– Я думала, что никогда уже тебя не увижу, – выдохнула Александра.
– В какой-то момент я тоже так думал…
Эдуард слегка наклонился к ней, Александра была уверена, что отстранится – именно такой реакции она от себя ожидала, – но вместо этого, наоборот, всем телом подалась вперед, и их губы сомкнулись.
Даже вентиляция стихла, дабы не мешать им своим монотонным гулом. Впрочем, может быть, просто в очередной раз вышел из строя воздушный насос?
* * *
– Бросить «седло» против Дракона! – покачала головой Александра. – О чем ты только думал тогда?!
– О тебе, – развел руками Эдуард.
Девушка покраснела.
– Сначала я хотел его опередить, успев к Алтарю первым, – продолжал тем временем рыцарь. – Но он летел слишком быстро. Так что ничего другого, как пойти на него в лоб, мне не оставалось.
Они сидели в тесной, но аккуратной каюте, принадлежащей Эдуарду. Вся ее обстановка состояла из узкой койки, при необходимости убирающейся в стену, и полки над ней. Потолок здесь был столь низким, что, войдя, Александра всерьез испугалась задеть его головой. Константин вообще не славился высокими потолками, но у них в кубрике, по крайней мере, можно было смело стоять в полный рост. Правда, там и койки располагались в три яруса, одна над другой.
Александра держала за ножку бокал красного вина, такой же был в руке у Эдуарда, початая бутылка стояла на полу. Рекрутам и «когтям» таких изысков не полагалось, из напитков им обычно давали лишь витаминизированную воду, да и пища, которой их кормили в столовой, была хоть и сытной, но не слишком вкусной.
– Так как же все-таки тебе удалось спастись? – спросила девушка, аккуратно покачивая бокал и с наслаждением вдыхая пьянящий аромат напитка.
– За счет вот этого, – поставив бокал на пол, Эдуард, выгнув руку, взял с полки над койкой кортик в серебряных ножнах и обнажил испещренное затейливым узором лезвие.
– «Драконий коготь»! – узнала оружие Александра. – То есть, он все-таки оказался настоящим?
– Еще каким! – усмехнулся юноша, пряча оружие в ножны. – В главном легенды не врали – это действительно дар Драконов. И их, кстати, действительно было всего пять. Никто уже толком не помнит, в связи с чем был сделан этот дар – ну, или предпочитают хранить это в тайне, не знаю, – но обладатель «драконьего когтя» – фигура здесь неприкосновенная. Когда я зашел для атаки, бомбардиры Константина почувствовали его присутствие – не знаю точно, каким образом, мне объясняли, но я пока мало что понял – и не стали уничтожать «седло». Я, правда, был уже к этому моменту без сознания. А когда пришел в себя, мне предложили на выбор: убираться восвояси или влиться в драконью кровь. Причем сразу в ранге «крыла». Знаешь, что это такое?
Александра кивнула.
– Я выбрал влиться.
– Почему? – подняла брови девушка.
– Хотел найти тебя.
– Долго же искал! – попыталась съязвить она. – Я тут уже добрых три недели, между прочем!
– Я тоже. Но первое время мне ни на минуту не позволяли отлучаться. Обучение «крыла» обычно идет на основе знаний и навыков, давно усвоенных «когтем», а откуда они у меня?.. Вот меня и гоняли нещадно. До сих пор гоняют. Но сегодня, наконец, удалось вырваться.
– Понятно, – протянула Александра.
– Но теперь мы будем видеться часто! – заверил ее Эдуард. – Для начала – раз в восемь дней, потом – раз в четыре, ну а дальше – как пойдет, может, и еще чаще.
– Заманчивая перспектива… – пробормотала девушка.
Занятый наполнением ее опустевшего бокала, Эдуард, как водится, иронии не уловил.
– Ты говорил, они были готовы тебя отпустить? – уточнила она затем.
– Да, – кивнул юноша.
– То есть, ты в любой момент можешь отсюда улететь?
– Гм… – он задумался, забавно наморщив лоб. – Честно говоря, не уверен. Они, вроде как, предложили мне выбор, и я его сделал. Не думаю, что еще можно отыграть назад. В драконью кровь вливаются один раз – и уже навсегда… Нет, не позволят, – покачал он головой.
– А если не спрашивать позволения?
– В смысле – не спрашивать? Сбежать?
– Ну да. Как тогда от барона Карского бежали.
– А зачем? – нахмурился рыцарь.
– Ну как зачем… – растерялась Александра. Такой постановки вопроса она не ожидала. – Вырваться на свободу…
– Свобода – дело такое… – протянул Эдуард. – Неоднозначное… Да и не получится из этой затеи ничего путного, – заговорил он быстрее, явно нащупав под ногами твердую почву. – «Седло» заперто в ангаре. Возможно, мне и удалось бы туда проникнуть, но тут следующий момент: у них здесь нет капсул для оруженосцев. То есть – вообще ни одной! Так что вдвоем бежать все равно не получится.
– Капсулу можно найти на планете.
– А как ее доставить сюда? Да и удайся такой побег – куда бежать? В Республике нас быстро найдут. Пробиться через пограничные заставы в соседние драконьи миры? Боюсь, найдут и там.
– Можно попробовать вернуться в Королевство.
– Не думаю, что это так просто.
– Про «просто» никто и не говорит! Я сказала «можно попробовать».
– Знаешь, – проговорил Эдуард, ставя на пол пустой бокал. – Скажу тебе честно: даже будь это возможно, не очень-то я хочу возвращаться в это Королевство, где только ленивый не пытается тебя убить, в крайнем случае – убить кого-нибудь твоими руками…
Александра с досадой закусила губу.
– На Константине – тоже не курорт, – бросила она. – «Когти» здесь мрут, как мухи!
– Скажешь тоже – «как мухи», – покачал головой юноша. – За год предварительного обучения обычно гибнут не более десяти рекрутов – не считая, разумеется, тех, кого отвергнет Путь, – и большинство – по собственной вине. Потери среди «когтей» также составляют до десятка в год, обычно меньше, «крылья» за это время недосчитываются одного-двух. Не так уж и много в общей массе драконьей крови. Да и не в этом дело, в конце концов! Я просто не вижу способа, как такой побег можно было бы осуществить. Не вижу!
– Хорошо, я поняла, – кивнула Александра, решив вернуться к этому вопросу позднее. – А в «крылья» ты меня сможешь протащить?
– Я узнавал, – с готовностью ответил Эдуард. – Я смогу тебя рекомендовать. Не сейчас, конечно, а когда ты «врастешь в когти». К тому моменту как раз и мое первичное обучение закончится. Но решение будут принимать «главы», и прямо повлиять на него я, понятно, не смогу.
– Ничего-то ты не можешь, – с разочарованием – правда, несколько наигранным – покачала головой девушка.
– Не, ну не так, чтобы совсем ничего! – в голосе рыцаря скользнула нотка обиды. – Но пойми, я сам пока что здесь словно на правах оруженосца!
– Да все я понимаю! – поспешила заверить она рыцаря. – Просто хочется, конечно, всего и сразу…
