Наверно, дело в мире, в котором колдовство считается нормой. В моём после подобных умозаключений вызвали бы неотложку с тремя санитарами. Но не тут. Тут волшебство находилось перед глазами на ладони, мерцая голубым.
— Говорят, в наших королевствах существуют двери миров, — произнесла Дилирис. — Открываются они очень редко, и только те, что до сих пор не забыты. О них ходят легенды. И люди пропадают… Как правило, их находят позже. Мёртвыми. Но ты… Кто ты?
— Случайная принцесса из хорошей семьи. Мне просто не повезло.
— Да, — довольно улыбнулась Валюна, откинувшись на спинку. — Твои слова могут быть правдой.
— Вы поможете вернуться? Здесь мне делать нечего, — убедительно произнесла я.
— Да. Ты — другая, — кивнула хозяйка. — Я сразу поняла, но сомневалась. Только как ты вернёшься обратно?
— Пойду в лес, откуда пришла.
— Хм… Хорошо, — она кивнула. — Помогу. Только понимаешь… У меня была рабыня. Она стоила дорого. При всех моих любопытстве и симпатии к тебе, чужемирянке, убытки никто не покроет.
— Ох… Мне жаль, но я ничем не могу помочь, — вздохнула я.
— Можешь, — улыбнулась Дилирис. — Твоя руна — это знак Знак того, что тебя признал могущественный колдун нашего мира. Давай договоримся. Ты поедешь в город и примешь участие в отборе, который устраивает Альросский. За это я получу неплохую сумму от лорда. Твоё дело простое: пройти пару-тройку испытаний. Шанс, что тебя выберут, совсем маленький. Даже если выберут, без твоего согласия никто тебя неволить не будет. Таков закон. Ты вернёшься домой, — она улыбнулась, — сюда. И в первый же вечер отправишься восвояси. Обещаю.
Я встала и подошла к музыкальному инструменту.
— Можно? — спросила разрешения потрогать его.
Валюна кивнула. Тогда я провела по нему рукой, ощупывая лаковую гладкую текстуру дерева. Нажала клавишу, услышала фальшивый звук. Пианино оказалось расстроенным.
— У тебя будет возможность поговорить с лордом Альросским. Больше о дверях миров могут знать лишь колдуны. Возможно, для того, чтобы пройти через врата, требуется заклинание или какие-то особые действия, — продолжала говорить Валюна. — Будет обидно не воспользоваться его знаниями и могуществом. Потому что если врата не откроются, я ничем не смогу тебе помочь, а шанс уже будет упущен.
Складные слова Валюны не были лишены смысла. Покровительство и вечная дружба — в обмен на услугу. Конечно, в дружбу верилось мало, все наверняка объяснялось материальным интересом, но она казалась искренней в своём желании погасить связанные с Евкой убытки, и в этом я её понимала. В моём мире всё построено на деньгах. Странно полагать, что в этом богом забытом месте будет иначе.
Дилирис меня почти убедила. Нет, можно согласиться, а рано утром сбежать. Впрочем… Никто не знает, откуда я появилась. Просто устрою прогулку. Ничего страшного, если Валюна останется без отбора и компенсации. Какой с меня будет спрос, когда я вернусь в свой мир? А если не получится, тем более надо разговаривать с колдуном.
Размышления остались размышлениями. Но кое-что беспокоило. Недолго думая, спросила:
— А колдун не побрезгует вашей рабыней?
— Не побрезгует, — кратко ответила Валюна. Она всё ещё наблюдала за мной. На её губах играла лёгкая, почти нежная улыбка. — Но завтра ты станешь моей названой дочерью.
— Даже так? Зачем?
— Моё имя защитит тебя от произвола, кражи, а также позволит получить все привилегии согласно статусу рода Дилирис.
— Когда отбор?
— В следующую субботу поедем в столицу. Дорога длинная. Там находится дворец лорда.
— Договорились, — произнесла я. — Могу идти?
— Куда — на ночь глядя? — всплеснула руками Валюна, поднимаясь с кресла. И вдруг заорала: — Вайка! Ну-ка иди сюда! — И уже тише добавила: — Приятно иметь дело с умной девушкой…
Пауза была довольно красноречивой.
— Меня зовут Ева.
Поднятая с постели рёвом госпожи, прискакала та самая рыжая девчонка-подросток.
— Отведи леди Еву в гостевую спальню. Приготовь постель. Согрей воды. Накорми и впредь прислуживай ей, как мне и леди Кротте. Возьми платья Кротты, а завтра приедет портной.
— Слушаюсь! — Глаза рыженькой вспыхнули с интересом, но она быстро потупила взгляд. — Идёмте, леди Ева.
— Чувствуй себя как дома, Ева, — раздалось вслед пожелание Валюны.
Я оглянулась. Главное — не забывать, что в гостях. Одно дико обрадовало. Едва ли не заставило прыгать от счастья. Меня ждала горячая ванна! Об этом можно было только мечтать.
— Что-то ещё? — хозяйка вопрошающе приподняла брови.
— Пожалуй, дождусь новых платьев. Не хочу стеснять Кротту. Пусть принесут сундук Евки.
— Не должна леди ходить в обносках рабыни.
— Я не гордая, — скромно потупилась я. — И это ведь ненадолго? Один-два дня?
— Ну… Хорошо, — кивнула Валюна. — Пусть будет по-твоему.
— Не хочу новых ссор!
Мой ответ вызвал на её губах понимающую улыбку.
Не то чтобы мне претило выряжаться в дорогие тряпки Кротты. Скорее, не хотелось играть на нервах белобрысой курицы. Ведь если кто и подговорил Михи прийти ночью, то это она. И так придётся ждать новых пакостей. Кто знает, на что способен извращенный ум.
А Михи… Его было не жаль. Двадцать плетей за то, чтобы научился думать верхней головой и самостоятельно принимать решения, — лучший способ воспитания для таких, как он.
Вайка отвела меня в тёплую, вполне приличную комнату. Там же нашлось несколько смежных. Гардероб, ванная, спальня, место для приёма гостей… Барские хоромы.
Пока я осматривалась, внесли Евкин сундук. Два мужика на полусогнутых втащили тяжёлый ящик, из которого я достала последнее платье и чистую ночную рубашку. Вокруг суетилась прислуга, наливали купель. Когда всё было готово, я выгнала народ из спальни, сказав, что справлюсь сама. Проследила, чтобы предварительно приготовили мыло, мочалку, какую-то тягучую, вкусно пахнущую жидкость, налитую в большую деревянную ложку (как выяснилось, аналог нашего шампуня), и пару тёплых, прогретых простыней.
С наслаждением скинула рубашку и встала перед зеркалом. Прошлась по телу взглядом, заскользила руками. Да. Это я. Вот родинка на правой ключице, на животе возле пупка, но… Я остолбенела, не веря глазам. Шрама от аппендицита не было от слова «совсем». Наклонилась, пытаясь найти шрамы на голени, на коленке… Они остались, когда я с велосипеда слетела. Тщетно. Чистая, девственно-чистая кожа. Чёрт! Я смотрела на себя, пытаясь сообразить, я это или не я.
Что-то громыхнуло за дверью, тогда и очнулась, быстро залезла в купель. Ну подумаешь, шрам! Как вариант — у меня вырос аппендикс. Делов-то. Кто ж нас, попаданцев, разберёт? Главное — вернуться домой. А перед этим — нормально выспаться.
