Однажды вечером решил посетить он в Липецке зоопарк. А там случилось ЧП — каким-то образом сбежал из клетки тигр. То ли плохо клетку уборщик закрыл, то ли тигр такой умный стал, но как бы оно ни было, он оказался на улице. А ведь в нижнем парке, где располагается зоопарк, всегда много людей гуляет, в любое время суток, тем более санаторий рядом. Пока ничего не случилось, но в зоопарке подняли всех на уши. Укротители, спасатели, стрелки с транквилизаторами прочесывали весь парк, а на выезде из парка уже дежурила скорая помощь. И как только в парке объявили по громкой связи о том, что стоит покинуть его территорию по причине побега тигра, наш друг прямиком помчался почему-то к речке, протекающей неподалеку. Как и следовало ожидать, здесь он нашел тигра много раньше, чем поисковые поняли, что оного нет в парке. Артем абсолютно бесстрашно подошел к тигру, лежащему на песке у воды и смотрящему куда-то вдоль речки. Присел рядом, тигр повернул голову в его сторону. Но человек уже смотрел вдоль реки, как недавно тигр. И, не глядя на него, сказал:
— Ты хочешь? Я тоже этого хочу! Пойдем! Не бойся, я буду рядом. — Встал и пошел в речку, а тигр тут же за ним.
И поплыли они вместе по течению реки, когда Тём устал грести, то ухватился за шкуру тигра, а тот даже не сопротивлялся. Наоборот, ему как будто это даже нравилось. Так они уплыли далеко, потом выбрались на берег, наплававшись вволю, обсохли. Наступали сумерки. Человек сидел рядом с тигром, гладил его по спине, слушал, как он мурлычет, и говорил:
— Знаешь, а мне с тобой хорошо. Давай я к тебе буду приезжать в гости? — Тигр взглянул, и в этом взгляде можно было прочитать кучу эмоций и, самое главное, понимание всего услышанного. — Ну а сейчас пора домой, только вот куда идти, я уж и не знаю… — встал, начал оглядываться в сгущающейся темноте.
Короткий рык заставил оглянуться Артема. Тигр стоял, готовый идти, а когда человек подошел к нему, тронулся в путь. И они пошли вместе, бок о бок, к зоопарку. К ночи добрались. Как же в зоопарке всех это удивило! Да что там удивило, все просто дара речи лишились! В уме не укладывалось, как обычный, незнакомый тигру человек смог его привести домой, при этом не пострадав от когтей хищника. Это прямо гипноз какой-то!
— Все в порядке, — хихикал Артем в ответ на округленные глаза укротителей и работников зоопарка. — Ему просто захотелось поплавать. Вы его когда-нибудь выводили плавать на речку? Ясное дело, нет. Вот он и убежал, — сделал заключение Кузьмин и спокойно повел его к открытому вольеру. Но вот от следующего жеста у всех собравшихся не только дар речи пообещал вернуться нескоро, но и хором отпавшие на тротуарную плитку челюсти, а глаза так вообще повыкатывались из орбит, не веря происходящему. Наш Артем присел возле тигра, взял да и поцеловал его в холодный влажный нос, сказав при этом, что он будет приезжать к нему. На что тигр глухо прорычал, повернулся и пошел в логово. А Артем закрыл дверь клетки.
— Ну, мне уже пора. Рад был знакомству. — Человек потихоньку направился к выходу, а народ все еще стоял онемевшими статуями и провожал его взглядом.
В последний момент дар речи посетил администратора:
— Как вам это удалось?
— Очень просто. Я его понимаю, и все, — в воротах выхода, оглянувшись, ответил Кузьмин и ушел.
Так вот присутствие натуральных шкур могло говорить только о количестве найденных им погибших зверьков. Многих он подобрал на трассе, их попросту сбивали несущиеся в ночи машины.
Алексей подошел к мужчинам.
— Приветствую! Что хорошего вы мне скажете? — сказал он, пожав им руки и присаживаясь на кресло, стоящее между ними.
— Хорошего, может, и ничего, но новости, безусловно, есть, — начал Артем.
— Поисковая группа прочесала весь участок предполагаемого крушения-исчезновения самолета. Никаких следов осколков, обломков нет, — продолжил Федор.
— Это мы уже и так знали, — нетерпеливо оборвал собеседника Алекс.
— Мало того, мы обошли все близлежащие острова, могло обломки выкинуть на них, но и там ничего.
— Это тоже старая новость, — опять не сдержался музыкант, тут же удостоенный строгого взгляда Тёма.
— Дай человеку договорить до конца. Внимательно слушай. — Бывший военный продолжал сверлить взглядом.
— Исходя из этого и всего нашего исследования, могу с точной достоверностью сказать, что самолет угодил куда-то в параллельный мир, ну или какой другой.
Алекс встал и забегал по комнате, он никогда не верил во всякие там аномальные явления, магию и тем более уж в иные или параллельные миры. Все это он считал полным бредом.
— Что за чушь? Вы взрослые дядьки, а несете какую-то ахинею! Вы еще скажите, что она жива и прекрасно себя чувствует там, в другом мире! — Он подошел к столику, налил себе сок и выпил.
— Ну почему же ахинею?! Просто ты никогда в жизни с этим не сталкивался. Но ведь не значит, что этого не существует, — уверял Артем.
— А кто это «она», ты говорил, кажется о его друге? — вдруг заинтересовался сидящий справа.
— Да, я говорил о друге, но еще, — он перешел на шепот, — и о человеке, без которого он не сможет жить.
— А! Любовь, что ли?! Да, дела плохи, — понял Федор.
— Понимаешь, — обратился эмчеэсник к «брату», — видимо, на том самолете летел кто-то, кто может открыть портал в другой мир! Ведь, согласись, не каждый самолет попадает куда-то, к примеру, вот они долетели же до Порт-о-Пренса без происшествий. Да и обратно вернулись благополучно.
— Да, с этим я согласен. Но что это за человек, который знает дорогу в другой мир? — с неподдельным любопытством развивал разговор Кузьмин.
— Да шут его знает! Может, он и знает, как это делается, а может, спонтанно получилось. Знаешь, стечение обстоятельств. Вот представь, есть у человека какие-то магические, скажем так, данные, а тут еще время суток, фаза луны, время года, положение в гороскопе подфартило, а может, и еще что-нибудь. Это я все к примеру привожу, не обязательно именно все перечисленное должно иметь место быть. И хоп, самолет уже там. — Весьма загадочный пошел разговор. — А помнишь, мы с тобой как-то долго гонялись за одной девчонкой, когда ты еще на службе был, у которой весьма незаурядные способности прослеживались? — вдруг он вспомнил сюжет из прошлого.
— Ну да, это не забудешь, — прошипел Артем, — если б не она, я бы не сидел сейчас дома и не занимался хозяйством.
— Прости, что заставил вспомнить неприятный момент жизни, — несколько смущенно и виновато отвел взгляд в сторону Федька.
— Да ладно, пустяк. Что было, не вернуть. Может, оно и к лучшему.
— Прости еще раз. Тогда ведь на твоем месте должен был быть я. А я не смог тебе ничем помочь… — совсем погрустнел эмчеэсник.
— Да что ты мог сделать против такой мощи! Целый отряд бойцов тогда раскидало, как слепых щенков. Ты продолжай. К чему тут та девчонка? — приободрил его «братец».
