К корпусу мы подошли уже в темноте. Свет, правда, горел только в холле и паре комнат.
– Всем привет! – Я первая зашла внутрь. – Знакомьтесь, Илья – сказитель, Макс – его друг.
Я, признаться, ожидала вопросов об Илье, но все только понимающе кивали и поздравляли нас с Арсом с очередным успехом.
– Почему вы все в крови? – спросил седой, который пришел на шум. Я рассказала, дополняемая Арсом и ребятами.
– Тогда, может, вам лучше пойти отдохнуть? А за ребятами мы присмотрим. Поселим их в одной комнате с Шарком.
При этих словах мне стало стыдно. Приволокла парня и совсем о нем забыла. А где он, кстати? Я повторила свой вопрос вслух.
– Мы его тренировали сегодня весь день. – Инг благодушно улыбнулся. Похоже, мой протеже пришелся ему по вкусу. – Вымотался совсем бедолага и спать пошел.
При этих словах я вдруг ощутила, что у меня тоже отваливаются ноги, руки и другие части тела. Голова словно свинцом налилась. Арс, видимо, устал не меньше.
– Мы и в самом деле пойдем отдохнем. – Арс с Глебом быстро перекинулись парой слов, и рыжик увел меня в комнату. Макс и Илья тут же набросились на наемников с вопросами. Судя по смеху и веселому гомону, все были довольны.
С трудом я стянула с себя одежду, мышцы болели и были невыносимо тяжелыми. Едва раздевшись, я рухнула в свой гробик. Арс погасил свет и не замедлил последовать моему примеру. Шевелиться я не могла совсем, поэтому, уютно устроив голову на сгибе его локтя, я закрыла глаза и мгновенно задремала.
– Керен! – отвлек меня шепот.
– М-м-м?
– Ты испугалась?
– Сначала – нет. А потом было поздно. Я спать хочу.
– Прости меня.
– За что?
– За то, что позволил ему это с тобой сделать. И за паяльник.
– Разве ты виноват?
– Я мог раньше догадаться про Ригоссу.
– Смотри только, чтоб он ночью в твоей руке не появился… Все, я сплю, рыжик…
– Так ты меня простила?
– Я сейчас тебе даже собственную смерть прощу, только дай поспать, умоляю!
– «Прощу даже собственную смерть»… – пробормотал Арс. – Если б ты только знала… – но я уже спала, и знать ничего не хотела.
– Подъем, Керен! Время не терпит! – Едва я продрала глаза, как выяснилось, что все уже давно встали. В комнате как-то странно пахло. Очень странно. Мятой и ромашкой и чем-то еще, неуловимо приятным.
– Что вы тут делаете? – поинтересовалась я, с трудом сдерживая зевоту, застегивая молнию на кофте. Глеб химичил в кастрюльке – видимо, конфискованной у Кати, – стоящей на крошечной электрической плитке. Наверное, именно этому прибору я обязана спасшему меня после нашей первой вылазки к князю глинтвейну.
Я подошла ближе, и вдруг… Как будто я была слепа и внезапно прозрела.
Какой чудесный аромат…
Мы будем вместе… Всегда. Всю жизнь. Вечность. Бессмертие! Торопись!
И в самом деле, что это я? Каждая секунда дорога! Мне нужно зелье, мое зелье, иначе я умру.
Мне больно без него, очень больно…
Скорее, скорее, скорее! Торопись! Мы будем вместе!
Иду, иду! Тороплюсь как могу! Нельзя бежать, нужно сделать вид, будто все в порядке, иначе эти злые люди не пустят меня.
– Пойду загляну в душ, – сказал кто-то моими губами.
– Давай, только быстро!
Конечно. Я постараюсь как можно быстрее. Как только я обрету силу, никто не будет в состоянии мне помешать. Я справлюсь даже с Наиной. Легко.
Бегу по тропинке, не обращая внимания на корни и ямки. Скорее, лишь бы скорее… Только бы никто не хватился моего отсутствия!
Ура. Я на месте. Найти зелье. Скорее, скорее…
Двойное ура!
Пальцы сжимают пузырек – его тонкое стекло нагрелось и пульсирует, словно содержимое пытается вырваться наружу.
Пальцы откручивают пробку…
Давай, пей же, пей скорее!
Я люблю тебя, Арс…
Пей! Выпей и станешь бессмертной! Долгая жизнь, волшебные силы, кто посмеет встать у тебя на пути? Хочешь править миром? Все упадет к твоим ногам! Никогда больше ты не будешь одинокой и несчастной! Выпей!
Обжигающий холод и леденящий огонь борются между собой. Но мне уже все равно. Все неважно, кроме той силы, что переполняет меня. Главное теперь спрятать пузырек и тихонько вернуться обратно, чтоб никто ничего не заметил… Этого пузырька надолго хватит, если экономить… А потом я смогу приготовить еще. Теперь я знаю, как это делается.
Я топнула ногой по земле – и тут же из кустов вынырнула тропинка. Так делают велхвы, чтоб пройти коротким, прямым путем. Теперь и я умею это.
Но меня ждут.
Когда я вернулась, в нашей комнате кроме Арса и Глеба уже сидели Илья, Макс и Шарк. Троица, похоже, нашла общий язык… Немудрено. Илья и Макс хвастались произошедшим вчера, а Шарк рассказывал про битву с полулюдьми.
– Итак. – Глеб налил приготовленную смесь в стакан. – Илья, ты должен выпить это зелье. Оно инициирует твою силу сказителя.
– А нам можно? – заклянчили Шарк и Макс.
– Ну… Вообще-то в этой книге написано о многих побочных эффектах зелий, конкретно про это же – ни слова. Думаю, ничего страшного не произойдет. Но только не рассчитывайте, что и у вас есть сила, и не огорчайтесь потом.
Довольные, ребята весело закивали.
Все трое выпили зелье, дружно морщась.
– Горько, – пожаловался Шарк.
– А по-моему, кисло, – возразил Макс.
Илья же ничего не сказал – он упал на колени, хватаясь за сердце и горло.
– Илья?! Что с тобой? – Глеб подхватил мальчика. – Без сознания…
– Так и должно быть, – вмешалась я. – Когда он очнется, все будет в порядке. Просто произошла слишком быстрая инициация. Обычно подопытных долго готовят, обучают чарам, заклинаниям, готовят и тело, и сознание.
– Откуда ты все это знаешь? – ребята удивленно посмотрели на меня.
– «Поразительно, как много всего интересного можно узнать из интернета».
– Твой ноутбук же сломан!
– Это была шутка. Эта фраза из «Ангелов Чарли».
– Керен, но…
– Он открыл глаза! – Макс отвлек Арса и Глеба от расспросов.
– Илья?! Как ты себя чувствуешь?
– Ой… Где я?
– Ты чувствуешь огонь внутри себя? Сфокусируйся на нем. Он – твой, отныне и навсегда. Мир изменился, тебе под силу подчинить его. Ты можешь заставить кого-то подчиняться своей воле. Можешь заставить будущее говорить с тобой, можешь перемещать предметы, можешь стать сильнее и сделать сильнее других. Выбор за тобой. Не прогадай. Не ошибись.
