43
Темный пытал Алби одновременно жестоко и аккуратно; иногда, как это ни парадоксально, и то и другое одновременно. Слоан вспомнила множество отполированных инструментов: гаечный ключ, нож, плоскогубцы с острым носом. Они выглядели как новые, только что купленные в хозяйственном магазине.
Он хотел от нее чего-то, и он причинил боль Алби, чтобы получить это от нее, но она не дала ему этого.
Темный, казалось, был впечатлен ее реакцией.
– Он хочет умереть, – сказала Слоан, она чуть было не произнесла «мы» – мы хотим умереть, потому что они оба так тесно переплелись в его воспоминаниях. Мгновение спустя ее затошнило. В животе у нее все перевернулось. Она споткнулась о край травы, и ее вырвало.
– Это что сейчас было? – спросила Эстер. – Что ты с ней сделал?
– Я ответил на ее вопрос, – ответил Нерон. – Тебе не надо беспокоиться о том, как именно я это сделал.
– Если ты хотел умереть, то мог бы просто сказать об этом, – мрачно произнес Мэтт. Он согнулся от боли, прижимая к груди поврежденную руку. – Любой из нас… был бы счастлив услужить тебе.
– Нет! – Слоан выпрямилась. Во рту у нее был кислый привкус. Она вытерла рот тыльной стороной ладони. – Дженетрикс и Земля находятся на пути столкновения. Он – это то, что еще удерживает их друг от друга. Убей его, и мы все умрем.
Она с трудом перевела дыхание. Он должен был умереть. Но он не мог умереть. Но если они не убьют его, как он хотел, он перестанет держать Землю и Дженетрикс на расстоянии друг от друга и перейдет в другую вселенную, к другим жертвам. А потом они все всё равно умрут.
Выхода нет.
Слоан посмотрела на Мокса, согбенного под сифоном, его волосы свисали на лицо. С самого начала Нерон хотел сформировать желание Мокса, чтобы иметь возможность повлиять на формирование его магии. Нерон сделал его похожим на голема.
И ее он тоже сформировал. На это не потребовалось много времени, сделал он это буквально за несколько мгновений. Когда предложил ей выбрать между собой и Алби. Когда он направился в ловушку, которую она расставила для него на мосту Ирва Купчинета. Когда голосом Алби он заманил ее на Дженетрикс. Но ему никогда не приходилось изменять ее желаний, потому что ее желания и желания Темного всегда были одним и тем же, они хотели одного и того же.
– Я не думал, что это возможно, – сказал ей Нерон. – Что ты смягчишься по отношению ко мне.
– А во мне в этом смысле ничего и не изменилось, – ответила Слоан.
Она медленно стала приближаться к нему.
– Отдай Мике Иглу, Слоан, чтобы он мог исполнить свое предназначение, – произнес Нерон, в его голосе не было злобы, лишь усталость. – Или мне придется тебя замотивировать.
Она была в курсе его работы с мотивацией. Чтобы она сообщила ему, где находится их оружие – Игла, он пытал Алби. Он знал ее самые уязвимые места. И в первую очередь он знал, что она одинока.
Мокс согнулся от боли, его лицо было залито слезами и потом. «Его использовали всю жизнь», – подумала она. Слоан не могла позволить, чтобы его использовали для того, чтобы уничтожить мир.
– Мокс был рожден для другого, – произнесла она. – Это мое предназначение.
– Слоан, нет! – закричал Мэтт, и это прозвучало так, словно он кричал против сильного ветра. «Возможно, так оно и было», – подумала Слоан. Ее волосы хлестнули по лицу, на мгновение лишая ее возможности видеть, что происходит. В этот момент Эстер бросилась к горловому сифону, который все еще лежал в нескольких метрах от нее. Одной рукой она прижала его к горлу, второй сунула в рот свисток и изо всех сил прикусила его. Прежде чем она успела издать хоть один звук, Нерон взмахнул рукой и швырнул ее на землю.
– Ты же знаешь, что всегда есть шанс спасти хотя бы часть того, что есть, – сказал он. – Энергия, которая освободится в момент моей смерти, может быть использована для спасения чего-то. Внутри Мики находится источник незапятнанной, неиспорченной доброй энергии, и если он захочет спасти мир, у него есть достаточно ресурсов для того, чтобы сохранить хотя бы его часть. Но ты… ты всегда желала только одного – разрушения.
Конечно, он был прав. Мокс говорил, что магия – это выражение самых сокровенных желаний человека, а это значит, что когда во время операции по глубокому погружению она выпотрошила целую команду специалистов, когда вызвала ураган вместо магического дыхания в Зале Призывов, когда она взорвала дыру в стене Купола, она хотела этого. Она никогда не творила другой магии, кроме той, которая была направлена на разрушение. Где-то внутри нее жило существо, которое хотело брать, и брать, и брать, пока не останется ничего, что можно было бы отдать, точно так же, как это сделал Нерон в своей собственной вселенной. Его жажда власти и магии не угаснет, пока не высохнет источник магии под его земной корой.
