коридору. В дальнем его конце появилось какое-то алое свечение, которого раньше там не было. Уэбб заинтересовался. Охранник случайно проследил направление его взгляда... и вдруг издал тревожный крик, внезапно разорвавший тишину.
— Проникновение трогов! — надрывался он.— Сигнал опасности трогов! Тревога! Троги снова пробрались в город!
УЖАС ИЗ-ПОД ЗЕМЛИ
Если и перед этим положение Уэбба в качестве трога было паршивым, то теперь оно заметно ухудшилось.
— Приглядывайте за ним,— приказал командир.— Возможно, они пытаются вызволить его. При малейшем его подозрительном движении — стреляйте!
Все подразделение бросилось по направлению к сигналу противот-роговой тревоги за дверью, расположенной прямо позади него.
Уэбб, которого оставили под охраной одного из солдат, чувствовал себя довольно неуютно. Палец его стража так и плясал на спусковом крючке.
Уэбб стал молиться про себя.
Дверь лифта позади них распахнулась и оттуда выскочил еще один отряд, сразу ринувшийся на звуки битвы.
Солдат, охранявший Уэбба, едва успел отвести его в сторону, а не то он был бы обязательно раздавлен колесами чего-то вроде пушки, которую тащили за собой трое солдат.
Из-за двери, расположенной позади противотрогового сигнала явственно доносились звуки боя. Кричали люди, глухо ухали взрывы, пронзительные вибрирующие звуки лучевых ружей.
Солдат, охранявший Уэбба, пробормотал проклятие и взглянул на своего поднадзорного.
— Троги? — сквозь зубы прошипел он.— Подлые отродья, способные нападать только сзади! Грязные землеройки, выползающие из грязи, чтобы нанести удар исподтишка! Вонючие гнусавые...
Он продолжал ругаться, но Уэббу было не до него. Звуки сражения теперь слышались в непосредственной близости от них.
Из-за двери вовсю полыхали оранжевые вспышки. И Уэбб поймал себя на мысли о том, что будет, если драться начнут рядом с ними.
Странное сражение, думал он, в подземельях гигантского города. Очевидно, троги обитали под землей в тоннелях и пещерах. И очевидно, они иногда делали подкоп, через которые и совершали свои набеги на город.
Сражение определенно становилось ближе. Защитников города оттесняли назад.
Уэбб поежился. Двери лифта позади него снова распахнулись, и из них выкатился еще один отряд людей с целеустремленными лицами, с ходу бросившимися в бой. Уэбб посмотрел им вслед.
— Презренные троги! — снова раздалось над самым его ухом. Уэбб невольно отпрянул и недоуменно посмотрел на своего охранника. Тот скрежетал зубами, ухитряясь в то же время изрыгать потоки проклятий. Глаза его были совершенно дикими.
— Трогово отродье! — проревел он.— Я должен сжечь тебя сейчас! Сдается мне, что они пытаются спасти тебя!
— О, нет! — примирительно сказал Уэбб, беспомощный под взглядом, излучающим беспредельную ненависть.
Лицо охранника дико искривилось, и Уэбб буквально почувствовал, что из дула сейчас вылетит электрический разряд. Но страж вдруг заколебался.
— Ну, ты! — воскликнул он.— Ты, там! Я собираюсь принять участие в стычке, но если ты попытаешься сделать отсюда хоть шаг, останешься без своей поганой башки!
Уэбб задрожал и произнес заикаясь:
— Н-н-н-но...— больше он ничего не мог вымолвить. Охранник с маниакальной ненавистью во взгляде за плечо подтащил Уэбба к какой-то двери в стене коридора, открыл ее и впихнул его внутрь. Уэбб влетел в большую скупо освещенную комнату.
— И советую оставаться здесь,— пригрозил охранник и напоследок так ткнул Уэбба кулаком, что тот, не успев еще восстановить равновесия после появления в комнате, завертелся волчком и с разгона врезался в лабиринт какой-то сложной аппаратуры в центре комнаты. Он ударился обо что-то головой, из глаз посыпались искры.
Оглушенный, он смутно разобрал стук двери, захлопнутой его стражем.
Уэбб ошалело помотал головой. Затем, заметив какое-то движение, он обернулся и увидел маленького человечка с длиной седой бородкой, приближающегося к нему.
— Ты повредил Хрони! — осуждающе заявил человек.— Кто ты такой и по какому праву ты влетаешь сюда, как дурацкий булыжник?
ХРОНИ! Это слово сразу разогнало туман в голове Уэбба. Он уставился на установку. Конечно, она напоминала яйцеобразную штуку, в которой он путешествовал с Роном Дайнином, не больше, чем паровой автомобиль Стенли напоминал бы современное такси, но в то же врем это вполне могло быть машиной времени.
Он стоял, и у него еще кружилась голова. Но все же он пытался понять, что могут представлять из себя погнутые катушки серебристой проволоки и ряды тонких ламп, разбившихся при столкновении. И вдруг все переменилось. То есть, ничего кругом не стало иным, просто он стал мыслить как-то по-другому. Из беспорядочной массы приборов и устройств мозг его вдруг начал составлять цельную картину машины. Он начал понимать назначение отдельных узлов и их связь с другими приборами. Он знал теперь, не представляя, откуда он может это знать, что на поле времени действует искривленный статис, создаваемый катушками...
Откуда-то издалека кто-то что-то говорил, но он с трудом разбирал слова.
— Отвечай! — слова, наконец, прозвучали совсем рядом, и Уэбб, находясь в каком-то странном оцепенении, оглянулся и взглянул на седобородого.— Отвечай! — повторил человечек.— Кто ты такой?
Губы Уэбба автоматически сложились, чтобы произнести: «Меня зовут...», но вдруг он остановился, так как осознал, что его восставшие голосовые связки, пытаются произнести не «Уэбб Хилдрет», что было бы естественно и логично, а «Рон Дайнин». Уэбб покачнулся, с трудом пытаясь понять, что же с ним происходит.
Человечек не стал ждать ответа. Подойдя ближе, он увидел, что случилось с его машиной. В глазах его засверкали огоньки ярости, и он сжал кулаки в бессильной ярости.
— Ах ты, безмозглая деревенщина! — воскликнул он.— Ну погоди, вот Оборонный центр узнает об этом! Здесь работы на целый месяц — а если бы я не вынул отсюда контроллер для настройки, и года бы не хватило, чтобы отремонтировать все это!
Уэбб против своей воли снова взглянул на машину, и заметил одну вещь, которая раньше не бросилась ему в глаза. Опять же, не представляя, откуда он может знать об этом, он понял, что в грубом Хрони отсутствует какая-то часть — что-то, что должно было быть здесь, и чего не было. Он обежал глазами комнату, полностью игнорируя бородатого человечка, и заметил на одной из полок, тянувшихся вдоль стен, плоский, переливающийся всеми цветами радуги предмет.
Ноги сами понесли Уэбба к полке, его собственная воля абсолютно в этом не участвовала.
Человечек бросился за ним.
— Эй, ты! Стой! Что ты делаешь?
Уэбб отшвырнул его в сторону, дотянулся до переливающегося предмета и взял его. Человечек тоже потянулся к нему, но силы были неравны. Он отскочил, тяжело дыша, и с криком бросился к двери.
— Помогите! —
