прошептала Старшая, обнимая девушку за плечи. — Сегодня будет много подарков и поздравлений, но я первая поздравлю тебя на правах твоей бабушки.
Овальный кулон, сверкая серебром, завис перед невестой, и, перехватив его, Ника нажала на скрытый замок. На двух половинках отобразились портреты мамы и родной бабушки Ники.
— Но как? — потрясённо оглянулась она на Старшую.
— Я увидела их в твоей памяти и поделилась образами с нашими художниками, несколько недель кропотливой работы, и они теперь будут с тобой всегда. А когда появится твой ребенок, то вот сюда можно будет вставить и твой портрет.
— Благодарю, бабушка.
— Будь счастлива, милая.
— Ну, вы скоро? Женишок уже прибыл! — в комнату невесты ворвались двое парней. — Ника, учти, просто так мы ему тебя не отдадим.
— Вот только посмейте учудить что-нибудь! — рассердилась Старшая. — На год в кристалле замурую.
— Прабабушка, но это же традиция!
— А ну, не перечить Старшей, — в комнату ворвалась Суламира, их мать, оглядела Нику, поохала, расцеловала, поправила цветы в прическе и уступила место следующей родне. И она прибывала. Наполняла комнату шумом, смехом, и Ника понимала, как улыбается сама, как к груди подступает комок и хочется плакать.
Пять лет назад она все же решила остаться. Новый мир, новые возможности, магия, они притягивали ее, но к ним в довесок прилагалась большая и шумная семья из родни бабушки. Старшая стояла во главе большого рода, у нее было трое детей, у тех свои дети, у тех свои. Ника запуталась, кто из них ей дядя, кто внучатый племянник. Чехарда усугублялась тем, что многие были в кристаллах и по возрасту порой были младше Ники, а должны были быть старше.
Но, запомнив имена, она уже не обращала внимание на семейный статус, так как отношения в семье были наполнены теплом, и Нику все оберегали, как потеряшку, что наконец-то вернулась домой. Рэтмир был не очень рад, что его невесту определили жить в восьмом королевстве. Но Ника училась магии Оракулов, а Рэтмир помогал отцу, казалось, времени для встреч не оставалось, но Ника создавала порталы, а Рэтмир находил возможности побыть наедине с любимой хотя бы пять минут.
По началу, засыпая над тетрадками, Ника переживала, что однажды принцу надоест такое общение, но утром находила у себя на столе записку и нежные слова от любимого. Когда отношения строят оба, их чувства не исчезают, а становятся более сильными, крепкими, проверенными.
Прошло несколько лет, и их разговоры о любви переросли в обсуждение будущего. Ника хотела помогать Рэтмиру, а сам принц уже чувствовал в себе уверенность отойти от отца и самостоятельно заняться обустройством нового поселения для людей, все отложили до выпуска Ники из академии. И вот вчера она получила диплом, а сегодня свадебная церемония свяжет ее с любимым, с ее женихом, ее мужем.
Белое платье ей соткали многолапы, дети собрали цветы, Вечный лес наполнил мир светом, украсив место церемонии волшебными светлячками. Старшая проводила Нику к Рэтмиру и отступила, давая влюбленным озвучить свои клятвы при свидетелях, что собрались вокруг свадебной площадки огромной толпой. Почувствовав присутствие тайного гостя, перенеслась к нему и, встав рядом, с улыбкой спросила.
— Так и не подойдешь ближе? — Лесар, не отрывая взгляда от внучки, покачал головой. — Она ждет, даже приглашение для тебя лично написала.
— Я знаю, почувствовал это, и все же… Я еще не готов простить самого себя.
— Вечный лес восстановил своих детей и ждет тебя…
— И все же я боюсь. Оказавшись рядом почувствовать ее опасение, увидеть в глазах Рэтмира настороженность. Я стал для всех примером, куда может завести ненависть…
— Ты стал примером того, что, даже потеряв все, в мире есть люди, которым ты не безразличен. Ника боится, что, погрузившись в свое одиночество, ты забудешь улыбаться. А она помнит, как ее бабушка говорила о твоей улыбке. И я помню…
— Я приду, обязательно, но позже…
— Смотри, эти двое на месте сидеть не будут.
— Вечный лес подскажет, где их искать.
— Они получили разрешение отправиться на драконий материк. У этих двоих странная фантазия — покататься на драконах.
Лесар был потрясен и посмотрел на внучку. Рэтмир надевал ей на руку браслет, что сам создал из звеньев своей магии, и Ника с улыбкой тянулась к его запястью, чтобы надеть свой.
— Драконы?
— Да, а потом им непременно хочется пообщаться со стихийниками. У Рэтмира есть много идей, где они могут пригодиться, а с помощью Ники он добьется победы. Все же она твоя внучка, и ее дар удивительно сильный и в то же время светлый.
— Но с герцога ошейник она так и не сняла.
— Пыталась несколько раз, но тот полон гнева и ярости, испытания ничему его не учат. Кристан попросил разрешения забрать его и самому проследить за отцом.
— Будет пытать его?
— Приказал ухаживать за дедом, тот совсем ослабел. Теперь бывший герцог читает ему книги, водит на прогулки и помогает кормить.
— Кристан сам до этого додумался?
— Думаю, его мама подсказала. Сам Кристан с Ноланом у границ пропадает.
— Вот не думал, что вы все же отделите пару королевств.
— Олеран в этом решении прав. Не все, после пережитого, готовы жить без границ, и мы только своим примером можем показать, как это возможно сделать. Лесогорье и Шиуран добровольно отказались от границ и сейчас переманивают к себе нашу молодёжь, обещают приключения и путешествия. Энистоль — открыл первый факультет для Оракулов, и многие наши отправились туда, кто преподавать, кто учиться новому.
— Мир меняется…
— Да, порой надо пережить Темный лес, чтобы ценить свет солнца, так что не задерживайся с решением повидаться с внучкой.
— Я постараюсь…
Земля. Медовый месяц
С кухни в спальню неслись ароматные запахи, и в животе у Рэтмира заурчало. Они только вернулись с прогулки, и Ника, выгнав его в душ, занялась готовкой. В этот раз переход между мирами был более комфортный. Ника вместе с другими Оракулами и Великим лесом создала артефакт, что помогал на семь дней спокойно перемещаться между мирами и навещать родню Ники. Её отец вплотную занялся разработкой своей обуви, его дети от Ольги помогали ему, и Ника восхищалась их семейным подрядом.
Марина вышла замуж и вместе с мужем открыла кафе, для Ники и Рэтмира здесь был приготовлен особый столик, и, когда они навещали её,
