Ластианакс
Холод замедлил разложение обугленных тел, которые до сих пор находили среди развалин. Хоть какая-то польза от ледяного ветра, задувавшего в брешь, образовавшуюся в адамантовом куполе. Так, во всяком случае, думал Ластианакс.
За три дня температура в городе резко упала, вынудив его жителей копаться в сундуках в поисках старых шуб, привезенных караванщиками или охотниками на волков. Тут и там на улицах слышались кашель и чихание. Черепахам все труднее становилось передвигаться по каналам, вода в которых покрывалась льдом. Растущие на стенах вьющиеся растения умирали, кувшинки скукожились, а мох, покрывающий стены, быстро чернел. Птицы бесцеремонно стремились укрыться в жилищах, влетали в незастекленные окна, и жители пытались закрыть эти проемы тряпками и промасленными листами бумаги.
Повсюду виднелись серые воронки и дымки от наспех сложенных костров, в которых жгли деревянную мебель, украденную с верхних уровней. Холод прогнал комаров и мух, и выяснилось, что маленькие жилища городского дна, со всех сторон заваленные грудами мусора, лучше сохраняют тепло; люди быстро сообразили, что в случае ухудшения ситуации выжить там будет проще, и начали перебираться вниз. Все чаще можно было услышать фразу, доселе запретную, считавшуюся чем-то неприличным, а теперь произносимую с оттенком самодовольства: «Да, у меня семья на первом уровне!»
Закутавшись в лошадиную попону, Ластианакс стоял на крыльце перед квартиркой своих родителей, наблюдал за этим вертикальным переселением, и мысли его одолевали мрачные, как серая мгла, опустившаяся на город. Последние три дня маг неустанно раскапывал завалы, оставшиеся от рухнувшей башни.
Ветер все-таки разогнал облако пыли, обнажив огромный развороченный каркас здания. Пропавшие без вести исчислялись сотнями. Ластианакс сосредоточился на разборе завалов в дальнем конце руин, там, где жилище тайнографа пробило купол.
По иронии судьбы башня, даже упав, не должна была проломить адамантовую стену. Пустого пространства возле крепостных валов вполне хватило бы, чтобы гигантская конструкция приземлилась на него, и таким образом катастрофы можно было бы избежать. Увы, Силен в обход закона расширил свою виллу, надстроив два дополнительных этажа, изначально не предусмотренных. Ластианакс узнал это из беседы с каменщиками, когда работал у подножия полуразрушенного крепостного вала. В отсутствие магов-строителей гиперборейцам не хватало знаний и умений для починки адамантового купола. Рабочие пытались заделать брешь при помощи известкового раствора, ибо требовалось срочно противостоять ледяному ветру, грозившему совершенно заморозить город.
Пока они возводили стену, Ластианакс присоединился к разборщикам завалов; руки он обмотал полосками ткани, чтобы уберечься от обморожения, а сам закутался в старые попоны и подпоясался ремнем, сделанным из конской подпруги. Поначалу он еще думал отыскать Арку живой, но уже через несколько часов эта надежда погасла. От виллы осталась лишь гигантская груда мраморных обломков, раздавленная упавшими сверху валунами, оторвавшимися от крепостных валов, и пронзенная осколками адаманта, каждый выше человеческого роста. Никто не сумел бы выжить в такой мясорубке. Тела жителей нижних уровней были раздавлены, от них остались лишь замерзшие куски плоти. По сути, Ластианакс продолжал поиски не из желания спасти свою ученицу. Он хотел получить ответ на вопрос.
Если Арка не погибла при обрушении башни, то где же она? Почему не пришла к его родителям? Она ведь должна была сообразить, что ее там ждут. Почему курьер, которого Ластианакс отправил в донжон, вернулся с пустыми руками?
У него за спиной скрипнула дверь, и на крыльцо вышла закутанная в попону Пирра; темные кудрявые волосы обрамляли ее бледное лицо пышной шапкой. На следующий день после удара молнии девушка очнулась с ужасной головной болью. Еще пять дней назад изнеженная дочь богатых родителей принялась бы жаловаться, но теперь молча переносила страдания. Такое поведение удивило Ластианакса; еще больше он удивился, когда девушка ничего не сказала по поводу тесной квартирки его родителей и стесненных условий, в которых ей пришлось находиться.
Он кивнул Пирре, пока она осторожно садилась на ступеньку рядом с ним. Близость девушки пробудила в душе Ластианакса нежные чувства, но он заставил себя не думать об этом. Он и так уже достаточно страдал из-за ложных надежд. Забавно, но исчезновение Арки помогло ему держаться с Пиррой отстраненно, словно его разум отказывался брать на себя еще одну порцию мучений.
– Завтра я попытаюсь нанести визит матери и сестрам, – объявила Пирра. – Им пришлось укрыться в доме моей двоюродной бабушки с четвертого уровня. Все в порядке, – быстро проговорила она, видя, что Ластианакс уже смотрит на нее с тревогой и сейчас начнет спрашивать, разумно ли это. – Мне уже намного лучше. И я не могу оставаться здесь просто так, ничего не делая.
Некоторое время они молчали, наблюдая, как мимо идет группа юных гиперборейцев, таща ручные тележки, нагруженные мебелью. Все они надели на себя по две-три тяжелые пышные тоги, а длинные полы привязали к ногам, чтобы не мешали шагать. Ластианакс не смог бы с уверенностью сказать, кто перед ним: шпана с первого уровня или ученики первого года обучения.
– От Арки по-прежнему никаких вестей? – спросила Пирра.
Ластианаксу почудился упрек в этих словах. Он покачал головой и посмотрел в холодное небо Гипербореи, надеясь увидеть там оранжевую вспышку. Он не понимал, чего боится больше: известия о том, что останки Арки обнаружены среди завалов, или что она жива и здорова и сейчас находится в Экстрактрисе вместе с мнимыми амазонками. В любом случае снедавшие его чувство вины и ощущение провала грозили подорвать рассудок, и без того терзаемый противоречивыми мыслями. Сегодня ночью ему снилась Арка, с перекошенным лицом ученица кричала ему: «Делайте, что вам говорят!» Юноша проснулся в холодном поту. Он долго ворочался, пытаясь понять, что же произошло на самом деле, и в итоге как наяву увидел хозяина лемуров: злодей летел на похищенных у девочки крыльях Ктесибиоса прочь от пылающей башни. В следующее мгновение кошмар изменился, и Ластианакс представил, как Арка поджигает виллу вместе с преступником, а потом присоединяется к амазонкам. Молодой человек так себя накрутил, что уже готов был постучаться в двери тюрьмы и спросить, не видели ли воительницы Арку; его удерживала лишь перспектива лишиться головы.
До него доходили слухи о захвате заложников. Похоже, положение дел не изменилось: маги по-прежнему томились в Экстрактрисе, а воительницы обрушивали град стрел на любого смельчака, отважившегося приблизиться к тюрьме. Они выбрали это место не случайно: тюрьму специально проектировали так, чтобы ее могла контролировать горстка людей.
Несколько лейтенантов, настропаленные женами магов, требовавшими освобождения своих мужей, предприняли попытку штурма. В итоге все они стали короче на голову. После этого народ успокоился и благоразумно ждал от вышестоящих каких-нибудь приказов, но те хранили молчание. Никто не знал, что происходит внутри тюрьмы. По городу гуляли всевозможные домыслы: рассказывали, будто амазонки калечат магов. Говорили, что они вытягивают из магов силы. Утверждали, что воительницы ждут подхода своей армии, чтобы завладеть городом.
