— Да у меня проездной. Ну ладно, куплю тебе жетон. Эх, мне бы твои заботы, рыжий.
— А я знаю, до какой нам станции. «Перово». Мама говорит, это от слова перо. Перо жар-птицы, птицы счастья. Когда мы к дяде Юре ехали, она всю дорогу пела: «Выбери меня, выбери меня, птица счастья завтрашнего дня…».
* * *
Ванечка так и пел всю дорогу до станции «Перово». Ему было хорошо. Он предвкушал ананасный ужин.
Сергей же втягивал голову в плечи каждый раз, когда на платформе появлялся человек в милицейской форме.
Но вот, слава Богу, добрались. Вышли наружу, опять в спасительную темноту.
— Нам туда, от универсама через сквер, — указал дорогу Ваня.
Сквер — это хорошо. Под деревьями спокойнее. И темнее.
Свернули к длинному красному дому. Пока поднимались в лифте на шестой этаж, Ванюша распет вал: ананасы, ананасы…
Потом звонили в стальную дверь с фигурным глазком, обитую красной клеенкой. Никто не отзывался. Они по очереди прикладывали ухо к обивке, прислушивались. Но разве сквозь такую бронированную громадину что-нибудь услышишь?
Потом стучали. Потом колотили по двери ногами. Но мягкая обивка заглушала звуки.
— Спит дядя Юра, что ли? — расстроился Ваня. Ананасы, можно сказать, уплывали у него из-под носа.
Срывались и планы Сергея. Хотя, собственно говоря, конкретных планов никаких не было. Думал, сдаст мальчика с рук на руки Юрию и уж тогда… Но перепоручить ребенка оказалось некому.
Видимо, толстая дверь все же поглощала звуки не полностью, потому что из соседней квартиры высунулась голова недовольной тетки:
— Чего расхулиганились? Думаете, хозяина нет, так можно двери ломать? А я вот милицию счас…
Заметила маленького мальчика, помягчела: сообразила, что грабители с детьми на дело не ходят:
— А вы бы поаккуратнее. Такая дверь — она больших денег стоит. Не попортили бы дерматинчик-то.
Сергей на всякий случай отодвинулся от варламовской двери. Очень уж ему не понравилась фраза насчет «милиции счас».
— Простите, — сказал он. — Мы к Юрию Варламову. Вы, случайно, не в курсе, когда он вернется?
— Юрий Андреич? А он не вернется, — тетка помотала лохматой головой.
— То есть… как? Вообще?
— Вообще, — отрезала соседка таким тоном, что у Сергея похолодело внутри. С Юрием что-то случилось? Сначала Катя, теперь ее жених? Однако тетка, вдоволь налюбовавшись его замешательством, сжалилась и пояснила. — До понедельника.
Сергей перевел дух.
— Он что, уехал?
— Уехал. Не то конференция у него, не то еще что…
— Какая конференция в выходные?
— Ну уж не знаю, не знаю. Он мне не докладывается. Сказал — в понедельник вернется, и точка. За дверьми вот просил последить. А то ходят тут всякие…
Ванечка понял, что последнее замечание было адресовано им.
— Мы не всякие! — возмутился он, однако соседка уже скрылась за дверью.
— Вот и накрылись твои ананасы, Иван, — сказал Сергей.
Что же теперь делать? Куда двинуться?
— Тогда едем к маме! — потребовал Ваня.
— К маме… — повторил за ним Грачев.
А что, если… Надо попробовать, рискнуть. Действительно, к маме. К его, Сергея, матери. Надежде Егоровне.
Уж конечно, никто лучше нее не сумеет обласкать ребенка, позаботиться о нем. Ему сейчас так нужны добрые женские руки, и вкусный сытный ужин, и чистая мягкая постель.
Сергея Грачева, подозреваемого в убийстве, разыскивают в Москве. А Надежда Егоровна живет в Мамонтовке. Это тридцать километров по Ярославской дороге. Можно надеяться, что преследователи туда еще не добрались.
Другого выхода нет. Главное — не терять времени.
— Я вот что предлагаю, рыжий. Не досталось нам ананасов — поедим мы с тобой пирожков с яблочным повидлом. Любишь пирожки?
— Обожаю! Только мама редко печет. Говорит, возни много. Она после работы устает.
— Ну вот, а моя мама на пенсии, не работает. И напечет тебе целую гору. Махнем к моей маме?
— К бабушке Наде? — спросил Ваня. Он вместе с Катей уже бывал в гостях у Надежды Егоровны. — А мне разрешат на печке полежать?
— Забыл, как в прошлый раз свалился?
— Ну-у, я тогда был маленький.
— А теперь большой, да? Великан?
Ванечка тут же подхватил:
— Страшный великан! Рыжий и усатый та-ра-кан!
Двое — рыжий и усатый, ребенок и взрослый — дожидались лифта. Они не знали, что лохматая соседка с любопытством слушает из своей квартиры их разговор, прильнув к замочной скважине.
И еще не знали они, какое это счастье, что Катиного жениха, Юрия Варламова, в этот момент не оказалось дома.
Глава 8 НАВОДЧИК
Пока Сергей Грачев, подозреваемый в особо тяжком преступлении, в смятении искал, куда бы пристроить осиротевшего мальчика, другой человек, в другом месте, тоже тревожился.
Но тревожился он вовсе не о судьбе ребенка. На мальчика ему было глубоко наплевать. Потому что именно этот человек и осиротил Ваню Семенова.
Нет, не он стрелял в Екатерину Семенову, кассиршу пункта обмена валюты. Он даже не видел той крошечной темной дырочки у нее под лопаткой. Не видал он и трупа расстрелянного в упор охранника.
В прямом смысле слова он не обагрил свои руки кровью. Он умел оставаться чистеньким. И еще очень хорошо умел выходить сухим из воды.
Но он задумал и организовал это преступление. На его долю пришлась и основная часть награбленного. Этот человек, в котором осталось так мало человеческого, был главой и мозговым центром преступной банды, остальные — лишь исполнители. Для выполнения своих замыслов он сумел привлечь опытных мерзавцев, прошедших огонь и воду, совершивших на своем веку не одно хладнокровное убийство и не одну дерзкую кражу со взломом.
Он добился беспрекословного подчинения и железной дисциплины среди своих подчиненных — быть может, благодаря тому что даже для них оставался личностью темной и зловещей.
Он встречался с членами банды лишь тогда, когда надо было забрать добычу. И они, зная его в лицо, не подозревали, что имеют дело с самим главарем. Считали его «шестеркой», передаточным звеном, кем-то вроде курьера, перевозящего деньги из одного места в другое.
Вел он себя во время этих встреч тихонько, скромненько, если и разговаривал, то заискивающе, вполголоса. Эта возможность менять тембр голоса давала ему и возможность скрывать свою настоящую личину. Сам же примечал любые нюансы и в разговорах, и в поведении сообщников и, если что-то его настораживало, тут же избавлялся от ненадежных.
