— Полковник! — донесся из динамиков голос майора Андерсон. — Крупные группы противника стягиваются к северной стене. Похоже, они собрались штурмовать квартал.
— Вас понял.
Полковник склонил голову набок, щелкнул тумблером на пульте управления и некоторое время слушал возгласы морпехов.
— Бог всемогущий, ты посмотри, сколько их!
— Держись, народ! Устроим им французскую кухню!
— Лягвы на северо-западном углу, я сам видел!
— Вот прорва! Запросите подкрепление!
— Пусть подойдут! Дайте им подойти!
— Целься точнее, морпехи! У нас каждый выстрел на счету!
— Фокс-семь, фокс-семь! Нас атакуют с фланга!
— Томлин! Жахни в северо-западный угол! Давай, поджарь им задницы!
— Гнездо Дракона! Гнездо Дракона! Это «Эхо-Два»! У нас тут толпы «лягушек». Повторяю, ТОЛПЫ. Штурмуют северные ворота! Мы их уже шестами спихиваем! Они лезут к нам! Они…
Ситуация становилась безнадежной. Если Оперативное соединение Уорхерста не получит подкрепление, сорок восемь морских пехотинцев будут убиты. Но отвести людей из квартала, он ослабит оборону, и штаб экспедиции окажется под угрозой окружения.
И он кожей чувствовал, что Кинг, Андерсон и все остальные, сидящие в этом тесном модуле, ждут его слова.
— Майор Андерсон!
— Да, сэр!
— Передайте приказ капитану Сандерсу! Возобновить атаку у восточных ворот!
— Есть, сэр!
Капитан Сандерс командовал ротой «Браво».
Отключив рацию, Рэмси пристально посмотрел на генерала Кинга.
— Может быть, иногда смирение похвально, — произнес он. — Но мы выиграем этот бой. Здесь и сейчас.
— Согласен, — сказал Кинг. — И да поможет нам бог.
Младший капрал Гарроуэй
Пирамида Ока
Новый Шумер, Иштар
16:45 по местному времени
Странно. Внезапно Джон Гарроуэй понял, что в нем живет два человека. Один был полностью поглощен звуками и яркостью битвы, другой находился где-то в стороне… нет, он не был беспомощным, просто бездействовал и никак не реагировал на происходящее. Представь себе, что твое тело превратилось в автомат, который целится, стреляет, механически повторяя последовательность действий, но сознание совершенно не контролирует этот процесс. Ты выполняешь команды, которые слышишь в наушниках своего шлема, понимаешь смысл фраз… но все это происходит в отдалении, вне тебя.
Может быть, нейротрансмиттер все еще действует? Не может быть. ННТ довольно быстро выводится из организма. К тому же это слишком… интересно. Интересно участвовать в перестрелке. И ничего похожего на парализующий страх, который охватил его в прошлый раз.
Еще этот сторонний наблюдатель заметил, что этот вид с вершины пирамиды до боли напоминает панораму старомодного христианского ада. Багровое зарево, реки крови, столбы дыма, которые поднимаются к зловещим черным тучам, и «Дракон», падающий вниз, как низвергнутый архангел.
Почти с восхищением Джон отметил, что гибель ВКС ни на кого не произвела впечатления. В воздухе оставалось еще четыре. Проносясь над самой землей, они поливали противника огнем, не обращая внимания на залпы «гауссовок» и ракет. На миг показалось, что поток аханну, изливающийся непонятно откуда, перекрыт, что прицельный огонь многоствольных лазеров уничтожают их подчистую. Кажется, удалось накрыть несколько ракетных точек…
— Отходим! Они лезут на площадку! Отходим!
Гарроуэй бросил свой перегревшийся «двадцать один-двадцать» и поднял оружие Дженнингса. Кабель все еще тянулся к силовому модулю в ранце погибшего морпеха. Они получили приказ отступать. Джон не хотел оставлять Дженкинса… но тащить два автомата и тело ему было не под силу.
Аханну уже перелезали через край площадки, не обращая внимания на потери. Цель была близка, и это словно придало им сил и ярости. Совсем рядом Джон видел их огромные золотые гляделки, в которых играли багровые отсветы. Он заметил, что слева от него они уже перевалили через преграду, первые из них выскочили на каменные плиты и схватились с морпехами врукопашную.
Он выпустил пару гранат в орду «божественных воинов», затем попытался приподнять Дженнингса. Черт, никак…
— Я его оттащу…
Сержант Дюнн склонился над Дженкинсом, ухватился за лямки его рюкзака, откуда тянулся шнур силового кабеля, и поволок убитого к развалинам. Гарроуэй поднял с плит свой лазер, проверил температуру и заряд. И начал пятиться, прикрывая Дюнна, который не мог отстреливаться.
Морпехи своих не бросают. Никогда. Если это только возможно.
Аханну штурмовали площадку уже по всему северному краю. Их были сотни — с копьями, похожими на косы, на удивление аккуратно сделанными боевыми дубинками и кривыми мечами из грубого железа. Многие размахивали знаменами, красными и черными, несколько воинов поднимали «гауссовы ружья».
Один из «божественных воинов» в черно-зеленых доспехах поднимал над головой пику с ужасным трофеем — человеческой головой. Глаза были выцарапаны и зияли пустыми глазницами, нос и губы оторваны. Может быть, это голова одного из морских пехотинцев, павших вчера в Ан-Кур, когда «лягушки» захватили в туннеле передатчик и перебили всех, кто его охранял?
А может быть… одного из морпехов, которые погибли, защищая Дипломатический квартал десять лет назад? В любом случае, могла быть только одна причина, по которой они не оставляли в покое даже погибших морпехов… В ярости он вскинул лазер, и тройной импульс насквозь прожег панцирь аханну. С истошным воплем «божественный воин» рухнул навзничь и исчез вместе со своим трофеем.
А вот еще один трофей… Один из аханну красовался в ранце с силовым модулем, а шестипалые лапы инопланетянина неуклюже перехватывали лазерную винтовку. LR-2120 «Санбим»… Прежде чем ему удалось найти пусковую кнопку, полдюжины морпехов выстрелили — почти одновременно.
Похоже, «лягушки» достаточно хорошо разбирались в технике, чтобы освоить трофейное оружие, но слишком безрассудны, потому что стремились немедленно применить его прямо на передовой, рискуя тут же расстаться с добычей. Может быть, это отчаяние? Может быть, они готовы сражаться всем, что попадет под руку, чтобы победить или умереть.
Как бы то ни было, морпехи было готовы сделать то же самое.
Медленно, до последнего оттягивая каждый шаг, они отступали к центру площадки, по-прежнему огрызаясь очередями лазерных импульсов, плазменными зарядами и гранатами. Периметр сужался, и теперь они встали плечом к плечу, по-настоящему похожие на бронированную стену. Полиламинатные поверхности «Седьмых Марков» терлись друг о друга, издавая неприятный скрежет. За их спиной громоздились руины надстройки. Некоторые из морпехов уже стояли на обломках, другие укрывались за вывороченными плитами… и стреляли, стреляли, пытаясь сдерживать безумный натиск аханну.
