Нарро прощался со мной, и теперь уже — навсегда.
Большая рука пробежалась по спине, погладила волосы, задержавшись на затылке.
— Прости меня, Рональда. Прости меня, девочка. Прости за то, что так и не дал тебе того, чего ты всегда заслуживала. Прости за каждую секунду причинённой боли. Во всём этом виноват только я. Я один.
— Ты ничего не знаешь, Рональда. Я глупец, слепец и трус. И…
— Нет-нет! — закричала я, обнимая его изо всех сел. — Не говорите так! Вы самый лучший, вы… Если бы не вы, я бы не смогла… Я бы умерла, понимаете? Только вы давали мне силы всегда… Одно ваше присутствие!
Я говорила правду. Тогда, после Ночи Первого Обращения, меня поддерживали только мысли о дартхари.
И Дэйн.
Я задохнулась. Почему я не могу сказать? Ведь он знает, всегда знал… Но почему я не могу сказать это вслух?!
Так я подумала однажды, так подумала и сейчас.
— Спасибо тебе, Рональда. Будь счастлива, — произнёс Нарро негромко, и я чуть не умерла, когда он прижался горячими губами к моему виску. Потом к щеке, и наконец к уголку рта. Всего на мгновение.
— Буду, обещаю, — почему-то ответила я.
Он кивнул.
Развернулся и… ушёл, не оборачиваясь.
А я упала на траву, сжала кулаки и, чувствуя, как прорвавшиеся когти на руках впиваются в кожу и на землю капает тёплая кровь, тихо, но горько заплакала.
Глава 4 Рональда
Я вернулась к Эллейн и Эдди спустя пятнадцать минут, когда мне удалось унять слёзы и, умывшись прохладной водой из пруда, привести в порядок лицо.
Она что-то рассказывала ему, сидя на лавочке. Я не слышала ни слова, но её тихий и серьёзный голос успокаивал и убаюкивал. Вот и Эдди притих на коленках герцогини.
Я выдавила улыбку на губы и подошла ближе.
Эллейн заметила меня первой. Она подняла голову, и в её взгляде я заметила стыд.
— Мама! — воскликнул Эдди, соскакивая с колен главного дворцового лекаря, и бросился ко мне. — Ты долго! Пошли в замок?
Я погладила своего волчонка по голове и ответила:
— Конечно, пойдём, Эдди.
Но смотрела я в этот момент на виноватую улыбку Эллейн и в её тревожные ярко-зелёные глаза. Герцогиня встала с лавочки, сделала шаг и положила руку мне на плечо.
— Да, нам лучше вернуться в замок. К тому же, ты не завтракала, Рональда.
— Тогда вперёд! — закричал Эдвин и побежал по направлению к дворцу. Я только успела крикнуть, чтобы он не убегал слишком далеко, как Элли вдруг убрала руку с моего плеча и дотронулась кончиками пальцев до моей ладони.
— Прости, — прошептала она едва слышно.
Я усмехнулась и опустила голову, чтобы скрыть мгновенно повлажневшие глаза.
— Не делай так больше, — попросила я. — Если бы ты сказала, я бы по крайней мере не чувствовала себя преданной.
— Я боялась, что ты не захочешь говорить с ним.
Я рассмеялась и всё-таки посмотрела Эллейн в глаза.
— Я никогда не смогла бы отказать дартхари Нарро. Никогда…
Она грустно улыбнулась и вздохнула.
— Но ведь сегодня ты ему отказала, Ронни.
Я отвела взгляд.
— Да. Я… а откуда ты знаешь?
Почему-то тот факт, что Эллейн в курсе содержания нашего с дартхари диалога, меня не удивил, но любопытно всё равно было.
— Я просто догадалась, — она пожала плечами. — Это несложно. Пойдём скорее за Эдди, пока он не убежал слишком далеко.
Через минуту, когда мы нагнали мальчика, я решила сменить тему, не в силах обсуждать разговор с Нарро.
— Как учитель Карвим? Он?..
— С ним всё будет в порядке. Не волнуйся. Утром он пришёл в сознание и даже начал ругаться, что из-за этих эльфов ему придётся неделю провести в постели.
— А что они сказали? Кто их нанял?
Эллейн поморщилась.
— Там всё очень плохо, — ответила она негромко, но по моей спине почему-то побежали мурашки. — Мы залезли к ним в голову, чтобы выудить воспоминания, но без толку. Наниматель сделал всё, чтобы скрыть свою личность. Но за заказ было очень щедро заплачено, поэтому они и взялись, не сомневаясь. Да и что там сомневаться — в доме были только Карвим, ты и Эдди. Как глупо с моей стороны!
— С твоей? — я удивилась. — При чём здесь ты?
Эллейн уже открыла рот, чтобы ответить, но вдруг закашлялась, словно боясь проговориться о какой-то тайне, и виновато покосилась на меня.
— В тот день, когда Грэй ушёл из дворца, забрав с собой новорождённого Эдвина, и заявил, что больше не хочет иметь ничего общего с императорской семьёй, его величество попросил меня следить за… безопасностью обоих. Именно поэтому я приставила к Грэю Араилис — так я всегда могла быть в курсе всего, тогда как меня саму он и близко к себе не подпускал, — Элли вздохнула. — Да и до сих пор… Грэй был против того, чтобы я общалась с его сыном, и очень злился на Араилис, когда она нас познакомила. И вчера я была обязана подумать о возможности нападения… но не подумала.
Я покачала головой.
— Невозможно так жить, всё время думать о возможности нападения…
— Эдигор всю жизнь так живёт, — она рассмеялась, но смех получился каким-то грустным. — И не только он. Все приближённые к императору.
Мы в тот момент уже подходили к замку. Эдди стоял на ступеньках лестницы и что-то увлечённо рассказывал улыбающемуся стражнику, который вмиг прекратил улыбаться, когда парадные двери отворились и на пороге появились его величество с серой птицей на плече, Аравейн и Грэй.
Мне захотелось развернуться и убежать. Куда угодно, только бы ни с кем не общаться. После разговора с Нарро это казалось невыносимым…
— Дедушка! — закричал Эдди, кинулся вперёд и немедленно повис на руках императора.
— Ронни! — Грэй сбежал по лестнице, встал передо мной, положил руки на плечи и заглянул в глаза. — Что-то случилось?
Кажется, у меня задрожали губы.
Откуда… откуда он знает?..
Ответить я не могла — не находила слов. Почему-то, когда я разговаривала с одной Эллейн, было легче, чем сейчас, когда вокруг столько людей.
