- Стойте! – Нокса ринулась вперёд, к Кастелю и Эдвину, который тоже участвовал в мордобое, – да не трогайте те вы его! Это же Солин!
- Кто? – рыкнул главный сыскарь, но слегка придушенного наёмника отпустил. Я же запоздало вспомнила, что у Ноксы есть ещё один помощник.
- Солин, ты в порядке? – она опустилась на колени рядом с рухнувшим на землю парнем. Наёмник беспорядочно кашлял, бросая в сторону сыскарей далёкие от любви взгляды. Но двое плечистых мужиков так “ласково” посмотрели на него в ответ, что парень предпочёл Ноксу.
- Хей, детка, а у тебя горячие поклонники. Я, конечно, надеялся на тепленький приём, но даже не думал, что он будет настолько жарким!
- Ох, Солин, прости, – девушка состроила виноватую мордашку, – я тоже не понимаю, что здесь происходит! – а это уже мужчинам, – какого дьявола наша доблестная стража накинулась на моего наёмника, сэр Вирро?!
Кастель на миг смутился, но быстро вспомнил, что лучшая защита – нападение.
- А о чём вы думали, леди, когда ушли с места преступления? Вместе со свидетельницей? Естественно, мы отправились в вашу контору и увидели, что рядом ошивается наёмник. Какой вывод можно сделать?.. Вас тихо прирезали в кустах и теперь заметают следы. В сотый раз повторяю – бросайте вашу практику, это не женское дело!
- В сотый раз вам отвечаю, Кастель – идите к чёрту!
Грозная раскрасневшаяся Нокса была чудо как хороша – засмотревшись, сэр Вирро даже не сразу нашёл, что сказать. Солин только хмыкнул, зато Эдвин не спускал глаз уже с меня. Какой-то колючий взгляд, нехороший. Не нравится мне этот сыскарь, есть в нём что-то... хищное.
Поднявшийся наёмник фамильярно похлопал девушку по плечу:
- Ладно, подруга, спокойно! Так уж быть, простим старичка. Память дырявая, слух подводит. А кого убили-то? Я ничего не слышал.
Кастель выпрямился и слегка улыбнулся. Вышло страшно – вы видели, как каменные глыбы улыбаются?.. Вот и я осталась под впечатлением.
- С вас семь летти за оскорбление стража при исполнении, месье Солин. Заплатите в кассу бюро, срок – месяц, – небрежно обронил сыскарь. Наёмник тихо выругался. Ничего себе полисмены. Они его чуть не убили, и ещё штраф взяли! – Сегодня утром в центре города был убит граф Рональд де Аллер. Может, вы что-нибудь слышали?
Солин только присвистнул.
- Серьёзно, самого Аллер пришили?! Ну дела! Нет, меня на площади сегодня не было, ничего не видел и не слышал. Поэтому, увы... – он насмешливо развёл руками.
- Тогда нам нужно допросить леди де Шатто, – внезапно произнёс доселе молчавший Эдвин. Я только пожала плечами, а Нокса уже распахнула дверь нашего агентства:
- Извольте пройти, доблестные стражи. Любой каприз, лишь бы вы побыстрее отстали, – ехидно заметила она. Я аж прослезилась от таких высоких отношений. Впрочем, высказывание не достигло цели – Кастель и Эдвин, дружно хмыкнув, прошли в холл. Солин с ленцой последовал за ними, замыкали компанию мы с Ноксой.
В целом, допрашивали нас около часа. За это время девушка познакомила меня с Солином и представила своей коллегой. Сыскари же получили очень толстый намёк не трогать мою персону. Мол, даже не пытайтесь повесить на Эстель это убийство. Судя по единодушному вздоху, мужчины и вовсе не собирались. Уже перед уходом сэр Кастель поманил меня к себе:
- Леди, вы уверены в своём решении работать здесь? Работа детектива – сложное дело, не всякий мужчина справляется. Что уж говорить о такой хрупкой и юной леди, как вы? – тихо произнёс он, недовольно поглядывая в сторону Ноксы, картинно сложившей руки на груди.
Я пока на испытательном сроке, сэр, – чуть слукавила, – вот месяц поработаю и посмотрю, что мне делать дальше. Надеюсь на ваше благоразумие. Пойдём, Эдвин, нам ещё циркачей разгонять...
- О! – оживился Солин, – хорошее дело! А то понаставили своих шатров, ступить на площади некуда! Ладно, бывайте, девушки, я тоже побежал.
Через минуту мы с Ноксой остались вдвоём. Честно, я даже обрадовалась. Всё-таки общество полисменов и этого болтуна Солина меня утомило. Но больше всего раздражал Эдвин. Я не знала, куда деваться от его взгляда, причём такого... подозрительного, осуждающего. Неужели он считает, что я и вправду убила графа? В конце концов, это смешно!
- Ничего не понимаю, – моя начальница упала на стул в приёмной и закинула ногу на ногу, – мне казалось, шатры появились только сегодня. Эстель?
- Вроде бы, – я наморщила лоб, думая совсем о другом, – а что?
- Ничего. Так, показалось.
Глава 4. Меж двух страстей
Нокса
Сумерки мягко накрывали город матовой пеленой. Ещё до заката пустела главная площадь, закрывались рынки и двери купеческих лавок. Только одинокий фонарщик, чертыхаясь, зажигал огни. Спрятавшись в тени дома, я немного понаблюдала за ним. Стёкла фонарей были пыльными и мутными от копоти, но подслеповатый фонарщик ничего не замечал за ярким светом. Впрочем, кто мог указать ему на оплошность?.. Ставни закрывались рано, с последними лучами солнца, а днём до фонарей не было дела. На моей памяти, их мыли только один раз – в праздник Летней Ночи.
Уже год я в Руане, а всё никак не привыкну. На моей родине каждый фонарь претендовал на искусство. Как только не украшали улицы города – золочёнными соловьями на жёрдочке, мозаикой из цветного стекла и декоративной розой, оплетающей арки и стойки с магическими огнями. Летними ночами Фолкрит сверкал, и не дай Звериный бог, или местный Хранитель, кто-нибудь увидит пыль и копоть. Смотрители на год будут лишены премии, а то и вовсе попадут в княжескую немилость. Город должен искриться, как молодая невеста на свадьбе. Жизнь в Фолкрите била ключом в любое время суток. У нас было принято поздно вставать и гулять после заката, любоваться вечерним небом. Поэтому тихий провинциальный Руан поначалу напомнил мне дотошного слугу, чей график был расписан по минутам – с рождения и до самой смерти.
Резко повернувшись, я нырнула в уличную темноту. Единственный плюс этого городишки – море. Первое время я не могла насмотреться на водную гладь. После бескрайних лесов Фолкрита море казалось мне настоящим чудом природы. Я влюбилась в тихий шёпот прибоя, в небо, усыпанное звёздами и лунную дорожку, набегающую волнами на берег.
В первый месяц мне было очень тяжело. Я плохо знала язык и местные правила, в панике искала жильё, а потом и офис для агентства. Помню, как до дрожжи испугалась Кастеля, который мгновенно указал мне на дверь. После разговора с ним я вернулась на свой чердак и разревелась от обиды. Дома на меня закрывали глаза, здесь же – откровенно смеялись. Но я уехала не для того, чтобы сдаться.
Машинально щёлкнула пальцами, запуская в небо искру-фонарик и стянула сапоги. Пятки утонули в нагретом за день песке. Я знала, что он придёт. Он приходил каждый раз, когда мне было нужно. Словно чувствовал.
Подставив лицо тёплому ветру, я развалилась на камне. Посидим, подождём. В конце концов, теперь можно поспать и подольше, раз есть Эстель. Я тихо засмеялась. Ну вот, нашла помощницу – и уже наглею. Да и Эстель пока не разбирается в нюансах нашего дела. Даже я с ними не разобралась полностью.
