упрямство нас погубит. Так и случилось. Я предлагал воевать против Геора. Договориться с Империей. Меня не слушали. Но я сражался. Мы теряли людей и родных, продолжая драться в проигранной войне. Сейчас это стало безумием. Ллонег обещал нам колдовство. Говорил о шаманах диких племен и ведьмах. А что мы получили? Приходится драться с чудовищами и мертвецами, когда наши хваленые колдуны с трудом могут вызвать дождь! Дождь, дерьмо собачье! А против нас огненные вихри и великаны.
Варвар явно был недоволен уровнем выполнения “предвыборных” или вернее предвоенных обещаний своего кандидата. Желал переголосовать.
— Нам твердят о чести, но мы бежим, бросая своих крестьян. Кого не сожрут чудища, будут голодать. Я твердил, что пора заканчивать, а меня назвали предателем!
Ну логично. Во время войны толерантность к альтернативным точкам зрения заметно снижается.
— Приказал меня повесить! Меня, кто двенадцать лет воевал с ним плечом к плечу!
Так ну тут пошла личная драма. Как же без нее.
— Не мы первые взялись за оружие.
А вот это уже интересно.
— Он мнил себя великим человеком, но кто будет умирать за безумца. Удача оставила его вместе с разумом. Как зверь кинулся на нас. Упрямство сгубило его. Упрямство и самонадеянность.
Так, они что ли своего верховного вождя грохнули? Объявили быстрый и кровавый импичмент.
— Ллонег мертв? — прямо спросил я.
— Его в шатре на холме. — ответил варвар.
— А вас стратег, Аргет?
— Мальчишка сбежал. Последние дни он прятался по лесам, как крыса.
Или как я. Прятаться в лесу вообще тема. Только надо регулярно осматриваться на предмет клещей. Ну теперь понятно с чего у Кринтар произошел такой коллапс управления. Группа наиболее боеспособных элементов совершила переворот. В ходе политической дискуссии Ллонег решил оперативно репрессировать оппозицию, но выяснилось, что оппозиция уже стала большинством. Причем вооруженным.
Оставшийся в живых стратег Кринтар попытался расправиться с заговорщиками, однако армия уже лишилась мотивации. Лишь немногие верные отряды блокировали холм, сил для штурма которого не хватало. Большая часть северян пассивно ожидала своей участи. Ну дождались.
Что теперь мне делать с этими новыми "союзничками". С одной стороны, они меня до усрачки боятся, что обеспечивает некую степень лояльности. Ллонег их достал опасными затеями. Могу понять. Но проблема в том, что и я собираюсь влезать в очень опасные затеи. Война с Геором не за горами. Они то уверены, что присоединяются к доминирующей силе, а я на самом деле в меньшинстве. Думаю, что Владыку тоже записали в мои ручные монстры, а на самом деле…
Когда все это выяснится, не уверен, что предавшие однажды не повторят свой номер на бис.
Так что? Убить их всех? Вывести с холма и вырезать? Это все же какое-никакое, но подкрепление. Тогда рассудим иначе. Пока принимаем к себе, а окончательное решение будет после занятия Кринторна. Разумеется принимаем не как полноценную часть армии. В один лагерь с ними вставать чревато и рискованно. Но как вспомогательный контингент они могут принести пользу.
Ладно. Пока разберемся с армией. Шесть подразделений повысили статус. Это у нас:
4 Турма новобранцев конных копейщиков. — --> 4 Турма конных копейщиков.
2 Когорта новобранцев-лимитан —--> 2 Когорта лимитан.
Хороший результат. Количество погибших было минимальным. Что-то около двух человек в пехоте. Большинство раненых скоро вернется в строй. Бой вышел почти учебный. Слишком уж деморализован был враг.
Сегодня ночью вышлем нежить преследовать беглецов. Впрочем, очень сомневаюсь, что эти люди вернутся на фронт. Скорее они будут отходить на восток к горам, чтобы там затеряться и рассосаться по глухим местам. Но умертвий таки пошлем. Это нам ничего не стоит, а северянам будет бодрее убегать куда подальше.
Завтра, дадут боги, начнем переправу через реку, где мы там усердно сжигали мосты.
До победы или выживания было еще жесть как далеко, но еще один шаг в этом направлении сделан.
Тем временем почти стемнело. Надо бы спать, но сон не шел и даже ложиться не хотелось. Меня все преследовала какая-то неясная тревога. Вроде победа, вроде путь на Кринторн открыт, а нервы как струны натянуты. Хоть три блатных аккорда играй. В итоге решил “прогуляться” и посмотреть как Те-Увей поднимает мертвых. Заодно надо было с ним поговорить насчет убер-демона.
— Насколько быстро он восстановит свою силу?
Колдун в маске держал на вытянутой руке посох-иглу, второй вытягивая из нее багровый поток потусторонней силой. Перед ним лежали четыре десятка покойных северян.
— К сожалению не могу вам подсказать, стратег. — разочаровал меня Те-Увей. — Я никогда ранее не сталкивался с демонами настолько древними и опасными. Простые создания Великого Пламени быстро оправляются от ран, но то существо долго готовило вторую атаку. Это лишь мои рассуждения.
Маг вонзил иглу в землю и принялся вычерчивать в воздухе алые буквы ритуала, плести заклятье. Мой взгляд упал на артефакт. В красноватых вспышках магии металл тускло блестел, а гравировка символов казалась черными впадинами. Я замер, пораженный странным открытием. Знаки на игле изменились. Или, может, не изменились, но система воспринимала их иначе. Они складывались в другие слова.
“Мрак, пустота и холод. Я созерцал их столетиями. Свет! Мой взор тянулся к нему. Пламя! Призови Шестерых. Пронзи судьбу этой иглой”.
Может ли эта вещь обладать своей волей? Как-то не по себе стало от такой мысли.
— После войны, ты заберешь артефакт для Хрустальной Гробницы? — осведомился я.
— Полагаю, это самое разумное из решений. — ответил маг. — Разумеется, стратег получит за него щедрое возмещение.
— Хорошо. — ответил я как можно более спокойно.
На самом деле хотелось сказать: заберите эту гадость как можно дальше. Но пока игла была мне нужна. Впрочем, возможно моя реакция лишь нормальный ответ организма на присутствие настолько демонической штуки. У неподготовленных людей энергия Великого Пламени вызывает не только болячки, но и страх. В игле этой силы было полно. Поэтому логично, что она вызывала ужас. Однако какая-та часть меня хотела снова коснуться древнего металла. Ощутить, как энергия неведомых пылающих миров струится сквозь магический предмет… Так. Стоп, стоп, стоп. Я не Фродо Сумкинс, а это не треклятое кольцо. Просто обычный древний загадочный артефакт, пронзающий границы миров.
Ладно. Надо спать, хотя опять, наверное, будут снится всякие кошмарики.
Вернулся в шатер, распустив охрану кроме Касс по постам.
— Долго бродишь. — поприветствовала меня Луна, выпивавшая вино за походным столиком. —
