Один из принцев кое-что задумал и со своей сообщницей вел беседы именно что в своем роскошном отхожем месте, благо оно было приличных размеров и комфортабельно обставлено – видео, музыка… В подробности я не стану вдаваться, это, в конце концов, сейчас неинтересно… Нет, никакого заговора – но интрига задумывалась довольно грязная. Тогда и стали всаживать «уши» и в роскошные сортиры. Кстати, если у него и в самом деле есть компьютер-камень, – а почему бы и нет? – «уши» совершенно бесполезны – компьютер работает бесшумно, к тому же, как выяснилось в случаях Орка и Кадората, способен глушить наши микрофоны… хотя я неточно выразился. Не глушить, а поставить некий «экран», так что оператор решит, будто в помещении стоит тишина… В общем, несмотря на надзор, у него есть возможность встречаться с сообщниками и, не исключено, вести с ними переговоры.
Канцлер недовольно покосился на погасший экран – там по-прежнему раздавались звуки, неопровержимо свидетельствовавшие, что загадочная гостья Орка в таких вот случаях к молчуньям не относится, наоборот:
– Когда они там уймутся… Лорд Сварог, у вас есть какие-то мысли? Предложения?
– Я бы за принца с удовольствием взялся, – сказал Сварог. – И постарался бы расколоть – в тайной полиции многому научишься. На земле именно такие люди быстро раскалываются – знатные баловни судьбы, жизнь прожившие в роскоши, довольстве и безопасности. Никто им ни разу не заезжал в ухо, не пугал вполне реальными крупными неприятностями – и вдруг все меняется самым решительным образом, человек осознает, что серьезно влип и церемониться с ним не будут… Но не получится, – добавил он с сожалением. – Мне попросту нечем напугать его всерьез. У нас, конечно, будет запись этой милой беседы, – он кивнул на погашенный экран. – Но ею серьезно не напугаешь, когда нет ничего другого. Он мне просто расхохочется в лицо, и мне придется уйти, как оплеванному…
Марлок с надеждой сказал:
– Может быть, удастся зацепиться за эти «ответные подарки»? Для чего-то же она их принесла?
– Нет пока смыла гадать, – сказал Канцлер. – Мы еще не видели, что там такое, вот когда посмотрим…
На этом разговор как-то сам собой прервался – потому что о чем было разговаривать серьезно, все, что смогли, обговорили. Оставалось сидеть, курить, пропуская мимо ушей несущиеся из каминной сладострастные стенания загадочной гостьи – очень похоже, непритворные, хотя кто ее знает, любая опытная проститутка и не такую страсть изобразит… Техники прилежно сидели за пультами, все это время молча.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем из каминной послышалось:
– Вы были великолепны, любезный герцог…
– Всегда к вашим услугам, – отозвался Орк. – Когда я вас вновь увижу?
Канцлер махнул рукой, и техник зажег экран.
– Когда возникнет деловая надобность, – ответила Иляна.
Она, уже одетая и причесанная, стояла у входа в Зазеркалье.
– А просто так вы не можете запросто прийти в гости? – спросил Орк.
– Если выдастся свободная минутка… – лукаво улыбнулась Иляна. – Но у меня сейчас столько дел… До встречи!
Она небрежно чмокнула герцога в щеку и вошла в коридор. Мерцающее голубоватое сияние тут же поползло от рамы к центру, скрыло Зазеркалье, сгустилось – и появилось обыкновенное зеркало, в котором, как полагается, отражался Орк в расстегнутом камзоле и часть комнаты с камином. Пригладив волосы перед зеркалом, Орк подхватил корзину и вышел к ним, опять-таки во исполнение инструкций: самим туда входить не следовало, вполне возможно, из Зазеркалья могли наблюдать за каминной и тогда, когда зеркало становилось обычным зеркалом – никто ничегошеньки не знает о Зазеркалье…
– Вот, извольте, – сказал Орк, поставив корзинку, ухмыльнулся… – Подглядывали, а?
– Мы не извращенцы, – сухо бросил Канцлер.
– Ну да, я тоже предпочитаю не смотреть, а участвовать. – Орк выглядел как кот, стрескавший крынку сметаны. – Ну и стерва, господа, вы бы знали… Ее бы куда-нибудь в Фиарнолл, в дорогой бордель для мореходов с тугим кошельком, она бы там блистала… А то и в Латерану…
Так же сухо Канцлер спросил:
– Как по-вашему, это человек? И держитесь посерьезнее…
Орк убрал с лица фирменную улыбочку:
– Если это не человек, то совершеннее имитации в мире быть не может, но если судить по ощущениям и результатам… исследований – самая настоящая женщина, во всех, как бы удачнее подобрать слово, подробностях. Канцлер, вы разрешите и мне взглянуть, что она там притащила? Мне будет легче с принцем. Смогу войти и непринужденно сказать с порога: «Ваше высочество, я достал вам именно такие…»
– Ладно, оставайтесь пока, – махнул рукой Канцлер.
– Да, а что там с ожерельем? – спросил Сварог.
Орк пожал плечами:
– Судя по всему, действительно полированные камни, никакой синтетической имитации. Очень похоже, цепочка, на которой они висят, запаяна – замочка я так и не углядел. Черт его знает, может, это и впрямь какой-то амулет, который у них таскают, не снимая?
Сварог нетерпеливо отвернулся к корзине. Они с Марлоком присели на корточки, так синхронно, что легонько стукнулись лбами, искры посыпались из глаз. Выпрямились, потирая ушибленное, сконфуженно потоптались – оба опасались повторения сцены. В конце концов Сварог показал рукой:
– Давайте вы, профессор, по старшинству лет…
Моментально справившись с застежкой крышки, обычным кожаным ремешком с пуговкой, Марлок откинул ее. Сварог вытянул шею. Внутри лежали тщательно уложенные плоские коробочки, обтянутые сине-золотистым бархатом – это сочетание цветов будило в памяти некие ассоциации… Ну конечно же! Цвета императорской фамилии, синий и золотой (как-то Сварог в шутку назвал Яну живым символом императорской фамилии – синие глаза, золотые волосы. Шутка ей понравилась).
Марлок схватил одну из верхних коробочек – так, словно передергивал затвор автомата перед атакой. Расстегнул вычурную застежку, то ли золоченную, то ли золотую.
В коробочке лежала самая обыкновенная, уже знакомая «тарелочка», но не обычная, а как две капли воды похожая на ту, что преподнесена Велеретте – по окружности украшена дюжиной полупрозрачных камней, не похожих на драгоценные, только не желтых, а красных. Гравировка – герб императорской фамилии.
Марлок трудился в лихорадочном темпе – хватал коробочки одну за другой, открывал, показывал остальным, складывал возле корзины аккуратной стопочкой. Одно и то же, «тарелочки» походили друг на друга, как две капли воды.
Корзина опустела.
– Восемнадцать… – задумчиво сказал Канцлер. – С чем-то это у меня ассоциируется, вот только не могу определить с ходу…
– А я, кажется, могу, – преспокойно сказал Орк. – Столько у нас принцев и принцесс крови – если не считать одного…
Канцлер повернулся к нему и непререкаемым тоном сказал:
– Любезный герцог, побудьте пока у себя в кабинете. Когда понадобится, мы вас пригласим.
Орк не протестовал, молча направился к
