в обозе? Те молодые люди, которые подходили ко мне? Давали полезные вещи — они?..
Кортик усмехнулся.
— Прости, но они хотели разве что пообниматься с тобой на привале.
Иона нахмурилась:
— Пообниматься? Зачем?
Тут Кортик не выдержал и засмеялся во всю силу своих лёгких. Когда он наконец отдышался, то вытер выступившие слёзы и сказал:
— Ох, ну ты и даёшь, под юбку они хотели к тебе залезть. И ничего более.
Лея покраснела, но затем вздохнула, успокоившись.
— Это хорошо… — сказала она с облегчением.
Кортик закашлялся:
— Чем это хорошо? Тебя половина обоза обхаживала! Думаешь почему Мим так часто рядом с тобой появлялся.
— Кортик, — тихо сказал Мим.
— Прости, дружище, но нужно же дать ей понять, что если бы не мы, то кто-нибудь мог бы попытаться быть более агрессивным, и мало ли чем это могло закончиться. Она же наивная, словно ребёнок! Так что уж побудь безответно влюблённым рыцарем немного.
— Чёрт побери, Кортик, я и с радой Лолой так поступал, пока она не освоилась и не начала сама конюхов гонять! — внезапно разозлился Мим. — Я же капитан охраны обоза — мне ещё не хватало, чтобы мы одного из конюхов лишились из-за его дурости. Кара бы их на месте прибила, если бы увидела, как они пытаются новеньких цапнуть, и, честно говоря, правильно бы сделала, нечего лезть, когда не просят!
— Прости, — сразу же перестал дразнить его Кортик.
— Но Кортик прав, я действительно наивна и, как оказалось, слепа и невнимательна, — серьёзно сказала Иона. — Поэтому я благодарна вам. До того, как я услышала слова Анники про вас, Мим, я даже не осознавала, для чего ко мне подходили молодые люди в обозе.
— Кара тоже вначале пыталась произвести на тебя впечатление, думаю, что она на тебя так взъелась именно потому, что ты её проигнорировала. Она злопамятна.
— Но… Я думала, что она заботилась обо мне, как о новичке! И разве она не замужем за Моком? — совсем растерялась Иона.
Кортик снова улыбнулся, смотря в чистые глаза Леи, которая даже и не могла предположить, что кто-то попробует её затащить в постель.
— Так это тоже была ложь! А я удивлялась тому, что они так друг друга не любят. Не могла понять, зачем они вступали в брак. И вот почему Кара так злилась, когда я говорила, что сама сделаю свою работу… — пробормотала девушка.
— Именно поэтому, — усмехнулся Кортик.
— Извините, из-за меня мы отвлеклись. Мим, спасибо, что сказали мне об этом, вряд ли это было легко, но вы правы, сейчас меня не интересуют подобные отношения. Сможете ли вы и дальше терпеть, что я игнорирую ваши чувства?
— Смогу. Иначе я бы не стал даже заговаривать о клятве.
— Да, клятва… Полог тишины работает?
— Да, — ответил Мим.
— Тогда я тоже дам вам ответ на незаданный вопрос.
Девушка глубоко вдохнула и выдохнула, готовясь открыться своим спутникам.
— Я — Верховная жрица Диру, — спокойно сказала она. — Думаю, что это должно многое прояснить.
— Кто? — не веря своим ушам, спросил Кортик.
— Верховная жрица Диру.
— Ты, случаем, головой не ударялась? Верховная уже два года как мертва.
— Человек, который меня лечил, предположил, что, скорее всего, ударялась.
— Так ты серьёзно? — понял Кортик.
— Вполне.
— Ты сама-то веришь в свои слова?!
— У меня нет причин сомневаться в своих словах, но я понимаю ваше замешательство. Будь я на вашем месте, возможно, среагировала бы так же.
— Девочка, ты хоть понимаешь, что может быть за подобную ложь? О, богиня, мы принесли клятву ненормальной!
Иона грустно посмотрела на мужчину, но до того, как она успела хоть что-то сказать, Мим произнёс:
— Она говорит правду, Кортик.
— Помолчи уж, влюблённый! Как может она говорить правду! Верховная — мертва!
— Кортик, — почти шёпотом сказал Мим, — тебе по какой щеке лучше дать, чтобы ты в себя пришёл.
— Дайте ему время, Мим.
— Он уже пришёл в себя, не правда ли, Кортик? — всё также тихо сказал капитан.
— Прости, Мим. Пришёл, уже пришёл.
— Я предполагаю, что вам нужны доказательства? К сожалению, предоставить их вам я не могу.
— Я предполагаю, что вы предпочтёте, чтобы я вас продолжал называть Леей? — вмешался Мим.
— Да, я была бы вам благодарна.
— Рада Лея, вам не нужно предоставлять доказательства — они у нас уже есть.
— Что ты имеешь в виду? — не понимая, к чему клонит друг, спросил Кортик.
— Посмотри на свой артефакт. Не замечаешь ничего странного?
Кортик послушно достал его из кармана и вытаращил глаза:
— Да он разряжен! Я проверял его у нескольких чтецов!
— А рада Лея сняла с себя браслет всего на секунду.
— Может, артефакт уже был разряжен? — со слабой надеждой в голосе спросил мужчина, цепляясь за соломинку.
— Ты же сам сказал, что проверял его.
— Ну, сказал…
— Рада Лея правильно сказала, что, если мы будем знать, что она — Верховная, многое само прояснится. Прощальная песня, то, что она лишила силы Кару, ритуал клятвы, все те странности в поведении, которые мы отмечали. Всё встаёт на свои места, если ты примешь этот факт.
— Я не могу, Мим. Ты пойми. Не могу! Верховная давно мертва. Мы были на похоронах. Этого просто не может быть! И как она пользовалась своей силой с браслетом?!
— Моя сила запечатана не полностью, но достаточно для того, чтобы меня никто не смог опознать.
— Но ведь Кара сказала, что ты вообще не маг!
— Магия Потока частично запечатана, а частично сокрыта. Если я ей не пользуюсь, то определить, что у меня есть способности, невозможно. Но я очень неумелый маг Потока — вы сами видели, как я светилась.
— Подожди, твоя сила и магия Потока — это разные вещи?
— Да. Большинство жрецов не являются чтецами или говорящими, но могут проводить ритуалы и церемонии. Можете называть это силой веры, так как для того, чтобы быть жрецом Диру, нужно действительно верить.
— Объясни ещё раз про свечение.
— Любой чтец в начале обучения не умеет управлять своей силой, поэтому светится. Ярко или нет — зависит от ширины и полноводности реки.
— Поэтому, когда Кара работала, ничего не было видно?
— Да.
— Но почему ты — неумелый маг? Ты должна была обучаться!
— Я начала заниматься только полтора года назад, но те месяцы, что я путешествовала с обозом, а затем жила в Аннине, я не могла использовать Поток.
— Но ты же говоришь, что ты — Верховная! Как получилось, что тебя не обучали Потоку? Принцессу Нандиру!
— Я бы не хотела об этом говорить. Я не люблю вспоминать время во дворце.
— Ха! Так и знал, что
