Долина меж Рогами была заполонена людьми в блистающих тяжелых доспехах, Бриан с Вестой постарались на славу — теперь все мои воины с ног до головы покрыты в броню ничуть не уступающую, а может и превосходящую панцири имперских гвардейцев. Если приглядеться, среди этого мельтешения внизу можно разглядеть шлем‑свинью Бриана и открытый, с прикрепленным к стрелке белым пером, Весты — она, кстати, так и осталась командовать тремя десятками лучников посматривающих сейчас на соратников с какой‑то странной горделивостью.
А еще в этой куче железных людей можно разглядеть пустое пространство и бездоспешную фигуру, стоящую облокотившись на фламберг выше своего роста. Кассия в теле Аркарис презрительно отвергла доспехи, заявив, что архонта с душой демона не одолеть и армии дьяволов. По правде сказать, я не хотел ее ставить под удар имперского молота, не хотел ею рисковать, но она настояла…. Взяв с нее слово, что она покинет бой, как только возникнет серьезная опасность, я успокоился. Пускай она своим видом укрепляет веру воинов. Без веры в победу в их сердцах, мой план обречен заранее.
Их там внизу всего три сотни. Три сотни человек, которые должны сдержать войско Императора. Триста смертников которые, тем не менее, обязаны переломать хребет вражескому войску. Но если они дрогнут… Это станет смертью. Смертью для моих планов сделаться в ближайшее время правителем этого мира из железных людей.
Но все не так плохо как представляется — агитация, которую я проводил в последние дни, должна дать весомый результат.
Узнав, что большинство воинов Кассия похитила из мира Бриана, и что у всех из них в сердцах искренняя вера в какого‑то Всевышнего, я очень обрадовался. Ни раз и ни два Веста с Брианом поминали слуг Всевышнего и, расспросив их, я уловил размытую картину ангела….
Они, конечно, сами не знали, как эти самые слуги должны выглядеть, но белые крылья, прекрасные лики и исходящий от их тел свет вряд ли могли принадлежать существу нисколько не похожему на ангела в моем представлении.
Вчера утром, выйдя во двор замка, я во всеуслышанье заявил, что во сне мне явился Всевышний и велел отречься от зла в душе. Словно не видя ошеломленные взгляды прекративших тренировку воинов, я пояснил, что глас Всевышнего велел мне лететь на восход и там искать преображения, а вместе с тем и помощи Его слуг.
Закончив речь, в звенящей тишине взмахнул крыльями и полетел на Восток… А вернулся только вечером. За моей спиной больше не было черных, перепончатых крыльев, они стали белыми как снег в горах, сияющими как освещенная солнцем лилия после росы, и мягкими, пушистыми как перья лебедя.
Вернулся я не один. За моей спиной в воздухе повисли три ангела святящиеся внутренним светом. С мечами в руках, в вычурных ослепительных доспехах на телах, они лучились любовью, умиротворением и силой.
Все кто был в замке, все, бездарные, воины, маги, иноверцы, упали пред ними на колени. А они смотрели на всех молча, медленно переводя горящие истинным светом глаза. И блаженство тому, кто искупит грехи, и горе тому, кто станет противиться воли Всевышнего…
С того часа я стал полуангелом, а демонессы слугами Всевышнего… хотя при этом остались моими рабынями.
Вот и сейчас, они парили над моим небольшим войском, вселяя в сердца людей трепет и уверенность. Люди исполнят волю бога — будут биться не щадя своего живота, а если умрут… тем даже лучше, Он примет их в свою длань.
Перехватив взгляд одного из парящих рядом ангелов, я улыбнулся, и получил ответную улыбку полную радости и… чего‑то еще. Какая‑то плотоядная улыбка у Лаи. Даже светящийся лик бесполого существа был не в силах скрыть истинную суть демона.
Да, повезло, что я так вовремя встретил этих демонесс — их магия для меня просто находка. Морок который они постоянно поддерживают почти не расходует их сил, а если его усовершенствовать… Вполне возможно, что если сегодня выиграю сражение, навсегда останусь в этом обличье… А что такого? Люди очень уважают ангелов, или даже пророков бога, да и мне крылья из снежных перьев очень идут…
Наконец далеко впереди блеснуло, а потом из леса на горизонте вышла серая, иногда бросающая слепящие блики, масса… Войско Императора просто огромно…
Живое море выкатывалось из леса волна за волной, обманчиво медленно переливаясь, оно набирало и скапливало силы чтобы, подкравшись к посмевшей перегородить путь плотине, смести ее в одно мгновенье. Жалкая кучка людей внизу замерла и даже казалось, разучилась дышать, липкие пальцы страха стали касаться некогда пылающих отвагой сердец. Что, скажите, могут противопоставить три сотни человек, пятитысячному войску? И если бы не ангелы, безучастно взирающие на людей с высоты, наверно все мое войско уже разбежалось.
Тем временем наступающее море из сплошного серого, сделалось совсем прозрачным — я, наконец, сумел разглядеть боевые порядки этой армии. Десять правильных колонн вышагивали, сотрясая землю и небо, идеально правильные линии с каждой минутой оказывались все ближе к моему напуганному войску. Скоро они втопчут всех в грязь и, не прекращая маршировать, пойдут дальше, к незащищенному замку… Боги и Князи, правильно ли я все рассчитал?! Есть ли у меня шанс победить?!
Словно отвечая на мой мысленный крик, приблизившиеся войско вдруг встало за полкилометра от Рог Демона. В ушах зазвенела тишина, земля перестала раскачиваться от топота тысячей ног, а воины из обоих лагерей принялись рассматривать друг друга, казалось с удивлением.
— Триста человек, — говорили надменные взгляды имперских ветеранов, — и стоило ради этого сюда тащиться?
— Они боятся! — отвечали им возгорающиеся надеждой глаза вчерашних крестьян. — Они боятся нас и стоят в нерешительности!
— А это что за светящиеся белокрылые чудовища? — недоуменно вопрошали имперцы. — Новая разновидность демонов?
— Во имя Всевышнего! — уже в голос закричали из моего стана, — мы повергнем во прах Его врагов!
— За Всевышнего! — подняли этот клич сразу десяток воинов. — Хвала Всевышнему и его слугам!
Через несколько мгновений мое крохотное войско с пеной у рта восторженно вопило боевые кличи и возносило хвалебные речи, а горящие фанатизмом глаза скользили по казалось застывшему в шоке несметному войску и кажется изрядно напрягали воинов — тех, кто не ветеран.
— Враг будет разбит!
— Слава Всевышнему!
— Во имя Его!
Невидимый отсюда Император, наконец, сумел сориентироваться и, не собираясь больше давать моим берсекерам время на самораспал, а заодно возможность своему войску отчетливо рассмотреть сияющих ангелов, послал первую волну…
Хотя нет, не волну, а всего лишь один полк, одну пятисотенную колонну, которая если не уничтожит, так прощупает силы врага, вскроет ловушку, если такая есть. Император несклонен был недооценивать меня, тем более я уже расправился с его ненаглядной Аркарис.
Колонна воинов отделилась от основной массы и споро двинулась в долину меж двух скал. Мои воины по знаку Бриана расступились, образовывая коридор для лучников Весты… и тридцать лучников, быстро выстроившихся перед строем, первым же залпом выбили из колонны десяток другой солдат.
