— Да ведь огонь зажечь невозможно, — толкую я. — Разве что можно сохранить его в трутовике, а потом раздуть…
— Издеваешься, да? — ворчит Щеголек.
— Никто, даже самый могучий шаман, не может разжечь огонь просто так, из ничего! — заявляет Березка.
— Ну и первобытные же вы, ледниковые люди! — вздыхает Лисенок, воздевая руки к небу. — Как мало вы знаете! Эти Огненные Камни для Кроманьонцев — настоящее сокровище. Представьте себе одинокого охотника холодной ночью. Ледяной ветер пронизывает его до костей, ему просто необходимо развести огонь.
— Пусть возьмет уже разожженный трут, как делаем мы… — говорит Медвежонок.
— У него с собой ничего нет. Только береста и немного сухой соломы.
— Ну тогда он пропал, — заявляет Щеголек.
— Вовсе нет, — продолжает Лисенок. — Он берет Огненный Камень, осколок кремня и — ТУК! ТУК! ТУК! От ударов сыплются искры, попадают на солому, солома загорается, потом — береста, и наш охотник спасен. Вот поглядите.
Он собирает пучки сухой травы, немного бересты, берет в одну руку осколок кремня, а в другую — блестящий камень, который двойник Молнии отбил от скалы.
Потом начинает колотить один о другой, и словно по волшебству в полутемной пещере вздымается целый сноп искр.
Лисик, нагнувшись, дует на сухую траву, и через короткое время над ней поднимается дымок. Дует еще, и загорается береста. Потом подкладывает в огонь какие-то веточки.
— Ну вот! — восклицает Лисик, гордый своим костром, — наш одинокий охотник не погибнет холодной ночью. Теперь понимаете, почему Огненные Камни так дорого стоят?
Умник подносит дубинку для записей к маленькому костерку.
— Теперь припоминаю, что была у меня где-то какая-то запись. Что-то похожее рассказывал один охотник с юга, забредший в наши края, но я ему не поверил, подумал, что это сказка. Вот оно: Палтус… Пена… Огненный Пирит, или Камень… Невероятно! Ах, сколько нового узнаешь, путешествуя!
Тем временем Лисик безуспешно пытается отбить от скалы кусочки Огненного Камня.
— Ммм… твердая порода. Придется поступить так, как прошлым летом.
— Как именно?
— Вот увидишь.
Внезапно мой близнец хватает Щеголька номер два за волосы и дергает. Щеголек плачет, кричит, зовет на помощь. Вскоре все ребята из племени Смеющихся Медведей делают вид, будто дерутся изо всей силы, не давая друг другу спуску. Кто-то хнычет, кто-то хлюпает носом…
Пещера звенит от жалобных криков, но вот раздается глухой рокот, который все крепнет и крепнет и наконец превращается в оглушительный гром.
Почва под нами колеблется, раздвигается. Стены грота трясутся, сверху сыплются камни, в воздухе повисает пыль.
В ужасе мы падаем ниц и прикрываем руками голову.
Еще миг — и все кончено.
— Дух Горы совсем обленился, — замечает двойник Умника. — Никак невозможно его надолго разозлить. Вот, глядите, он потряс пещеру, и теперь на полу много обломков Огненного Камня.
— Как ты думаешь, он не рассердится, если мы тоже подберем по камешку? — спрашивает Блошка.
— Вряд ли, — улыбается Умник номер два. — Дух Горы — милостивый, гостеприимный дух.
Мы подбираем с полу обломки Огненных Камней, то и дело с опаской поглядывая на своды пещеры.
Но все спокойно.
Сияя от счастья, мы складываем в котомки маленькие блестящие драгоценные камешки.
ПРЯТКИ В ЛЕСУ
Со временем мы обнаруживаем, что наши близнецы не во всем похожи на нас.
Например, Щеголек номер два — самый щедрый и великодушный из всей компании, очень симпатичный и обаятельный, а вот мой двойник — ужасный скряга, хуже нашего Щеголька, и куда более вздорный.
Должен признаться — мне не по себе, когда мы встречаемся.
Подумайте, что сталось с дедушкой Пузаном, когда он выяснил, что единственный на острове полный вегетарианец — именно его двойник. Когда же учитель узнал, что самая заядлая охотница — тетушка Бурундучиха номер два, мир вокруг него рухнул.
Что же говорить о Руке Загребущей?
Он должен мириться с существованием близнеца, которого все зовут Рука Дающая, потому что он — самый щедрый человек в племени, готовый разделить свой шалаш и все свои пожитки с любым, кто в этом нуждается. Мало того — Рука Дающая раздаривает не только собственные вещи, но и вещи своего близнеца, а тот, чтобы не казаться сквалыгой, вынужден молча терпеть. И его жена, Дырявая Шкура, совсем не заботится о своей одежде, зато тратит все кремни на благотворительность и недавно довела нашу Шкурку Горностая до полного остервенения, распродав с аукциона все ее драгоценные меха и притирания.
На людях этой парочке приходится делать хорошую мину при плохой игре, но наедине друг с другом они ревут в три ручья и мечтают поскорей убраться отсюда.
Наш Рука-на-расправу-легка тоже имеет свое подобие по имени Рука Ласкающая — тот, второй, очень любит детей, и…
Кстати, о детях!
Здесь положение тоже тяжелое.
Только вообразите себе, что самая прелестная из девочек племени Смеющихся Медведей — двойняшка Вонючки, а Морж номер два такой милый, что перед ним невозможно устоять.
Близнецы Свистка и Мячика учатся как заведенные.
Просто зануды какие-то: ждут не дождутся, когда каникулы кончатся и начнутся занятия в школе.
Поверить трудно!
Блошка номер два такая отважная, что однажды подплыла к огромной хищной косатке, скорчила ей зверскую рожу и молнией устремилась к берегу.
А вот Молния…
Молния из племени Смеющихся Медведей — медлительный, как черепаха, и неуклюжий, как хромой морж; наоборот, Улитка номер два — проворная, как наш Молния.
Близнец Кротика видит лучше Рыси, а Рысь у Смеющихся Медведей — слепая, как Кротик.
Уголек номер два рисует одни каракули, а близнец Сороки поет, как соловей…
Вот какая путаница!
Теперь, когда все мы одеты в легкую замшу, нас различить невозможно, и возникают всякие малоприятные недоразумения.
