В ответ на ее робкий стук дверь открылась не сразу, но когда скрипучая створка отошла в сторону, Айна выдохнула с облегчением – глазастая седая ведьма стояла на пороге собственной персоной.
– Ва, – сказала она, усмехнувшись. – Я тебя помню, красивая путница. Нашла своего дружка?
– Нашла, – ответила Айна. – И ему нужна помощь.
Старуха нахмурилась и клюкой отодвинула Айну в сторонку, чтобы выйти из дома.
– Ты смотри-ка! – воскликнула она, поднимая брови. – И второй дракон тут как тут. Быстро же, деточка, вокруг тебя все завертелось. Ну, где слепой мальчишка?
– В фургоне, – Айна кивнула себе за спину. – Принести его в дом?
– Да не надо... – бабка быстро зашагала к повозке, не обращая внимания на деревенских, которые уже начали сползаться к ее дому, не скрывая любопытства. – Чего с ним приключилось-то? С лестницы что ли брякнулся?
– Он... да, упал, – коротко ответила Айна. – Сильно.
-Э-эх! – старая Дэлиза на удивление ловко забралась по ступеням фургона и канула внутрь. – Молодые горячие головы...
Айна быстро поднялась за ней следом, а Фарр остался стоять у двери, хмуро поглядывая в сумрак повозки, но не смея подойти ближе.
Оказавшись возле Лиана, бабка сразу положила сухую морщинистую ладонь ему на голову и прикрыла глаза. Какое-то время стояла неподвижно, шевелила губами, легонько надавливала пальцами то на лоб, то на виски, то вдруг потягивала за светлые пряди.
– Дурная голова, но крепкая, – сказала она наконец. – Крепкая, но дурная... Все с ним будет хорошо. Сейчас пускай спит. А ты, девочка забирай его. Забирай отсюда, как хотела и вези подальше. И если посмеет рот раскрыть на тебя, так и скажи, мол старая карга велела. И пригрозила, что иначе нашлет такую порчу, от какой ни один из этих драконов избавления не знает! Вези его к морю, оно лечит. Давно ему туда пора...
Колдунья убрала руку с растрепанной головы, и в сумрачном свете, наполнявшем фургон, Айна увидела, что лицо Лиана уже не пугает белизной, а темные круги под глазами почти исчезли.
– Спасибо, – пробормотала она. – Спасибо вам большое!
– Ай, не благодари! – отмахнулась бабка. – Лучше знаешь, что... – она внимательно глянула на Лиана, потом на Фарра, который не отводил глаз от фургона и поманила Айну пальцем: – Идем со мной. Дам тебе кое-что... Один совет. Без лишних ушей. Идем!
И Айна пошла покорно, хотя ей было тревожно и ноги почему-то разом ослабели.
В доме старой Дэлизы было мало света, как в любом крестьянском жилище, а когда старуха плотно прикрыла дверь, его стало еще меньше.
– Иди сюда, – сморщенный палец указал на лавку подле дымного очага с едва тлевшим огнем. – Садись.
Когда Айна опустилась на деревянную скамью, старая ведьма ловко сцапала ее за ладонь, совсем как тогда, в первый раз, и крепко сжала за пальцы. Темные глаза смотрели так пронзительно, что казалось, сейчас прожгут дыру.
– Отвези слепого дракона к морю, – сказала бабка. – И беги. Беги от них обоих. Эти безумные самцы изорвут твое маленькое сердечко в лохмотья. Пусть они брешут тебе что угодно... Про свои страстные чувства... Не слушай никого! На самом деле им нужна не ты, а твоя любовь. Твоя сила, которая питает их. А тебя саму любить они еще не научились... Может, научатся. Когда-нибудь. Только тебе этого ждать не нужно. Слышишь?
Айна слышала. И не слышала. Вернее, не понимала.
– Куда бежать? – удрученно спросила она, как будто это было самое важное.
– Да куда хочешь! С такой телегой тебе все дороги открыты... У тебя бродячая душа... дай ей то, что она просит – выбери себе любой путь. А эти... мужики... одни хлопоты от них!
Бабка разжала свою хватку, но Айна никак не находила в себе сил встать.
Может от дыма, а может от слов старой колдуньи у нее кружилась голова и тошнота подкатывала к горлу.
– Не мое это дело, – добавила Дэлиза, – но будет жаль, если такая хорошая девочка себя погубит.
– Почему погубит? – еле слышно прошептала Айна. Голос у нее начисто пропал.
– Ва! Да потому что эти, – старуха мотнула головой в сторону двери, – друг другу не уступят! А ты сама выбрать не сможешь. Так что будь умницей, возьми мой совет и беги. Беги от них подальше!
6
Едва Айна вернулась к фургону, Фарр с тревогой спросил:
– Ну что? Она не смогла?
– Смогла... – не глядя на него, Айна залезла на возничье место. – Едем.
– Куда? – Фарр тут же оказался рядом. Выглядел он растерянным и ничего не понимающим.
– Домой. В Янтарный Утес.
– Но... Ты же не хотела так. Если все в порядке...
– Мы едем домой, – сказала Айна, тряхнула поводьями и сухими глазами уставилась на дорогу, которая быстро покатилась под колеса фургона.
– Айна... Что она сказала? На тебе лица нет, – Фарр осторожно тронул ее руку. – Давай теперь я буду править?
– Нет! – Айна сердито дернула плечом, от чего гнедые припустили еще быстрей. – Я сама могу справиться!
Принц нахмурился и отстранился.
– Ты изменилась, – сказал он с горечью. Айна не нашлась, что ответить. Да и не хотелось ей ни о чем говорить. Хотелось остаться одной. Фарр вдруг замер и уставился на ее руки, державшие поводья. – Оно нашлось, да? Это проклятое кольцо...
– Нашлось.
Напряжение, висевшее между ними стало таким ощутимым, что его можно было потрогать.
– Айна... Мне мерещится... или этот маленький засранец сделал тебе предложение?
Она устало прикрыла глаза. Ощутила, как скребут под крепко сжатыми веками слезы, полные ярости и отчаяния.
– Это просто кольцо, – вымолвила она наконец, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – И оно просто надето на мой палец. Но... если тебе так хочется увидеть что-то такое, Фарр, то да – в моем возрасте девушки уже принимают в своем доме сватов... И если кто-то надевает им кольцо, то почему бы и нет?
– Айна... Ты ведь знала, что я скоро буду свободен... Ты ведь знала...
– Проклятье, Фарр! Где был ты и где я?! Думаешь, это так приятно – смотреть на своего любимого, когда он всюду ходит с другой? Улыбается ей, танцует с ней? Гадать, что происходит между ними по ночам? А самой всегда оставаться в одиночестве? Эта свадьба... мне хватило! Я больше не хотела так! Я больше так не могла... Когда ждешь слишком долго, внутри все замерзает...
Слезы все-таки брызнули у нее из глаз, и Айна сердито утерла их рукавом.
Фарр сидел, обхватив голову руками.
Все это было ужасно.
И словно в довесок к уже сказанному из глубины фургона вдруг послышался шум и грохот.
– Твою ж налево! – Айна резко остановила лошадей и быстро спрыгнула на дорогу.
