Алекс в пол-уха слушал скупой рассказ Лючике и Альфы об их приключениях в подземелье, и мрачно отмолчался на вопрос маркизы, прикидывая какой беспредел и грызня за трон начнётся в обезглавленном королевстве. С другой стороны, оно и к лучшему - можно уехать куда-нибудь в глухомань и ещё долго не беспокоиться об опасности со стороны здешних прохвостов…
Неугомонная Тиль заворочалась в пышных мехах. Из-под мантии вылезла поцарапанная девчоночья рука, нашарила простецки висящую на резном завитке трона и никому сейчас не нужную корону. Девчонка отряхнула драгоценный зубчатый ободок от грязи. Дунула на него, снова воздев в воздух облачко пыли. Затем вытерла прямо о свою роскошную меховую накидку и косо напялила на голову.
– Мне идёт? - её задиристая мордашка прямо-таки лучилась удовольствием.
– Идёт, идёт, - машинально заверил её Александр. И только тут он сообразил. - Чёрт, а ведь мысль очень даже недурна! Что скажете?
Это стоило видеть - с какой скоростью самодовольная физиономия Тиль сменилась на жутко перепуганную.
– Эй, вы чего? - жалобно возопила она, когда Лючике нескромно изобразила в её сторону изящный реверанс.
– Нет, вы серьёзно? - не в шутку разволновался у стены багроволицый толстяк с зубодробительной баронской родословной. И тут же непоследовательно поинтересовался. - А кто такова эта… девица?
Александр пристально посмотрел на ёрзающую словно на раскалённой сковороде Тиль.
– Довыпендривалась? - а потом обернулся к бледному до сих пор графу Валенте. - Имя мэтра Роско вам что-нибудь говорит?
Граф немедля кивнул седой от известковой пыли головой.
– Разумеется - один из величайших мыслителей недавнего времени. Если б он ещё так рано не погиб… батюшка мой даже за бешеные деньги купил копию его рукописи и на досуге почитывает в нашем родовом имении.
Ещё кто-то из заинтересованно прислушавшихся мужчин тоже кивками и ворчанием выразили своё знакомство с трудами безвременно павшего в бою философа - оказывается, здешнее дворянство вовсе не чуждо тяге к высоким материям.
– Это её отец, - улыбнулся Александр, глядя на повесившую нос Тиль. Сообразила уже малявка, что от последствий её выходки отвертеться уже не удастся. - А матушка…
Лючике вовремя подхватила нить разговора.
– А матушка была одной из первых красавиц вольного города Изека.
Она окинула задумавшееся сборище дворян и офицеров насмешливым взглядом.
– Так что, Тиль унаследовала блестящий ум отца, красоту матери и даже очень неплохой волшебный дар.
Дебелая маркиза переглянулась с задумавшимся графом Валентой.
– А что, нейтральная ко всем старинным родам и весьма неглупая королева - это находка.
Тиль сморщила полускрытую повязкой мордашку и привычно заканючила, что не-хочу-не-буду, и все дела. И глядя на неё, каждый сообразил, что девчонка прекрасно соображает - быть королевой это не просто сидеть на троне да трескать сладости.
– Молчать, - жёстко прервала её Альфа чуть хрипловатым, но от того ещё более сексапильным контральто. - Мы поможем, поддержим.
– Люди, пощады! - застонала Тиль таким голосом, словно прямо сейчас же скончается в страшных муках.
Но тут же сменила тон, и по разгромленной зале оглушительно разнёсся её заговорщический шёпот.
– Дон Александр, сэр Алекс - министрами станете? - она вдумчиво надула щёки и выпустила из губ воздух. - Ну, скажем, по науке и технике. Донья Лючике возглавит новый Совет Магов, леди Изельда вообще готовый министр обороны.
Если кто не знал, с какой быстротой и изощрённостью вертятся мысли в голове этой полуслепой малышки, то тут им и пришло самое время о том узнать. Ибо Тиль исполненным холодного величия голосом приказала, чтобы граф Валента и вон тот генерал в изодранной кольчуге обеспечили порядок в городе - ночью купеческий квартал наверняка попытаются разграбить мародёры. Внушительной комплекции маркиза получила наказ заняться ранеными и реквизировать для своих нужд сколько сочтёт нужным городских лекарей.
И так далее, и тому подобно.
– Но окончательно да или нет скажу не я, - Тиль почесала нос и звонко крикнула. - Флисси, а ну, иди сюда!
Зелёные глазищи, приглядывающиеся через открытый передний люк из тёплой и надёжной темноты машины, испуганно моргнули. Домовёнок с сопением вылез наружу, ловко протопал к подножию трона, запросто игнорируя удивлённые и недоумённые взгляды.
– Малыш, возьми пару слуг и осмотри дворец. Если ты посчитаешь, что эта хоромина годится мне в качестве домика и ты берёшь моё гнёздышко под свою опёку - быть посему.
Быть слугами при таком диковинном дворецком? Двое лакеев в помятых и когда-то золочёных ливреях откровенно загордились, важно шествуя по бокам и чуть позади лохматого малыша, что уже мягко шлёпал прочь, деловито присматриваясь по сторонам хозяйственным взглядом.
Алекс проводил его смеющимися глазами и преглянулся с братом.
– Механик её Величества? - они оба ухмыльнулись и крепче обняли своих подруг.
– А что, звучит!
Вместо эпилога.
В нигде, никогда освещённом лишь тусклым мерцанием ничего, вновь встретились двое. Донельзя грустный златовласый эльф печально осмотрел свои ладони и вздохнул:
– Я уж думал, копыта у меня навсегда останутся.
Гном невесело кивнул, пачкая ничто клубами дыма из устрашающих размеров трубки. Пыхнул своей маленькой доменной печью и заметил в ответ:
– Угу. Я тоже по ночам от кошмара просыпаюсь - будто чёрная шерсть по всему телу растёт и хвост по-прежнему. А ты чего нынче без маскировки, Элендил - выперли?
Тот лишь печально взглянул чарующе зелёными глазами, отвернулся. И ничто успело нисколько раз обернуться вокруг них двоих, прежде чем он отозвался.
– Да, Глоин, выгнали меня из Вечного Леса без выходного пособия. Как Галадриэль вообще не прибила - до сих пор ума не приложу. Тебя вижу, тоже с должности попросили?
– Да, дружище, турнули со знатным скандалом и без права возвращаться. Провал у нас с тобой вышел полный и по всем статьям.
Бородач грустно хмыкнул и с философским видом добавил.
– Говорил я тебе - все беды от баб!
Завидя, что собеседник подавленно молчит, он сделал зверскую рожу, что при его внешности оказалось вовсе не трудно. Затем посопел, и извлёк из ниоткуда туго набитый гномий, невероятных размеров рюкзак. Впридачу к нему двухлезвийную боевую секиру, флягу и прочие припасы, весьма нужные и полезные для здоровья во время путешествий. Эльф взирал со вполне понятной грустью, но затем кивнул и себе озаботился добротным тисовым луком, лютней в чехле и всяким тому подобным эльфийским походным барахлом.
– Ну, и куда мы пойдём, а? - Элендил дёрнул щекой, отчего его породистое лицо странно стало похоже на обычное человеческое.
