевшему на поясе. Однако, поймав себя на этом, поспешно одёрнул руку.
-Добрый вечер, Лорд Воул, - обратился ко мне Вильгельм. - Для начала хочу принести свои извинения за то, что прервал Ваш отдых.
-Он всё равно подходил к завершению, - с поклоном отозвался я и лёгким движение создал несколько магических светильников, что, медленно кружась, поднялись к потолку, освещая комнату.
-Позволь представить посла королевства Санскра, что прибыл к нам не так давно, - продолжил король, внезапно переходя на «ты», чего не случалось при обычном общении с заказчиками.
-Это честь для меня, - отвесил я лёгкий поклон, стараясь чтобы моё лицо не выразило и малой толики того замешательства, что вихрем поднялось во мне. - Это честь и большая неожиданность.
-Разговор предстоит долгий и было бы неразумно проводить его на ногах, - обратился к нам король, делая приглашающий жест в сторону кремовых бержеров.
Я опустился в ближайшее кресло, посол старательно разместился как можно дальше от меня, Вильгельм присел между нами.
-Несколько дней назад к моему двору прибыл господин Сакрус и попросил аудиенции, что немало меня удивило, - кивнул рыжеволосый монарх на напряжённого мужчину. - Ведь мы не ведём практически никаких дел с этим королевством, так как нас там считают, кхм... нечистыми.
Вильгельм выразительно посмотрел на черноволосого мужчину, что сидел с идеально ровной спиной и не спускал с меня глаз.
-Но может быть, господин Сакрус сам расскажет о цели своего визита? - откинулся на спинку кресла король. - Мне кажется, ему лучше, чем кому-либо, удастся изложить суть проблемы.
-Благодарю, - сухо отозвался посол и коротко наклонил голову, чтобы через мгновение вновь мерить меня настороженным взглядом. - Я прибыл в Либменс, чтобы просить Вас о помощи самого сильного из ваших... нелюдей.
Сказать, что я был удивлён, значит не затронуть и сотой доли моих чувств.
-Правильно ли расслышал, - медленно начал я, - что вы просите помощи в государственных делах Санскры... не человека?
-Вы верно услышали, - отозвался посол низким голосом.
-Если мне не изменяет память, то политика Вашей страны направлена на полное уничтожение вампиров и оборотней, а также признание их существования богопротивным и противоестественным, - твёрдо произнёс я. - Так почему же вдруг Вы просите помощи одного из нас?
-В нашем королевстве происходит что-то странное, - после продолжительной паузы ответил черноволосый, нахмурившись. - Объявилась группа нелюдей, планомерно уничтожающая население нашей страны. Поселение за поселением. Люди напуганы, ропщут на власть, кое-где вспыхивали мятежи, а наши маги ничего не могут сделать. Мы отправляли множество агентов, но ни один из них не предоставил сколь-нибудь полезных сведений.Многие просто не вернулись.
-И вы решили сделать из меня подсадную утку, моими же руками уничтожив мятежников? - подняв бровь, спросил я.
-Да.
-А если откажусь?
-Тогда Санскра развяжет войну с Вашим королевством, - жёстко взглянули мне глаза. - Король пойдёт на всё, лишь бы избежать гражданской междоусобицы.
-Это угроза? - я резко подался вперёд, сжав ладонями подлокотники кресла.
Чёрноволосый схватился за эфес декоративного меча, готовый отражать атаку. В его глазах промелькнул тщательно скрываемый до этого ужас.
-Не волнуйтесь, я не кусаюсь, - растянув губы в усмешке, я невзначай продемонстрировал длинные клыки. - Пока.
-Извините моё поведение, - помедлив, произнёс мужчина, нехотя убирая руку от оружия.
-Если уж даже Вы так на меня реагируете, как же пройдёт наша встреча с королём Санскры? - откинулся на спинку бержера я. - Учтите, заковывать в серебряные кандалы, связывать, завязывать глаза и сажать в клетку себя не дам. Так же как и одевать шипованый серебряный ошейник.
-Мы обговорим все условия позже, если Вы согласны, - уклончиво отозвался посол. Похоже, я перечислил парочку из того, что со мной собирались сделать.
-Как понимаю, выбор у меня невелик?
-Что ж, если мы пришли к соглашению, - поднялся посол, собираясь откланяться.
-Подождите, - окликнул его сидевший до этого молча корольочень спокойным голосом, который, как показывал мой опыт, не сулил ничего хорошего. - У нас принято в знак заключённой договорённости пожимать друг другу руки.
Суровый посол в ужасе замер, кинув на меня взгляд, преисполненный отчаянья и твёрдой решимости продать свою жизнь как можно дороже.
Я мягко подошёл к нему и протянул ладонь. Губы сами растянулись в зловещей улыбке.
Лоб мужчины покрылся испариной, но он всё же протянул мне слегка дрожащую руку. Сжимая его ладонь, я ощущал невероятно быстрый пульс, оставалось только гадать, как сердце невозмутимого посла всё ещё продолжало биться в таком ритме. Похоже, он с трудом сдержался, чтобы не выдернуть руку.
После нашего рукопожатия, он, отвесив королю поклон, развернулся чтобы уйти.
-И ещё кое-что, - окликнул его ледяным голосом Вильгельм.- Если с лордом Воулом случится что-нибудь плохое по приказу Вашего короля, это будет расценено как сигнал к началу войны и, можете не сомневаться, в Вашей столице ещё до конца ночи не останется ни единой живой души.
-Мы прекрасно понимаем это, - с поклоном отозвался
