Зиргрин пристегнул свою добычу к свисавшим с потолка кандалам, подвесив того в полуметре над полом. Никаких послаблений он ему давать не собирался. На ноги рабу он нацепил кандалы, блокирующие магию. Даже в ошейнике он ни грамма не верил этому человеку. Его не сломали наказатели. Глупо было думать, что, оказавшись в непонятной для себя и отчаянной ситуации, маг не попытается найти несколько способов усложнить жизнь своему похитителю. Закончив с этим, архан покинул пыточную, заперев ее на магический замок. В Керме вряд ли найдется идиот, готовый попытаться его взломать. После этого королевский телохранитель отправился к себе. Ренан уже скоро должен был проснуться. Архану хотелось успеть поспать хотя бы пару часов до этого светлого момента.
Весь последующий день раб провисел на цепях, обреченно размышляя о своем мрачном будущем. Практически сразу после ухода королевской тени у него во рту начался просто невыносимый зуд. Он был так силен, что маг невольно задергался, не в силах это терпеть. Вначале он полагал, что это было начало пыток, своеобразные разогрев. Однако к середине дня гарадатец изумленно замер. Язык отрастал. Сейчас он это точно смог определить. Мужчина понятия не имел, как на это реагировать. С одной стороны, он ощущал радость, но с другой… не понимал, зачем его пленитель это сделал. Так или иначе, раб решительно успокоился, заняв выжидательную позицию.
Следующей ночью Зиргрин вернулся в пыточную. Он подошел к висевшему в цепях рабу и с силой схватил его за подбородок, вынуждая открыть рот. Маг не противился. За время своего рабства он пережил немало унижений, по сравнению с которыми его текущее положение даже можно было назвать сносным. Архан внимательно осмотрел отрастающий обрубок. Такими темпами уже следующей ночью раб сможет говорить. Это его обрадовало. Настроение поднялось. Зиргрин открыл кандалы своего пленника, позволив ему кулем свалиться на землю, после чего достал из пространственного артефакта, подаренного ему когда-то Ренаном, предусмотрительно прихваченный с собой с кухни большой кусок жареного мяса, еще горячий каравай хлеба и две фляги, в одной из которых была вода, а во второй — вино.
Раб с недоверием уставился на все это, не решаясь попробовать. Мясо и вино? Даже считаясь элитным телохранителем-магом, он не получал этого! Почему Призрачный Пес делал все это? Маг, разумеется, слышал об этой Тени. Этот парень был самым кровавым убийцей в истории Керма, одновременно с этим каким-то непостижимым образом заслужившим любовь и уважение простого народа!
Начавший терять терпение Зиргрин решил кормить раба насильно, если тот отказывался от пищи. К счастью, маг вовремя сообразил, что у него в принципе нет выбора в данном вопросе, так что принялся с жадностью поглощать еду, по-звериному вгрызаясь в мясо. Архан, увидев это зрелище, решил сжалиться, протянув рабу кинжал. Это не был один из его личных артефактов, такой кинжал бы только навредил чужой руке. Обычный трофей, снятый с трупа одного из убитых им людей. Гарадатец не стал в очередной раз задумываться над тем, что ему доверили нож. В конце концов, что он мог сделать тренированному чудовищу, внимательно следившему за каждым его движением? Нарезав мясо, раб продолжил свою трапезу. Зиргрин дождался, когда он закончит, после чего вновь подвесил его на все тех же цепях и ушел. Осознав, что его и в этот раз пытать не будут, маг почувствовал облегчение. Но одновременно с этим его все сильнее мучал вопрос о том, что происходит.
Следующей ночью все в точности повторилось. Зиргрин вошел в пыточную, проверил язык своего пленника, убедившись, что он завершил регенерацию, после чего отстегнул и снова выложил перед ним еду и питье.
Раб молча поел. Вот только после еды его не стали вновь подвешивать на цепях. Вместо этого темный силуэт в маске молча смотрел на него в ожидании.
– Что… что ты от меня хочешь?
Регенерировавший орган все еще казался чужим, от чего речь мага была немного невнятной.
Зиргрин вздохнул. Изначально он в лоб хотел задать вопрос о призыве высшего демона. Но в какой-то момент вдруг осознал, почему запах этого мага казался ему знакомым. Боги, он напомнил ему о его погибшем учителе!
— Маг Самур, — прозвучал искаженный артефактной маской голос. – Кто ты ему?
Гарадатец шокировано замер. Его изумило даже не то, что королевская тень могла разговаривать. Очевидно, если тому удалось восстановить язык первому встречному рабу, сделать тоже самое для себя вряд ли было проблемой. Просто этот раб совершенно не ожидал услышать имя своего брата от этой странной личности. Как он вообще понял, что они с Самуром связаны?
– Откуда… Хозяин знаком с моим братом? – речь темного мага была очень уважительной. Он все еще был рабом и должен был вести себя соответственно.
— Хватит играть комедию, – поморщился под маской Зиргрин. — Я сразу заметил, что тебя не привели к покорности. Выходит, брат…
Архан замолчал, задумчиво смотря на своего пленника. Маг почувствовал странную атмосферу и не стал ничего говорить в ответ. Когда-то Самур спас Зиргрину жизнь. Если бы не он, то парень ни за что бы не выжил после гремучей смеси зелья Милосердной Смерти и ядовитой жабьей слизи. Ведь тогда у него еще не было той бешеной регенерации, которая появилась после совершеннолетия. Более того, если бы не Самур, архан никогда не узнал бы о разделе духовного контроля и не достиг бы того, что сейчас у него было… Самур был для него яркой звездой. Из всех людей, он больше всего печалился именно о его смерти. По всему выходило, что он просто не мог убить брата своего учителя после того, как тот станет бесполезен.
— Почему кто-то с твоей силой оказался в рабстве?
Вопрос застал гарадатца врасплох. Обычно история рабов никому не интересна. Вначале маг не знал с чего начать, но постепенно выложил свою историю, сам не понимая, с чего он решил вдруг довериться этому странному типу.
Мага звали Анмар. Несколько лет назад он узнал о смерти своего старшего брата, изгнанного из Гарадата за серьезный государственный проступок. По традиции темных, все члены семьи должны быть похоронены в семейной усыпальнице. Невозможность вернуть тело умершего члена семьи была настоящей трагедией для всей родни Анмара. Именно поэтому маг решился отправиться в опасное путешествие.
Оказалось, что раб в прошлом был главным наказателем Империи. Рассказывая об этом, он горько смеялся над ироничностью собственного положения, а архан понял, как ему удалось остаться несломленным после «обучения». Конечно, для того, кто знал всю кухню изнутри, не составило труда симулировать нужное поведение. Он рыдал, унижено лизал сапоги своим мучителям, делал невероятно унизительные вещи. Но при этом сохранил собственную личность, тайно надеясь однажды найти способ освободиться.
Что забавно, в рабство Анмар попал вовсе не в Керме. Напротив, его визит в столицу прошел гладко. Маг без труда нашел место захоронения брата при помощи родового артефакта, в котором и сохранил извлеченное из безымянной могилы тело. Неудача постигла бывшего наказателя на обратном пути, когда он находился на следующем в Гарадат корабле. На них напали пираты. Конечно, с силой магистра, Анмар вовсе не собирался сдаваться в плен, но в пиратской команде неожиданно оказались три кермские «тени», игнорировавшие его магические атаки. Вопреки всякому сопротивлению, на него натянули ошейник. Дальше все было довольно прозаично. Год обучения своей новой роли, рынок рабов в Ашмаре, несколько смен хозяев, пока, в конце концов, его не продали тому самому дворянину, у которого Зиргрин его и похитил. Довольно горестный цикл. Он уже покинул столицу Керма, но вновь в нее вернулся.
